Il fit un pas en avant sans hésiter.
Cela aurait dû être dangereux.
Mais Damon était techniquement en partie démon.
Il possédait déjà des cornes, même s'il les cachait habituellement.
Ici... il pouvait se fondre dans la masse.
En fait, il songeait déjà à les limer légèrement pour qu'elles aient l'air plus naturelles.
Seras hocha la tête.
« Très bien. Dans ce cas, tu peux emmener un groupe avec toi. »
Damon savait déjà qui il voulait.
« J'emmènerai Wendy, Renata et Matia. »
C'étaient les seules qui connaissaient déjà son secret.
Et Renata était elle-même une démone.
Pour elle, ce continent était pratiquement chez elle.
Lana se mordit soudain la lèvre avant de lever son bâton et de le pointer vers Seras.
« Avec tout le respect que je vous dois, Commandant, nous ne pouvons pas permettre cela. »
Sa voix tremblait, mais elle se força à continuer.
« Son Excellence le Grand-Duc nous a ordonné de veiller à ce que Lord Damon rentre chez lui vivant. »
Elle pointa Damon du doigt.
« Et vous... vous l'envoyez dans une mission suicide ! »
Seras l'observa calmement.
Les Chevaliers de Brightwater derrière Lana avaient le visage tendu.
Il était clair qu'ils étaient d'accord.
« Je ne l'envoie pas, répondit Seras d'un ton plat. Il s'est porté volontaire. »
Damon fit un geste de la main pour balayer ses inquiétudes.
« Reposez-vous. C'est une affaire mineure. Je peux m'en occuper. »
Silas, le capitaine des chevaliers, était resté silencieux jusqu'à présent.
Il fit un pas en avant.
« Mon seigneur, votre bravoure est incontestable, dit-il prudemment. Mais si vous entrez dans une cité démoniaque, vous vous ferez remarquer immédiatement. Il n'y a aucun moyen de passer inaperçu. »
Damon avait déjà une réponse à cela.
Mais Seras parla la première.
Elle fouilla dans sa cape et lança plusieurs broches.
Elles tombèrent en cliquetant sur le sol, près des pieds de Damon.
« Ce sont des broches de déguisement, dit-elle. »
« Elles sont excellentes pour modifier l'apparence, mais elles ne font qu'ajouter des traits démoniaques. »
Elle croisa les bras.
« Elles peuvent vous donner des cornes, des ailes, des queues... ce genre de choses. Les illusions semblent réelles et paraissent réelles. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais ce restent des illusions. Si la broche vous donne des ailes, vous ne pouvez pas voler pour autant, à moins d'en avoir déjà ou d'utiliser de la magie de vol. »
Puis elle se tourna vers Lana.
« Je salue votre courage, dit froidement Seras. Votre loyauté m'a impressionnée. »
Son regard s'intensifia.
« C'est pour cela que vous êtes encore en vie. »
La pression dans sa voix frappa Lana comme une force physique.
Pendant un instant, elle eut l'impression qu'une multitude d'épées invisibles l'entouraient.
Ses genoux flanchèrent.
Elle s'effondra au sol, la sueur perlant sur son visage alors qu'elle luttait ne serait-ce que pour lever les yeux.
Pendant ce temps, Damon ramassa l'une des broches avec un sourire.
Il était réellement enthousiaste.
Une chance de parcourir les cités démoniaques.
Seras lui tendit une petite page enchantée.
« Faites un rapport chaque jour, dit-elle. Tenez-moi au courant. »
Elle tapota le papier.
« Si nécessaire, je vous contacterai pour organiser un point de rendez-vous. »
Son expression devint sérieuse.
« N'oubliez pas notre objectif. »
« Le Temple du Serpent. »
Elle plissa les yeux en le regardant.
« Et gardez ce tempérament sous contrôle. »
Damon hocha la tête et épingla la broche sur sa poitrine.
Immédiatement, des cornes poussèrent sur son crâne.
Des ailes sombres se déployèrent dans son dos.
Lana se mordit à nouveau la lèvre avant de se relever lentement.
Puis elle regarda Damon.
« Je... je viens avec vous. »
Les lèvres de Damon tressaillirent.
« Euh... tu n'as vraiment pas besoin de le faire. »
« J'insiste. »
Sa voix devint ferme.
« Je ne peux pas vous laisser seul en territoire ennemi. La dignité d'un Chevalier Radieux ne me le permet pas. »
Elle se redressa fièrement.
« Nous sommes ici pour être vos boucliers et vos épées. Je viendrai aussi. »
Damon la fixa, incrédule.
Les chevaliers n'étaient-ils pas censés obéir aux ordres ?
Pourquoi était-elle si têtue ?
Il ne voulait absolument pas qu'elle l'accompagne.
Il avait prévu de se livrer à des activités démoniaques très discutables une fois en territoire ennemi.
De préférence sans témoins.
« Non, dit-il rapidement. Tu devrais rester ici. »
Malheureusement, il ne trouva aucune excuse convaincante.
Seras observa l'échange en silence.
Puis elle hocha légèrement la tête.
« Je suis d'accord avec elle. »
Damon se tourna lentement.
« Un chevalier doit faire exactement cela, poursuivit Seras calmement. Lana ira avec toi. »
« Je veux dire... je ne pense pas que... » commença Damon.
Seras agita la main.
« C'est décidé. »
Elle tourna les talons.
« Elle vient. »
Puis elle ajouta sans se retourner :
« Faites vos bagages. »
Finalement, Seras prit la décision finale en tant que commandant de l'expédition.
Peu de temps après, Damon se retrouva vêtu d'une longue robe de voyage, un sac sur l'épaule. De grandes cornes se courbaient sur son front et de larges ailes de chauve-souris s'étendaient dans son dos.
Il les fit bouger légèrement.
Puis il les fit disparaître par la pensée.
Les ailes se replièrent vers l'intérieur et s'effacèrent sous l'illusion.
« Pas mal », marmonna-t-il.
Lana secoua immédiatement la tête.
« Pas pas mal, mon seigneur. Pas du tout. Ces choses hideuses gâchent votre superbe apparence. »
Damon se gratta l'arrière de la tête, embarrassé.
« Euh... merci, Lana. »
Il jeta un coup d'œil vers elle.
« Tu n'es pas si mal non plus. »
Elle fit immédiatement la moue.
Il était clair qu'elle n'était pas ravie d'avoir des ailes de démon non plus.
Contrairement à Damon, elle n'avait pas de cornes. Les démones n'étaient pas censées en avoir. Les cornes étaient un trait masculin, censé être un signe de capacité reproductive.
Ce qui signifiait que Damon avait peut-être, ou peut-être pas, rendu ses propres cornes légèrement plus grandes que nécessaire.
Ils laissèrent le camp caché derrière eux tandis que Seras et le reste de l'expédition s'enfonçaient plus profondément dans la forêt à la recherche d'une base dissimulée.
Le groupe de Damon descendit un doux versant.
Leur objectif était simple.
Trouver une ville ou un village démon.
Ils s'étaient déjà mis d'accord sur leur couverture.
Ils venaient d'un petit village rural haut dans les montagnes. Les combattants les plus forts de leur colonie. Des aventuriers ayant quitté leur foyer pour explorer le vaste monde.
La route fut sans histoire.
Ils rencontrèrent occasionnellement des monstres errants.
Rien de sérieux.
Des créatures de bas niveau comme des araignées et de petites bêtes qui se dispersaient dès qu'elles sentaient la force du groupe.
Damon ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception.
Le Continent des Démons était censé être terrifiant.
Jusqu'à présent, c'était...
Ennuyeux.
Même les monstres étaient pathétiques.
Ils finirent par atteindre une bifurcation où un panneau en bois se dressait de travers au bord du chemin.
Ils s'arrêtèrent pour le lire.
Plusieurs noms de villes étaient gravés dans le bois avec des flèches pointant dans différentes directions.
Damon commençait à peine à examiner le panneau quand il releva soudain la tête.
Un groupe de créatures approchait par le chemin de gauche.
Des gobelins à bonnet rouge.
Ils étaient armés d'armes rudimentaires et d'armures tachées de vieux sang.
Dès que le groupe de Damon les vit, tout le monde se tendit instinctivement.
Ils s'attendaient à des cris.
À de l'agressivité.
À une attaque.
Au lieu de cela...
Les gobelins se contentèrent de les regarder.
Puis le chef fit un signe de tête brusque en signe de respect.
Il marmonna une salutation dans une version grossière de la langue commune et continua son chemin en passant devant eux.
Damon cligna des yeux, surpris.
Puis il se souvint.
Les créatures comme les gobelins à bonnet rouge et autres monstres intelligents étaient considérées comme des ennemis par les Races de la Déesse.
Mais sur le Continent des Démons...
Ils étaient acceptés.
Damon jeta un coup d'œil à ses compagnons.
Puis il leva la main.
« Pardonnez-moi, mon brave. »
C'étaient des mots que Damon n'aurait jamais cru dire à un gobelin.
Surtout à un bonnet rouge.
Il avait un passif avec leur espèce.
Le groupe de gobelins s'arrêta.
Le chef se tourna lentement vers lui.