Là où se tenait Damon, il pouvait sentir la terre trembler sous ses pieds.
Au loin, les faibles échos de la destruction roulaient sur le territoire comme un tonnerre lointain.
La guerre avait officiellement commencé.
Cette fois, ce n'étaient pas les Races de la déesse qui avaient déclaré la guerre. Pourtant, envahir le Continent des démons était une chose dont elles avaient l'habitude.
Bien sûr, la plupart de ces invasions finissaient de la même manière.
Elles étaient repoussées.
Et ensuite, les démons contre-attaquaient.
La dernière guerre avait débuté par un débarquement impressionnant. Des flottes avaient traversé l'océan, des armées avaient envahi les côtes dans une démonstration censée faire trembler le monde.
Cela avait duré moins d'un mois.
Ils n'avaient pas réussi à tenir leurs positions et avaient été contraints à une retraite humiliante.
Mais l'humiliation ne s'était pas arrêtée là.
En vérité, ce n'était que le début.
La Race des démons avait lancé une contre-invasion.
Ils avaient débarqué au col de Harlem, à Soltheon.
Même après leur défaite, l'arrogance des Races de la déesse était restée intacte. Convaincus de bénéficier de l'avantage du terrain, ils avaient négligé leurs lignes de ravitaillement et leur logistique.
Une erreur stratégique.
Une erreur qui allait leur coûter cher.
Cette fois, cependant, les choses étaient différentes.
Ils avaient été humiliés.
Ils s'étaient préparés.
Plus que jamais auparavant.
Après tout, ils ne savaient toujours pas pourquoi les démons avaient déclaré la guerre.
Ils ne savaient qu'une chose.
Ashcroft était de retour.
À cause de ce simple fait, les Races de la déesse étaient prêtes à jeter toutes leurs forces contre les démons.
Pour eux, cette guerre était existentielle.
Ce serait soit leur dernière croisade... soit l'avènement d'un nouveau monde.
Et pourtant, la vérité restait simple.
Il n'y avait aucune justification à la guerre.
Et aucune guerre n'était juste.
Damon ramassa une poignée de terre du Continent des démons.
La terre était douce et chaude entre ses doigts.
« Alors, c'est ça, le Continent des démons. »
Il regarda autour de lui, lentement.
Cela ne semblait pas très différent de chez lui.
Les arbres étaient les mêmes. La terre avait la même odeur. Le vent portait le parfum familier de la terre et de l'herbe. La seule vraie différence était le climat. L'air semblait légèrement plus lourd, et le vent transportait un léger frisson inconnu.
« Oui, » murmura Seras à ses côtés.
« C'est bien ça. »
Damon fronça légèrement les sourcils.
« Hm. »
Il jeta à nouveau un coup d'œil à travers la forêt.
« Un peu décevant. C'est... enfin... ça manque cruellement de maléfique. »
Il haussa les épaules.
« Tu sais, ce n'est pas ce que j'avais en tête. »
Seras secoua lentement la tête.
« Ouais. J'ai eu la même réflexion. »
Elle regarda vers les collines lointaines.
« De l'autre côté de l'océan, dès notre plus jeune âge, on nous apprend que le Continent des démons est une sorte d'enfer. Une terre aride remplie de mort et de désolation. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« Mais ce n'est pas le cas. »
« Le Continent des démons possède en réalité l'indice de qualité de vie le plus élevé pour la plupart des civils. »
Damon haussa un sourcil.
« Tu viens littéralement de dire que c'était dangereux. »
Seras hocha la tête.
« Oui. »
Elle s'agenouilla et ramassa une petite pierre, la faisant rouler entre ses doigts.
« Pas parce que le continent lui-même est sûr. »
« C'est grâce à ses dirigeants. »
Elle jeta la pierre au loin.
« Les Seigneurs démons protègent chaque enclave sociale. Villes, villages, colonies. Tant que les civils restent dans ces zones protégées, ils sont en sécurité. »
Damon croisa les bras.
« Et en dehors de ces endroits ? »
Seras expira lentement.
« Ça dépend. »
« Les Seigneurs démons ont passé des milliers d'années à éliminer les zones de danger à travers le continent. »
Son ton trahissait une pointe de jalousie.
« Un territoire à la fois. »
« Forêts maudites, nids de monstres, ruines antiques, terres corrompues. »
« Ils ont détruit ou purifié d'innombrables lieux. »
Elle regarda vers les montagnes lointaines.
« Les zones qui restent sont les pires du pire. »
« Et même maintenant... ils continuent d'essayer. »
Damon marqua une pause.
Pendant un instant, il se surprit à admirer cela en silence.
Des Seigneurs démons risquant leur vie pour nettoyer les endroits les plus dangereux de leur monde.
Ce n'était pas quelque chose à quoi il s'attendait.
« Bien sûr, » ajouta Seras doucement, « ils en tirent profit aussi. »
Elle commença à compter sur ses doigts.
« Reliques. »
« Trésors. »
« Savoir ancien. »
« Et des guerriers qui acquièrent des niveaux d'expérience au combat terrifiants. »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Tout n'est pas rose pour autant. Les démons maintiennent toujours une hiérarchie stricte. »
Puis elle regarda Damon.
« La différence, c'est que si tu es assez fort... n'importe qui peut s'élever. »
Damon hocha lentement la tête.
« Et c'est pour ça que les démons sont forts. »
Seras pencha légèrement la tête.
« Oui... et non. »
Elle détourna à nouveau le regard, ses yeux perdus au loin.
« C'est parce que même s'ils meurent, leur pouvoir est hérité. »
« Et si quelqu'un parvient à s'élever, son pouvoir est ajouté au système. »
« Même après sa mort. »
Un sourire froid apparut sur ses lèvres.
« C'est la Bobine d'Ouroboros. »
« Et nous devons la voler, c'est ça ? » demanda Damon, la méfiance s'insinuant dans sa voix. « Ça me fait me demander... pourquoi ne nous ont-ils pas simplement demandé de la détruire ? »
Seras secoua lentement la tête.
« Qui sait ? Ils s'attendent probablement à ce qu'on la détruise si on ne peut pas la prendre. » Elle fit une pause. « Bien que je doute qu'on en soit capables. »
Damon se leva et épousseta la terre de ses mains.
« Nous avons deux options. »
Il pointa du doigt les montagnes lointaines.
« Nous allons dans les zones de mort, nous nous cachons dans le Cimetière des Dieux pendant que nous nous déplaçons. »
Puis il fit un geste vers les forêts intérieures.
« Ou nous nous fondons dans la société démoniaque pour voir les choses par nous-mêmes. »
Il ajouta une autre possibilité.
« Il y a aussi la nature sauvage. Nous pourrions nous diviser en plus petites escouades et nous disperser. »
Seras resta silencieuse un moment avant de secouer la tête.
« Le Cimetière des Dieux est à proscrire. Nous avons plus de chances d'y croiser des démons qu'ailleurs. Si nous allons trop loin, nous marcherons droit dans un piège. »
Damon croisa les bras.
« Donc tu veux qu'on se fonde dans la société démoniaque. »
Seras hocha la tête.
« Oui. »
Son expression s'assombrit.
« Le plan du haut commandement est stupide. Trop d'entre nous sont déjà morts pour ça. »
Elle jeta un coup d'œil aux soldats restants.
Ils avaient commencé avec près d'un millier.
Maintenant, il en restait à peine huit cents.
« Donc, nous allons établir un camp caché, » continua-t-elle. « Ensuite, une escouade d'élite s'infiltrera dans les villes démoniaques pour recueillir des informations. »
Damon leva la main.
« Je me porte volontaire. »