Et bien sûr, à l'instant où le visage de Matia apparut, une autre sirène se transforma.
Ses mains tremblèrent.
Son subconscient le trahissait.
La sirène suivante devint Wendy.
Puis une autre se changea en Leona.
Il fallait que cela cesse.
Damon se couvrit le visage.
« Matia ! »
Sa voix se brisa.
« Tue-les. Tue-les toutes. Je ne peux plus regarder. Fais-le, c'est tout ! »
Matia n'hésita pas.
Wendy, pendant ce temps, ricana doucement.
« Tu te sers des femmes pour tes fantasmes et ensuite tu ordonnes leur exécution. »
Elle secoua la tête de manière théâtrale.
« Le comportement classique d'un noble. »
Damon fixa le ciel dans une agonie silencieuse.
Oh, quelle injustice.
Les hommes sur les autres bateaux fermèrent lentement les yeux.
Certains d'entre eux allèrent même jusqu'à saluer.
« J'aimerais être aussi courageux », murmura l'un d'eux.
« Vice-commandant, vous êtes mon modèle. »
« J'ai su que c'était une légende dès la première fois que je l'ai rencontré. »
Damon entendit chaque mot et ne ressentit absolument aucune fierté.
Pendant ce temps, Matia descendit du bateau.
Son petit pied toucha l'eau et la mer gela instantanément sous elle. Le givre se propagea en un cercle rapide, transformant les vagues en une épaisse couche de glace.
Elle tira son épée.
D'un coup net, la tête d'une magnifique sirène vola dans les airs.
Le sang gicla sur l'eau gelée.
Ironiquement, la première qu'elle tua fut la sirène qui avait pris la forme de Lilith Astranova.
Matia ne s'arrêta pas.
Son corps devint flou.
La glace jaillit de sa lame alors qu'elle se déplaçait, se transformant en une tempête de grêle tranchante comme un rasoir, mêlée à des éclaboussures de sang. Les sirènes eurent à peine le temps de hurler avant d'être déchiquetées.
Leur chant s'arrêta brusquement.
Elles n'avaient nulle part où fuir.
La mer elle-même était devenue leur prison.
Matia avait tout gelé autour d'elles, scellant l'eau jusqu'aux falaises escarpées devant eux. Prises au piège sur la glace, les sirènes ne pouvaient que mourir là où elles se trouvaient.
En quelques instants, chacune d'entre elles fut massacrée.
Le silence revint sur la mer.
Mais quelque chose d'utile était ressorti de ce carnage.
L'eau entre les bateaux et la falaise était désormais complètement gelée, formant un chemin de glace solide.
Les bateaux n'étaient plus nécessaires.
L'expédition se rassembla sur la surface gelée.
Damon leva la main.
« Ashborn. »
Des flammes sombres jaillirent sur les bateaux abandonnés.
Le bois s'enflamma instantanément, un feu noir dévorant les navires jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres et de la fumée à la dérive. Aucune preuve ne fut laissée derrière.
Une fois que le dernier bateau se fut effondré en braises, le groupe se tourna vers les falaises.
La paroi rocheuse se dressait au-dessus d'eux.
Abrupte.
Déchiquetée.
Des dizaines de mètres de haut.
Pour une personne normale, cela aurait été une ascension épuisante.
Damon plia simplement les genoux.
Puis il sauta.
Le sol se fendit sous ses pieds alors qu'il s'élançait, volant dans les airs avant d'atterrir en douceur au sommet de la falaise d'un seul bond.
Pour la première fois, ses bottes touchaient le sol du Continent des démons.
Au moment où cela se produisit, quelque chose en lui s'agita.
Son cœur battit une fois.
Au plus profond de lui, la Graine de Dépravation trembla.
Une onde d'énergie invisible se propagea sur la terre comme une pulsation silencieuse.
Au loin, dans une forteresse lointaine, Paimon ouvrit soudain les yeux.
Son expression se raidit.
« Hein... c'était quoi, ça ? »
Elle referma les yeux, étendant ses sens à travers le territoire.
Pendant un instant, elle ne sentit rien.
Puis un messager se précipita avec une nouvelle urgente.
« La première vague d'ennemis a débarqué sur la côte ! »
Paimon fronça légèrement les sourcils.
« Cent mille soldats... »
Elle se renversa dans son fauteuil.
« Ils mettent vraiment le paquet pour cette première vague. »
Des navires s'étendaient à l'horizon aussi loin que portait le regard.
Chaque vaisseau portait des sceaux et des sigles différents gravés dans sa coque. Des formations magiques massives brillaient le long de leurs ponts, des réseaux anciens bourdonnant d'une puissance capable d'altérer le monde lui-même.
Les soldats se tenaient prêts à bord des navires.
Ils étaient équipés d'armures étincelantes et portaient des armes gravées de runes magiques avancées. Leur seule présence créait une pression écrasante dans l'air. Des milliers d'auras de combat se mélangeaient en une marée de puissance étouffante qui pesait sur la mer elle-même.
Au-dessus d'eux, le ciel était rempli de gigantesques dirigeables métalliques.
Des moteurs runiques brillaient sous leurs coques, les propulsant dans les airs tandis que des rangées de canons magiques pointaient vers la terre en contrebas.
Autour des dirigeables volaient des cavaliers montés sur de puissantes bêtes magiques.
Wyvernes.
Faucons de tempête.
Drakes massifs.
Parmi eux se trouvaient des fées ailées et des elfes, aux côtés de membres des races de la déesse qui n'avaient pas besoin de montures pour voler.
Sous la surface de l'eau, l'océan bougeait avec la même détermination.
Des bêtes marines massives nageaient aux côtés de la flotte, leurs chaînes tenues par des cavaliers capables de respirer sous les vagues. Des formations entières de sirènes guidaient les navires à travers les récifs cachés et les courants traîtres, menant des armées sous-marines vers les rivages ennemis.
Et ceci...
N'était que la première vague.
D'autres navires continuaient d'arriver depuis l'horizon lointain.
Au centre de la flotte naviguait un immense vaisseau de commandement.
C'était un énorme dirigeable hybride capable à la fois de naviguer sur la mer et de voler dans le ciel. Des couches de runes protectrices brillaient sur sa coque blindée tandis que des tours d'artillerie magique pivotaient lentement, scrutant le littoral.
C'était le navire amiral de la première vague.
À l'intérieur se tenait le commandant suprême de l'invasion.
Une jeune femme posait une main sur une longue lance.
Ses cheveux sombres flottaient derrière elle dans le vent marin, tandis que ses yeux cramoisis observaient la côte lointaine avec une autorité calme.
Elle était d'une beauté à couper le souffle.
Et absolument terrifiante.
C'était Abellona de Valtheron.
La troisième princesse de l'Empire.
Chef de la première force d'invasion.
Sa mission était simple.
Elle était l'avant-garde.
Sa responsabilité était d'établir la base avancée qui permettrait aux armées des races de la déesse d'envahir le Continent des démons.
Mais Abellona comprenait quelque chose que les autres ignoraient.
Ce n'était pas son véritable objectif.
Son armée était une diversion.
Une invasion massive et voyante destinée à attirer les yeux des démons vers sa flotte.
Loin de la plus petite force expéditionnaire dirigée par Damon et Seras.
La plage devant eux était calme.
Presque paisible.
Le sable doré s'étendait le long du littoral tandis que les vagues venaient lécher doucement le rivage.
Quand le soleil se coucherait aujourd'hui...
Il serait enseveli sous les cendres et le sang.
Abellona fit un pas en avant.
Elle leva sa lance.
Sa voix résonna à travers la flotte.
« Je suis Abellona de la Destruction. »
Le vent fouettait sa cape alors qu'elle pointait la lance vers le continent.
« Et je déclare la guerre au nom des races de la déesse. »
Son bras s'abaissa.
« Feu ! »
Le monde changea de couleur.
Des milliers de canons d'artillerie magique s'embrasèrent en même temps.
Des rayons d'énergie aveuglants jaillirent de la flotte, traversant le ciel comme une tempête d'étoiles filantes.
Le littoral disparut sous un mur d'explosions.
Les montagnes tremblèrent.
La mer fut secouée.
Et le Continent des démons brûla avant même qu'un seul soldat n'ait posé le pied sur son sol.