Son regard balaya lentement les hommes et les femmes présents sur le navire.
« L'un d'entre vous a-t-il transporté un artefact maudit ? Ou soupçonne-t-il l'avoir fait ? Je peux comprendre que vous ayez été cupides. Je peux aussi comprendre que vous ayez été sous l'emprise d'un sortilège mental. »
Sa voix resta calme.
« Je promets qu'il n'y aura aucune punition si c'est vous. Contentez-vous de tout avouer. »
L'équipage se jeta des regards nerveux, et des murmures étouffés se propagèrent sur le pont.
Personne ne fit un pas en avant.
Les yeux de Damon s'assombrirent légèrement.
« Je sais déjà qui c'est. »
Sa voix se fit plus froide.
« Si je dois vous désigner... je vous tuerai. »
Il fit un geste de la main pour congédier l'idée, bien qu'il doutât que quiconque se dénonçât.
Après tout, comment quelqu'un pouvait-il être sûr qu'il savait vraiment ?
Cela pouvait très bien n'être qu'un coup de bluff.
Et personne ne voulait risquer sa vie là-dessus.
Damon soupira lentement.
« C'est donc comme ça que vous voulez jouer... très bien. »
Il se redressa et tourna son regard vers les chevaliers et les marins rassemblés. Ses yeux passèrent sur leurs visages un par un, les étudiant en silence.
Puis, il s'arrêta devant une personne.
Avant que l'homme ne puisse réagir, Damon fit un pas en avant. Son ombre s'étira de manière surnaturelle sur le pont, comme une chose vivante.
Damon se pencha et toucha l'ombre de l'homme.
Puis il retira sa main.
« Ahrggg... »
L'homme n'eut même pas le temps de hurler correctement que ses jambes se dérobèrent et qu'il s'effondra sur les genoux. Son ombre se détacha du pont comme un liquide noir et glissa dans la paume de Damon.
Damon resta là, la tenant.
Son expression était froide et indéchiffrable.
L'homme agrippa sa poitrine comme si quelque chose de vital lui avait été arraché. Sa respiration devint saccadée. La sueur coulait sur son visage.
Il avait l'impression que Damon tenait son âme dans sa main.
« Ton ombre est à moi », murmura Damon.
C'était la compétence Saisie d'ombre.
Normalement, Damon n'utiliserait jamais une telle chose devant autant de témoins. Cela paraissait bien trop démoniaque.
Mais pour l'instant, il s'en moquait.
Il était déjà membre du temple. En un sens, il était la plus haute autorité religieuse présente sur ce navire.
Si quelqu'un avait le droit de juger la corruption, c'était bien lui.
« C'était toi, n'est-ce pas ? » dit froidement Damon.
L'homme se courba en avant, agrippant sa poitrine. Il ne comprenait même pas d'où venait la douleur.
« Tu es l'une des personnes que je n'ai pas encore interrogées », continua Damon calmement. « Et honnêtement, je n'en ai même plus besoin. »
Ses yeux restèrent froids.
« Ton corps est déjà une preuve suffisante. »
Damon avait trouvé son coupable.
L'homme leva lentement la tête, le visage pâle et tremblant.
« Je... je n'ai rien fait », articula-t-il faiblement.
Seras fronça les sourcils là où elle se tenait, à proximité. Même elle ne comprenait pas totalement ce que faisait Damon.
« Oui... peut-être que tu le crois », répondit Damon calmement. « Je vois que tu ne mens pas. »
Il s'accroupit jusqu'à ce que son visage soit à la hauteur de celui de l'homme.
« Alors explique pourquoi tu es lentement en train de te faire corrompre. »
Damon saisit le gantelet de l'homme et l'arracha.
Sous le gant de métal, la peau de l'homme avait commencé à changer.
Elle devenait grise.
Des pointes fines et acérées, semblables à des poils, perçaient une chair craquelée qui semblait sèche et cassante.
La corruption se propageait lentement sur son bras.
Damon l'observa un instant.
« Je connais l'odeur de la pourriture. »
Les yeux de l'homme tremblèrent violemment.
« Qu'est-ce que tu as pris ? »
Les mains de l'homme tremblaient violemment.
La question de Damon résonnait dans sa tête.
Qu'est-ce que tu as pris ?
Set fixa son propre bras comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre. La corruption grise rampant sous sa peau le remplissait d'une terreur silencieuse qu'il n'avait jamais connue sur aucun champ de bataille.
Il avait pensé que cela passerait.
Il avait pensé que c'était temporaire.
Maintenant, il avait peur.
« Je... je... qu'est-ce qui m'arrive ? » demanda-t-il, la voix tremblante. À cet instant, son propre état lui importait plus que tout au monde.
Damon le fixa, les yeux froids et impitoyables.
« Tu es en train d'être corrompu », dit-il platement. « Tu as touché quelque chose que tu n'aurais pas dû. Ton âme a été souillée. »
Il resserra sa prise autour de l'ombre qui se tordait dans sa paume.
« Rien ne peut te sauver maintenant. »
Les yeux de Set s'écarquillèrent d'horreur. Ses lèvres tremblèrent avant qu'il ne baisse la tête en silence.
À proximité, Lana baissa les yeux, observant l'un des leurs sombrer dans quelque chose de monstrueux.
« Pourquoi, Set ? » murmura-t-elle doucement.
Set serra les dents. La honte tordit son visage alors que le poids de son échec en tant que chevalier l'écrasait.
« Je... c'était un moment de faiblesse », dit-il d'une voix rauque. « J'ai vu quelque chose sur la plage. C'était posé dans le sable... ça brillait. »
Il déglutit difficilement.
« J'ai tendu la main pour le prendre... mais je jure que je ne l'ai pas pris. J'ai résisté. »
Lentement, il fouilla dans le sac suspendu à son côté et en sortit quelque chose.
Un artefact doré et rond reposait dans sa paume.
Il luisait faiblement, même sous le ciel taché de sang.
Une unique gemme rouge siégeait en son centre comme un œil aux aguets, entourée d'anciennes runes gravées dans le métal.
Le regard de Damon se durcit.
« Alors comment se fait-il que tu l'aies encore ? » demanda-t-il froidement.
Après tout, cet homme était l'un des chevaliers assignés à sa protection.
Set fixa l'objet dans sa main avec une expression hantée.
« Je ne sais pas », murmura-t-il. « Quand nous sommes montés sur le navire... je l'ai trouvé dans mon sac. »
Sa voix baissa d'un ton.
« Je ne l'ai pas jeté parce que... je pensais que c'était le destin. »
L'expression de Damon ne changea pas.
« Jusqu'à ce que tu réalises que ça commençait à te corrompre », dit-il doucement.
Les épaules de Set se raidirent.
« Et à ce moment-là », continua Damon, « tu ne pouvais le dire à personne. Alors tu as gardé le silence et laissé tout le monde subir les conséquences. »
Sa voix devint plus froide.
« Tu as laissé des gens mourir. »
Set ferma les yeux.
La corruption s'était étendue davantage maintenant. Des veines grises rampaient sur son bras comme des fissures dans la pierre, et de fines pointes noires commençaient à percer la peau.
« Débarrasse-t'en », ordonna Damon.
« Jette-le par-dessus bord. »
Set hocha lentement la tête.
Il souleva légèrement l'artefact comme s'il se préparait à le lancer dans la mer.
Puis il s'arrêta.
Son mouvement se figea à mi-chemin.
Lentement... très lentement... il rabaissa l'objet.
Quand il releva les yeux, son visage avait changé.
La peur avait disparu.
Quelque chose d'autre regardait à travers ses yeux maintenant.
Son expression se durcit de manière surnaturelle tandis qu'il murmurait d'une voix basse :
« Tu en veux à mon précieux. »