Pour l'amour de la déesse.
Ce qui, en vérité, ne représentait pas grand-chose, puisque la déesse n'en avait absolument rien à faire d'eux.
Et pour l'amour de quiconque écoutait, qualifier un objet maudit de « précieux » n'était jamais bon signe.
Damon jeta un coup d'œil à l'ornement doré.
Une gemme rouge rubis brillait faiblement en son centre. Sa forme était étrange. Cela ne ressemblait pas à un bijou.
Cela ressemblait à un œil.
Avant même que le Chevalier qui le tenait puisse réagir, Damon ferma le poing.
L'ombre dans sa main se froissa comme du papier.
Le Chevalier se figea.
Ses yeux s'éteignirent.
Et puis, il mourut.
Tout simplement.
Son corps s'effondra sur le sol sans la moindre blessure, l'ornement doré glissant de ses doigts pour venir tinter doucement contre le pont.
Damon avait broyé son ombre.
C'était une façon insidieuse de mourir. Damon imagina que cela devait être d'une douleur insupportable, mais si rapide que la victime n'avait jamais le temps d'exprimer toute l'étendue de sa souffrance.
Un souffle d'air froid parcourut le pont.
Aucun des Chevaliers ne bougea.
Chacun d'eux restait pétrifié, réduit au silence par l'acte froid et impitoyable de Damon.
Damon les ignora.
Il se pencha et ramassa lentement l'ornement.
Il était sur le point de le jeter à la mer quand il le sentit.
Une attaque mentale insidieuse.
Elle glissa vers son esprit comme un poison cherchant une plaie ouverte, tentant de s'enfouir dans son âme.
Damon ne broncha même pas.
La couronne posée sur sa tête scintilla faiblement.
L'Armure de l'Ascendant rejeta complètement l'attaque.
Aucune illusion.
Aucune corruption.
Aucune folie.
Rien ne l'atteignit.
Pourtant, Damon savait qu'il ne fallait pas se relâcher.
Il n'y avait aucune certitude en ce monde.
Même les protections divines pouvaient faillir dans les bonnes conditions.
Alors, au lieu de le jeter, il s'arrêta et décida de l'examiner.
Un léger écran bleu apparut devant ses yeux.
[Œil du Nirvana de Morticai]
Les phénix étaient une race divine.
Puissants et terrifiants, rivalisant avec les dragons.
Leurs corps étaient formés de flammes vivantes, immortels et éternels, leur existence liée à des cycles de destruction et de renaissance.
Mais le temps était impitoyable pour tous les êtres.
Même pour les phénix.
Pour purger les impuretés qui s'accumulaient au sein de leur existence immortelle, ils brûlaient leurs propres corps jusqu'à les réduire en cendres lors d'un rituel connu sous le nom de nirvana.
C'était un processus atroce.
De ces cendres, seule une âme purifiée subsistait.
La souffrance endurée durant cette renaissance avait corrompu de nombreux phénix. Ils en étaient venus à haïr tout ce qu'ils considéraient comme impur.
Cet objet était autrefois l'œil de Morticai.
Il portait sa volonté.
Et les impuretés qui l'avaient autrefois souillé avant son nirvana.
Ceux qui portaient l'œil feraient face à la volonté persistante de Morticai et à la corruption qui croupissait dans son ancien corps.
Damon grinça des dents.
Évidemment.
Évidemment que c'était ce bâtard.
« Je vois », murmura Damon sombrement. « Alors c'est toi, Morticai. »
C'était donc ce qu'il voulait dire quand il prétendait les avoir maudits.
Damon baissa les yeux vers l'œil dans sa paume.
C'était donc un phénix.
Damon n'avait aucune idée de ce qu'était vraiment un phénix au-delà de la description que le système lui avait donnée, mais s'il s'agissait d'une race divine, ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
Ses doigts se resserrèrent autour de l'œil.
Il ne pouvait pas le garder.
Mais Damon ne voulait pas non plus simplement le jeter sans faire quelque chose pour blesser Morticai en retour.
Il se tourna vers Seras avec une expression froide.
« Peux-tu détruire cette chose ? »
Seras cligna des yeux.
Elle ne s'attendait clairement pas à cette question.
Damon soupira et se massa les tempes avant d'expliquer.
« C'est l'œil de cette voix que nous avons rencontrée dans les Creux d'Os », dit-il.
« Celui qui se faisait appeler un disciple du Dieu des Âmes. »
Il évita délibérément de prononcer le nom.
Même avec sa résistance à la manipulation du destin et la protection du dieu inconnu, il était plus sage de ne pas prononcer ce nom à moins d'une nécessité absolue.
Certains noms avaient la particularité d'entendre quand on les prononçait.
Seras resta silencieuse un instant. Elle ne savait pas comment réagir. Lentement, elle prit l'orbe de la main de Damon. Dès qu'elle le toucha, elle sentit quelque chose tenter de s'agripper à son esprit. Elle enveloppa immédiatement sa main de magie et repoussa la présence.
« Hmm... Je vois. C'est une partie de cette entité. »
Elle pouvait sentir une volonté à l'intérieur. Elle était faible et indistincte, mais elle avait tout de même une direction.
« C'est son œil, d'après ce que j'ai... euh... déduit. C'est un phénix. Un être divin ou quelque chose du genre. Je n'en ai jamais entendu parler. Et toi ? »
Seras secoua lentement la tête.
« C'est la première fois que j'en entends parler aussi. Quel que soit ce phénix, ce n'est rien de bon. »
Le monde d'Aetherus n'avait jamais connu de phénix dans sa longue histoire. Les dragons existaient et étaient bien documentés dans les textes anciens, mais le phénix était inconnu.
« Peux-tu le détruire ? » demanda Damon.
« Oui. Oui, je peux. »
Damon hocha la tête, mais Seras plissa les yeux.
« Par contre, il faudra le faire loin du navire. Le contrecoup va faire couler tout le bâtiment. »
Il hocha lentement la tête et jeta un coup d'œil aux eaux bleu sombre qui les entouraient.
« Très bien. Le navire doit s'éloigner de quelques kilomètres pendant que nous restons en arrière pour le détruire. Matia peut créer une plateforme de glace. »
Seras acquiesça.
« Ça nous laisse l'option de nager jusqu'au navire... ou de voler. »
Damon secoua la tête.
« Laisse-moi faire. »
Il devinait ce qu'elle pensait. Voler au-dessus de l'océan comportait ses propres risques. Quelque chose pouvait les attaquer en plein vol ou les abattre avec de la magie. Nager n'était pas mieux. Tout ce qui rôdait sous les vagues pouvait simplement les entraîner par le fond.
Une Chevalier en armure sombre descendit vers l'eau, ses ailes de fée se déployant largement dans son dos. Elles scintillaient de flocons de neige, chaque battement dispersant du givre dans l'air.
Lorsque ses bottes touchèrent les vagues, la mer réagit instantanément.
L'eau sous ses pieds commença à cristalliser, se propageant vers l'extérieur en motifs blancs acérés. Le givre courut à la surface, transformant l'océan agité en glace solide.
En quelques secondes, une large plateforme gelée se forma.
Derrière eux, le navire commença lentement à s'éloigner, les voiles captant le vent tandis que le capitaine le guidait à plusieurs kilomètres, exactement comme prévu.
Damon et Seras sautèrent du pont.
Leurs bottes frappèrent la glace froide avec un craquement sec, la surface gelée gémissant faiblement sous leur poids alors qu'ils trouvaient leur équilibre.
Tous deux restèrent silencieux un instant, regardant le navire devenir plus petit au loin.
Seras croisa les bras et jeta un coup d'œil au navire qui s'éloignait.
« Tu sais, tu aurais pu simplement jeter ce truc dans l'océan et en finir là. »
Damon baissa les yeux vers l'œil doré dans sa main, le centre rubis brillant faiblement comme s'il l'observait.
« Ouais », dit-il calmement. « Et j'aurais pu pardonner à ce misérable aussi. »
Ses doigts se resserrèrent légèrement autour de l'objet.
« Le pardon et le fait de laisser couler, ce n'est pas mon genre. »