Un silence glacial s'installa tandis que quelque chose rampait hors du cadavre. Tout le monde resta pétrifié, observant l'entité difforme accroupie sur les restes de ce qui avait été un chevalier.
L'air était lourd de peur et de l'odeur persistante et écœurante du sang.
La créature était voûtée sur elle-même. Par comparaison, elle avait la taille d'un enfant humain d'environ cinq ou six ans. Son crâne était chauve, avec quelques mèches de cheveux collées dessus. Les os de sa colonne vertébrale étaient visibles sous sa peau fine, et ses yeux étaient inversés, tournés dans le mauvais sens.
Pour un tel monstre, le plus étrange était sa bouche. Elle aurait dû être dentelée, armée de crocs monstrueux, mais elle était édentée, comme celle d'un nouveau-né.
Ce qui lui manquait en dents, elle le compensait par de longues griffes fines qui brillaient sous la lumière tamisée.
Damon n'attendit pas qu'elle attaque. Ses mains jaillirent en avant et des flammes noires embrasèrent toute la zone.
Cependant, la créature détala sur le pont en bois avec une vitesse surnaturelle, ses membres se tordant pour esquiver les flammes. Une partie des planches du navire vola en éclats sous l'attaque de Damon.
De la cendre se répandit dans l'air tandis que les runes du navire vacillaient violemment, luttant contre la puissance de Damon. Il claqua la langue et força immédiatement son pouvoir à se rétracter, serrant le poing pour étouffer les flammes avant de réduire accidentellement le navire en cendres.
Pour lui, ce vaisseau était aussi fragile qu'un château de cartes. Ses défenses étaient principalement tournées vers l'extérieur, laissant l'intérieur comparativement vulnérable face à quelqu'un de sa puissance.
La créature s'élança soudainement.
Elle grimpa vers un chevalier qui s'avança et leva le poing pour la frapper, la considérant clairement comme une créature faible et légèrement repoussante.
Il avait tort.
Le monstre agita paresseusement sa griffe.
Une entaille cruelle déchira l'air.
Le nez du chevalier fut proprement tranché de son visage.
Il gémit sous le choc, trébuchant en arrière tout en se tenant le visage. Avant qu'il ne puisse se reprendre, la créature bondit à nouveau, ses griffes s'enfonçant dans sa gorge. Le sang gicla alors qu'il chancelait.
Une décharge magique frappa la créature sur le côté et l'envoya valser à travers le pont.
« Attention ! Elle est au niveau de la troisième classe d'avancement ! » hurla Lana, ayant instantanément reconnu sa puissance.
C'était le même rang que la personne dont elle venait de sortir.
Ce n'était pas bon signe.
Cela signifiait qu'après avoir gesté à l'intérieur d'un hôte, la créature héritait du rang de celui qu'elle avait tué.
La créature releva lentement la tête du pont et pointa sa griffe vers le mage qui venait de la projeter.
Les yeux de Lana s'agrandirent.
« Pas possible... »
Si, c'était possible.
Ce qu'elle voyait là, c'était la capacité insensée de cette créature. Elle ne se contentait pas de prendre le rang de son hôte.
Elle volait aussi ses compétences.
« Lance d'âme... »
C'était la compétence du chevalier qui venait de mourir. Une lance de destruction capable d'ignorer toute défense tant qu'elle frappait directement.
Le mage réagit instantanément. Il fit exploser une boule de magie sous ses pieds et utilisa le recul pour se projeter sur le côté. Il n'était pas un amateur non plus. C'était un vétéran aguerri qui avait vu bien des horreurs.
« Il ne peut utiliser ça qu'une fois par jour ! » cria quelqu'un.
La compétence avait un temps de recharge.
Alors qu'ils pensaient cela, la créature leva à nouveau la main.
À leur grande horreur, elle utilisa la même compétence une seconde fois.
Avant que l'attaque ne puisse être lancée, Seras bougea.
Son corps devint un flou.
Elle leva son tachi et l'abattit droit devant elle.
La lame transperça la tête de la créature et s'enfonça dans le pont en bois, clouant le monstre au sol. D'une torsion brutale, elle lui brisa la colonne vertébrale.
Seras expira lentement, laissant échapper un soupir d'agacement.
Cependant, quelque chose s'agita soudainement à l'intérieur du corps de la créature.
Son estomac se gonfla.
Un ver jaillit du cadavre.
Des flammes noires l'engloutirent instantanément.
Ce n'est qu'alors que la créature mourut pour de bon.
Damon laissa échapper une petite toux alors que l'odeur infecte de la carcasse emplissait le pont. L'odeur de pourriture et de sang s'accrochait à l'air comme un brouillard étouffant.
Pendant un moment, personne ne parla.
Un silence pesant s'installa sur le pont tandis qu'un sentiment de terreur pure envahissait l'atmosphère.
« Cela ne fait que quatre jours. Il n'aurait pas dû y avoir de naissance si tôt », murmura Damon pour lui-même, les yeux plissés alors qu'il sentait l'air se refroidir soudainement.
« Tu es en train de me dire que cette chose était une naissance prématurée... imagine à quel point elle aurait été forte sinon », ajouta-t-il à voix basse.
Même ainsi, les personnes sur le navire étaient loin d'être ordinaires. Beaucoup possédaient une ouïe surhumaine. Damon n'avait même pas essayé de cacher ses paroles.
Ceux qui portaient des parasites dans leur estomac tremblaient visiblement.
Ils seraient les prochains.
Leur mort n'était plus très loin. À tout moment, l'un d'eux pourrait être éventré et un autre monstre émergerait de son corps.
Damon marcha lentement vers le cadavre du chevalier.
La moitié inférieure du corps de l'homme avait été déchirée. Le sang imbibait les planches de bois et les organes étaient étalés sur le pont. Son visage restait figé dans un masque de peur et d'horreur.
C'est ainsi qu'il était mort.
Il devait être un vétéran de nombreuses guerres. Un soldat qui avait survécu à d'innombrables épreuves.
Maintenant, il gisait là, mort.
Damon ne put s'empêcher de se souvenir de la façon dont il avait lui-même déploré la nature de la guerre lorsqu'il était mort.
’Je me demande sur quel champ de bataille je serai enterré... et si j'aurai même un corps intact.’
La pensée traversa son esprit calmement.
Mais les morts étaient morts.
Ce qui importait maintenant, c'étaient les vivants.
Même ainsi, les vivants avaient besoin de faire leur deuil.
Damon tourna lentement la tête vers le capitaine.
« Préparez du bois. Nous devons lui offrir des funérailles. »
Ils ne pouvaient pas simplement jeter son corps par-dessus bord, pas avec le moral actuel des troupes. Et l'odeur du sang et des organes ne ferait qu'attirer davantage de monstres depuis la mer.
Ils allaient devoir brûler le corps.
Lui offrir des funérailles était aussi important pour les soldats présents. S'ils savaient que leurs corps seraient respectés après leur mort, ils seraient un peu moins réticents à l'affronter.
Bien qu'ils soient un groupe bien entraîné, il était important de se rappeler qu'ils restaient des êtres humains.
Bientôt, de la fumée et des cendres s'élevèrent dans les airs depuis le navire.
Damon n'utilisa pas Ashborn pour brûler le corps. Il alluma simplement un feu normal.
Tout le monde resta silencieux.
Certains murmurèrent de douces prières à leurs dieux. D'autres restèrent simplement là, la tête basse.
Les flammes crépitèrent tandis que le corps se transformait lentement en cendres.
Après un moment, Damon releva la tête.
« Nous sommes à environ deux semaines du continent des démons... et nous n'arriverons pas jusque-là si l'un d'entre vous ne se dénonce pas. »