Snif. Snif.
Des sanglots étouffés résonnaient sur le pont. Un chevalier était assis là, serrant son épée contre lui, les articulations blanchies par la pression, une serviette drapée sur ses épaules comme une cape de vaincu. Tout le monde l'entourait en cercle, leurs bottes formant une ronde grossière sur les planches de bois.
Le vent marin hurlait doucement au-delà du navire.
Damon était assis devant lui sur un tonneau, penché en avant, les coudes sur les genoux. La lumière des runes d'illumination gravées dans le mât et les bastingages projetait une lueur bleu pâle sur le pont, donnant à chaque visage une allure spectrale.
Il posa fermement sa main sur l'épaule de l'homme.
« Ça va aller. Tu es en sécurité ici. Raconte-nous ce qui s'est passé. »
L'homme leva lentement la tête et fixa le ciel sombre et désolé, dépourvu d'étoiles. Il s'étendait à l'infini, vide et creux. C'était comme le reflet de son propre cœur.
« La déesse m'a abandonné... » snif, snif, des larmes coulaient de ses yeux, d'horribles larmes de détresse qui refusaient de s'arrêter.
« Je m'en souviens comme si c'était arrivé il y a trente minutes. »
Seras croisa les bras fermement sur sa poitrine.
« C'était il y a trente minutes. »
Damon lui lança un regard noir et grommela dans sa barbe.
« Tu ne vois pas qu'il souffre ? »
Elle soupira en écartant ses cheveux de son visage. Pourquoi en faisaient-ils tout un plat ? Ce n'était même pas si grave.
Damon sortit un mouchoir et le glissa doucement dans les mains tremblantes de l'homme.
Celui-ci murmura un « Merci » lugubre.
« J'étais seul, en train de polir et de nettoyer mon équipement. Puis je l'ai entendu. Un bruit à la porte. J'ai cru que c'était mon compagnon de chambrée qui revenait du pont. »
Il fit une pause, déglutissant difficilement tandis que le cercle d'hommes se penchait vers lui.
« C'est arrivé en flottant... comme une pêche avec des tentacules. Ça avait une voix de femme et, avant que je puisse réagir, ça s'est ouvert en deux et m'a baigné dans... du sang. »
« Ah ! » s'exclama quelqu'un.
« Par la déesse... » pleura un autre homme.
« C'est horrible », chuchota quelqu'un.
« Quelle horreur. Quelle souffrance a-t-il dû endurer », ajouta un autre homme d'un ton grave.
« Ce n'est pas grand-chose... ce n'est pas comme si c'était de l'acide », dit Lana d'un ton plat, les bras ballants, ne comprenant manifestement pas leur hystérie.
« Attends. Comment en as-tu conclu que c'était... tu sais... du sang menstruel ? » demanda Renata lentement, en s'accroupissant pour se mettre à sa hauteur.
L'homme trembla violemment.
« C'est ce qu'il a dit... il me l'a dit », murmura-t-il.
Plusieurs hommes frissonnèrent.
Seras soupira doucement.
« Je vois. Ça confirme une chose. »
« Que nous avons un monstre horrible à bord », l'interrompit Damon de façon dramatique en se levant.
« Non. Que vous êtes tous des idiots », rétorqua Seras. Elle décroisa les bras et fit un pas en avant. « Je n'arrive pas à croire que vous paniquiez tous pour un truc aussi trivial. Ce n'est pas un peu de sang qui va vous tuer. On ne peut pas tomber enceinte à cause du sang des règles, alors ravalez votre ego masculin et allez tuer cette chose. »
Damon s'éclaircit la gorge, gêné, en se grattant la joue.
« Tu... tu ne sais pas ce que c'est que d'être de l'autre côté de la période. La douleur d'être la victime d'une amante aux sautes d'humeur. Tu deviens le méchant juste parce que tu existes. Je pourrais continuer longtemps. »
Un homme à la longue barbe et au visage buriné leva lentement la main. C'était l'un des marins les plus âgés, large d'épaules et couvert de cicatrices.
« Ma... ma femme me bat à chaque fois que c'est cette période du mois... J'ai essayé de me défendre... je n'ai jamais gagné... » Des larmes coulaient sur son visage et disparaissaient dans sa barbe.
Damon s'avança immédiatement et posa ses deux mains sur ses épaules.
« Sois fort, mon roi. Elle ne peut pas te faire de mal ici. »
« Je suis désolé », sanglota l'homme. « Elle dit que rien ne va pas, mais je sais que quelque chose cloche. J'aimerais juste qu'elle me le dise. Quand elle dit que rien ne va pas, je pense que tout va bien, et je me fais battre... »
Il pleura ouvertement, tombant à genoux.
« J'essaie de protéger les enfants. D'être un bon père... ce n'est jamais facile. »
Les hommes commencèrent à donner leur avis, un par un.
Damon hocha la tête solennellement. Même Lilith Astranova faisait peur pendant ses règles.
« Elle veut de l'espace.
Tu lui donnes de l'espace.
“Pourquoi tu m'ignores ?” »
Il fit un geste dramatique.
« Elle veut de l'attention.
Tu lui donnes de l'attention.
“Pourquoi tu me colles ?” »
Le cercle d'hommes hocha la tête, unis dans le traumatisme.
« La phrase “C'est bon.”
Ce n'est pas bon. »
Un homme fixait le vide comme s'il avait vu l'abîme le plus profond.
« Tu vas entendre une histoire sur quelque chose qui s'est passé il y a dix ans.
Tu en seras tenu pour responsable. »
Un murmure collectif de douleur se propagea.
« Elle pourrait dire : “Je déteste tout le monde.”
Tu hoches la tête.
Tu fais aussi partie de tout le monde. »
Le marin barbu se couvrit le visage.
« On te demandera : “Si je me transformais en ver de terre, est-ce que tu m'aimerais encore ?”
Ce n'est pas une question facultative. »
« Il n'y a pas de bonne réponse à ça », déclara Damon gravement. « Je me contente de me rouler en boule et d'attendre la mort. »
Seras et Lana les observaient avec des froncements de sourcils marqués.
« Hmmm. Donc nous avons affaire à un monstre de type ensorceleur. La mer en regorge », murmura Seras en jetant un coup d'œil vers les vagues sombres.
Lana commença à énumérer les possibilités à voix basse. Seras secoua la tête.
« Eh bien, quoi que ce soit, ça a aussi piégé Damon... »
« Ce ne sont pas des attaques mentales », intervint Renata en pointant la couronne sur la tête de Damon.
« Il est immunisé contre ça », ajouta-t-elle avec assurance.
« Nous avons affaire à un monstre capable de piéger sans affecter l'esprit ou l'âme. Ça réduit notre liste. D'après le sang, je... oooh. »
Lana s'interrompit, surprise par le petit son que Seras venait d'émettre.
Ce n'était pas bon signe.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a, commandante ? »
« C'est une créature qui peut affecter les phéromones. Elle projette du sang depuis son corps. Je n'ai entendu que des rumeurs peu ragoûtantes, et d'après sa description... c'est ce que je crains. »
Renata plissa légèrement les yeux.
« Eh bien, Damon n'est pas résistant aux changements de phéromones. Je suis presque sûre qu'il finirait par développer une résistance en fonction de son exposition. Ça pourrait prendre du temps. »
« Et alors ? Ils vont tous agir comme des idiots ? » lança Wendy avec nonchalance, appuyée contre le bastingage, observant Damon avec une légère inquiétude.
« Quelque chose comme ça. Bien que je ne dirais pas que c'est le pire. »
Wendy se redressa légèrement.
« Qu'est-ce qui pourrait être pire que ça ? »
Seras se mordit la lèvre, hésitante.
« Le sang fait partie de ses capacités. Quand on est touché, cela provoque des effets étranges sur le corps. Certains diraient que ça vous apprend vraiment à respecter votre mère. Ceux qui sentent le sang absorbent les phéromones dans leur système, ce qui provoque cette réaction. »
Lana cligna des yeux.
« Waouh. Je ne pensais pas que les dames étaient si terribles. Hmm. On dirait que j'ai beaucoup à apprendre. »
« Quel est ce monstre ? » insista Wendy.
Seras baissa la voix.
« C'est la Bloody Mary. »
La bouche de Renata s'ouvrit de stupeur.
« Attends. Ce n'est pas le monstre qui peut... »
« Oui. Oui, c'est ça », l'interrompit rapidement Seras.
« Ils ne vont pas aimer ça », murmura Renata.
Puis elle jeta un coup d'œil à Seras.
« Est-ce qu'on devrait... leur dire ? »
Seras secoua fermement la tête.
« Inutile d'ajouter à leur fardeau. L'ignorance est une bénédiction. Ce qu'ils ne savent pas ne peut pas leur faire de mal. »
Ils fouillèrent tout le navire pendant la nuit entière. La lumière des lanternes et des runes d'illumination vacillait dans chaque couloir, chaque cale de stockage, chaque rouleau de corde. Les bottes martelaient les planches. Les portes étaient ouvertes à la volée. La cargaison était déplacée.
Aucune créature ne fut trouvée.
Il n'y eut pas non plus d'autre attaque.
Seras ne dit rien. Elle et les autres femmes observaient simplement, leurs yeux perçants traquant chaque mouvement, chaque tic nerveux. Elles attendaient d'autres signes, d'autres indices, d'autres renforts.
Elles firent invoquer Matia par Damon depuis son ombre, là où elle était restée tout ce temps.
L'air autour des pieds de Damon s'assombrit, le givre rampant vers l'extérieur en motifs délicats avant que Matia n'en sorte silencieusement. Ses cheveux bleu pâle scintillaient faiblement sous la lumière des runes, son expression toujours aussi vide.
Ils lui expliquèrent la situation, en plus de ce qu'elle avait pu observer depuis les ombres.
Renata avait rarement vu l'expression de la fée du givre changer.
C'était l'une de ces rares fois.
La dernière fois, c'était lorsqu'elle avait affronté son père.
Le regard de Matia se tourna lentement vers Damon.
Depuis, elle insistait pour rester à ses côtés.
C'était pour sa propre protection.
Tout le monde se réunit sur le pont pour discuter des problèmes. La brise marine gonflait les voiles, la magie scintillait depuis les runes gravées dans les mâts, maintenant le navire stable sur les eaux sombres.
« Nous n'avons rien trouvé jusqu'ici. Est-ce qu'elle est partie ? » demanda le capitaine, la voix tendue.
L'homme de la veille cracha sur le côté.
C'était la dixième fois qu'il le faisait en deux minutes.
Damon lui jeta un bref coup d'œil avant de hausser les épaules.
« J'en doute. Elle est probablement dans la mer. On pourrait essayer de plonger pour la trouver, bien que je ne vous le conseille pas. »
Les yeux de Seras se tournèrent vers l'homme qui avait été couvert de sang la veille.
Il cracha à nouveau.
Son visage était pâle.
La sueur perlait sur son front.
Damon secoua la tête, sur le point de faire une remarque, quand l'homme se précipita soudainement vers le bord du navire.
Il tomba à genoux et commença à vomir son petit-déjeuner par-dessus le bastingage.
Les haut-le-cœur étaient violents.
Ses doigts agrippaient le bois si fort que ses articulations blanchirent.
Damon grimaça.
« Le pauvre. Il doit encore être dégoûté par l'incident de la nuit dernière. »
Seras soupira en secouant lentement la tête.
« Non. Ce n'est pas ça. »
Damon haussa un sourcil.
« C'est parce qu'il est enceinte. »
Damon la regarda et sourit légèrement.
« Ah. Pas mal. Je ne savais pas que tu avais le sens de l'humour. »
Son expression ne changea pas.
Pas même un peu.
Le vent passa entre eux dans un silence pesant.
Le sourire de Damon s'effaça lentement.
Son visage pâlit.
« ...Quoi ? »