Damon croisa les bras, observant le ciel où le soleil se vidait de son sang dans la mer.
« Si j’avais une fille, je lui dirais à quel point elle est mignonne tous les jours. Tu sais, les bébés naissent ultra moches. Pas seulement les humains, même les animaux. »
Seras cligna lentement des yeux.
Damon leva la main, comptant sur ses doigts.
« Ils ont des stades de croissance avant d’atteindre le summum de la mignonnerie. Le premier, c’est le stade "moche à la naissance", quand ils sont tout rouges et qu’ils n’ont ni poils ni traits mignons. C’est le genre de stade que seule une mère peut aimer, mais on fait tous semblant que c’est la plus belle chose au monde. On se ment à soi-même. »
Les lèvres de Seras se contractèrent maladroitement.
« Euh... d’accord... »
« Ensuite, la vraie phase mignonne, quand ils sont petits et qu’ils commencent à faire des bruits adorables. Ils ont un peu de gras, des joues rebondies, et peut-être de la fourrure pour les animaux. »
Il esquissa un léger sourire, comme s’il visualisait la scène.
« Puis ils atteignent l’âge où ils apprennent à parler et deviennent super mignons. Ça, c’est la phase ultra mignonne. Après ça, pour la plupart des gens, c’est la dégringolade. Soit tu deviens beau, soit tu restes moche. »
« Eh bien, les choses ont vite tourné au vinaigre », dit-elle, avant de marquer une pause en se désignant le visage. « Attends. Où est-ce que je me situe dans tout ça ? »
Damon fit une grimace théâtrale, plissant les yeux comme s’il expertisait un artefact rare, puis eut un sourire en coin.
« Tu fais partie des chanceuses. Tu es ultra belle, donc tu devais forcément être mignonne. »
Seras toucha à nouveau son visage, plus lentement cette fois, comme pour en graver les traits dans sa mémoire.
« Je suis ultra belle... »
C’était comme si elle ne le croyait pas.
Damon fut un peu décontenancé. Personne ne lui avait jamais fait de compliments sur son physique, ou était-ce l’un de ces scénarios où les femmes sont hypocrites, où elles détestent les compliments des hommes qu’elles ne peuvent pas supporter, mais ne voient aucun inconvénient à ceux d’un beau gosse svelte ?
Oui, ça devait être ça.
Il remercia silencieusement sa mère pour son physique avantageux.
Bien que ce ne fût pas vraiment le cas.
La vérité, c’est que personne ne qualifiait Seras d’ultra belle femme, même si elle était assez magnifique pour faire tomber des cités entières rien qu’avec son apparence.
Honnêtement, il était difficile de remarquer la beauté d’une femme quand elle était occupée à vous arracher les organes, couverte de sang.
La beauté n’était pas la priorité des gens quand ils étaient en train de mourir. Même une sirène est belle, pourtant les marins essaient de les éviter.
Damon jeta un coup d’œil à la mer, prenant une profonde inspiration.
« Tu as l’air d’aimer la mer », demanda Seras avec une expression étrange alors que la dernière lueur du soleil lointain scintillait, effleurant à peine l’eau.
Il pencha la tête, observant les eaux sombres et menaçantes.
« J’ai entendu dire que l’océan était terrifiant. Maintenant que je le vois, je ne peux pas m’empêcher d’être fasciné. »
Seras s’approcha et posa une main ferme sur son épaule.
« Je suis désolée pour tout ce que tu t’apprêtes à vivre. J’espère que tu pourras garder cette attitude. »
Damon fronça les sourcils, un sourcil levé. Qu’est-ce qui lui prenait ? Depuis quand était-elle devenue si paranoïaque ? Il avait traversé la forêt du mal et la forêt des murmures. Il avait franchi Lysithara.
C’étaient des zones de grand danger. Personne ne parlait de l’océan de cette façon. Pourquoi en faisait-elle tout un plat ?
Ce n’était qu’un peu d’eau, après tout.
Seras vit qu’il n’était pas convaincu. Elle ne pouvait que prier pour qu’il ne développe pas une aquaphobie. Ce serait vraiment grave s’il était traumatisé à ce point.
Eh bien, c’est ça l’esprit.
Le soleil se coucha silencieusement et le monde plongea soudain dans l’obscurité. La vraie nature de l’océan fut révélée.
Des ténèbres à perte de vue.
Enfin, cela n’affectait pas Damon. Il voyait dans le noir.
Il ricana face à l’abîme.
Et à ce ricanement répondit un cri d’horreur provenant du navire.
Ses cheveux se dressèrent sur sa tête.
Quelque part sur le navire, un homme couvert de sang hurlait.
Le cri déchira la coque, brut et déchirant.
Seras et Damon réagirent instantanément. L’expression de Damon passa de l’irritation à la concentration. Ils se précipitèrent sous le pont, leurs bottes martelant les escaliers en bois tandis que le navire tanguait violemment sous leurs pieds.
Les cris redoublèrent.
Damon n’hésita pas. Il défonça la porte d’un coup de pied.
Le bois vola en éclats dans un craquement assourdissant.
Lorsqu’ils entrèrent, l’odeur les frappa en premier.
Du cuivre.
Lourd et très épais.
Un homme était au sol, couvert de sang de la tête aux pieds. Ses cheveux étaient trempés, son visage maculé de rouge, ses vêtements imbibés. Il les regarda avec stupeur, sous le choc, tel un enfant pris au piège d’un cauchemar.
Toute la pièce en bois était peinte en rouge.
Les murs.
Les lattes du plancher.
Toutes les couchettes étaient recouvertes.
Le sang gouttait du bord des lits supérieurs en filets lents et visqueux.
Damon s’avança, ses bottes éclaboussant le liquide cramoisi qui s’accumulait. Il s’accroupit légèrement, fixant l’homme agenouillé dans le sang.
« Ça va ? Qu’est-ce qui s’est passé ici ? » demanda-t-il d’une voix tonitruante qui remplit la pièce.
L’homme resta silencieux.
Ses lèvres tremblaient. Des larmes coulaient de ses yeux, traçant des sillons fins et nets à travers le sang sur ses joues.
Seras fronça les sourcils, avançant prudemment, ses bottes laissant des empreintes sombres sur le sol glissant. Elle s’accroupit et trempa deux doigts dans le sang épais, le frottant entre ses phalanges.
« Ce n’est pas ton sang. »
L’homme secoua lentement la tête, les épaules secouées de tremblements.
Damon scruta la pièce.
Aucun corps.
Aucun membre.
Aucun signe de lutte en dehors du sang lui-même.
« Pourquoi as-tu crié ? » exigea Damon en saisissant l’homme par le col pour le redresser.
L’homme ne pouvait que pleurer.
Un homme adulte en larmes.
Damon ne savait même pas comment qualifier cela. C’était trop déconcertant. L’atmosphère de la pièce était malsaine. Trop silencieuse. Trop vide pour une telle quantité de sang.
« Quoi ? » lâcha Damon. « À qui est ce sang ? Ce n’est pas le tien. Tu n’as pas l’air blessé. »
L’homme déglutit, sa pomme d’Adam bougeant violemment. Ses dents claquaient alors qu’il tentait de former des mots.
Finalement, il parvint à parler.
Il murmura quelque chose entre ses dents.
Damon et Seras ne purent l’entendre.
La patience de Damon atteignit ses limites.
Il saisit le visage de l’homme d’une main, ses doigts s’enfonçant dans ses joues, et le tira vers lui jusqu’à ce que leurs fronts se touchent presque.
« Parle clairement. »
L’homme répéta.
Cette fois, Damon l’entendit.
Son sang se glaça.
Seras se tourna brusquement vers lui.
« Quoi ? Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Les lèvres de Damon tremblèrent.
Ses yeux s’écarquillèrent lentement.
« Il a dit... » Damon déglutit.
« C’est... du sang de règles. »