Damon se tenait sur le pont du navire aux côtés de Seras, échangeant quelques mots avec le capitaine. L'homme affichait une expression calme, les mains sagement croisées dans le dos, tandis que la brise marine faisait voleter les pans de son manteau.
Seras hocha la tête une seule fois. Le capitaine inclina le buste avec déférence, manquant de se plier en deux.
« C'est un honneur de rencontrer la légendaire héroïne Seras Blade. »
Il jeta un regard à Damon, ses yeux se fixant sur lui pendant une seconde, avant qu'il ne tombe soudainement à genoux. Le choc résonna sur le pont de bois.
« Je vous en prie, accordez-moi votre sainte bénédiction, Excellence. »
Damon fut quelque peu pris au dépourvu. Ses sourcils se haussèrent, ses lèvres s'entrouvrirent, jusqu'à ce qu'il se souvienne qu'il était, techniquement, une figure religieuse.
Il ne savait pas trop ce qui lui arrivait, mais il adorait ça.
Il s'avança lentement. Il posa une main sur la tête du capitaine, les doigts écartés avec un poids délibéré, adoptant une expression solennelle, comme sculptée dans le marbre.
« Tu es béni, mon fils. La déesse veille sur nous... »
Le capitaine ferma les yeux en prière, les épaules légèrement tremblantes.
Seras leva les yeux au ciel, croisant fermement les bras sur sa poitrine. Ce monde était vraiment malade. Un type comme Damon, un saint homme.
« Chaque jour, nous nous éloignons un peu plus de la raison », murmura-t-elle pour elle-même en observant la scène.
Damon observa le navire et ses occupants. Chaque marin attendait son tour pour recevoir la bénédiction ; certains retiraient déjà leurs chapeaux, d'autres s'agenouillaient avant même qu'il ne les appelle.
Seras ricana de dégoût. Elle savait que ceux qui parcouraient les mers étaient plus superstitieux que la moyenne. Mais quand même, quémander une bénédiction à Damon ? Où allait le monde ?
Ils défilèrent un par un devant lui. Il leur touchait la tête, les doigts appuyés fermement, marmonnant quelques paroles inintelligibles avant de tendre la main pour qu'ils embrassent sa bague.
Il n'avait pas de bague la dernière fois qu'elle avait vérifié.
Pourtant, il arborait désormais cinq anneaux étincelants aux doigts, même son pouce n'avait pas été épargné. Or, argent, fer noir, chacun serti d'une pierre différente qui captait les derniers rayons du soleil.
« Tu es béni. »
Seras soupira, secouant la tête devant cette mascarade.
Le capitaine retira son chapeau, le serrant contre sa poitrine avant de demander d'une voix hésitante :
« Votre Sainteté, quel est le destin de notre navire pour ce voyage vers le continent des démons ? »
C'était une question idiote. Bien sûr que ce serait dangereux. Ils traversaient plusieurs zones à risques et, pour éviter d'être repérés, ils allaient délaisser les routes maritimes et commerciales habituelles.
Damon leva la main, paume ouverte vers le ciel, comme s'il pesait des étoiles invisibles.
« Laisse-moi deviner notre destin. »
Il tapota ses doigts à quelques reprises, comme pour calculer la voie céleste. Seras plissa les yeux. Elle ne lui connaissait aucune capacité de divination, elle était donc certaine que c'était du pur charabia.
Damon fronça les sourcils, son visage s'assombrissant de plus en plus. Ses traits se durcirent, sa mâchoire se crispa, puis il secoua lentement la tête.
« Des choses terribles. Des choses terribles vont arriver. Je vois des tempêtes effroyables. »
Le visage du capitaine se décomposa. Un marin lâcha la corde qu'il tenait.
« Votre Sainteté, comment pouvons-nous éviter cela ? »
Damon marqua une pause. Comment éviter cela ?
Il n'en savait rien. Il racontait n'importe quoi. Évidemment qu'il ne connaissait pas l'avenir. Il avait dévoré ses ennemis à tour de bras, mais n'avait obtenu aucune nouvelle compétence depuis la fin des jeux de guerre. C'était comme si le dieu inconnu lui en voulait.
Et il disait tout cela parce qu'il savait que sa compétence « Immortel » lui attirerait forcément des épreuves atroces.
Il abaissa lentement la main, les yeux mi-clos.
« La voie... la voie est simple. Nous devons aller de l'avant et persévérer. La déesse est avec nous et mettra notre foi à l'épreuve. »
Il leva la main vers l'équipage, les doigts écartés de façon théâtrale.
« Prions... »
Tout le monde ferma les yeux tandis que Damon commençait, la voix grave et solennelle.
« Mère céleste, je t'adore. J'exalte ton nom... »
L'œil de Seras tressaillit. Le navire dérivait librement sans personne à la barre, car Damon voulait faire son numéro. Le gouvernail restait abandonné, grinçant doucement au gré du courant.
Après quelques minutes de perte de temps évidente, il conclut la prière avec emphase.
« Je nous place tous sous la protection du sang de nos ennemis. »
Ouais, et son épée pouvait faire la même chose.
Le capitaine s'empressa de céder sa cabine à Damon, s'inclinant à maintes reprises et lui offrant un traitement de faveur injustifié. Apparemment, les hommes religieux étaient plus estimés que les héros de guerre qui protégeaient réellement des vies.
Seras obtint une cabine légèrement plus grande que les autres. Certains devaient même partager. Renata partageait la sienne avec Wendy.
C'est ainsi que leur voyage commença, sans que personne ne se doute de rien.
Sur le navire, un jeune chevalier était assis sur le côté du pont, en contrebas, les bottes pendant au-dessus des eaux noires. Il traçait distraitement des cercles sur la rambarde.
Quelque chose bougea sous lui.
Une forme brisa la surface juste assez pour laisser apparaître une tête et observer le navire. Deux yeux pâles clignèrent une fois avant qu'elle ne replonge dans l'eau sans faire la moindre ride.
Le soir venu, après une longue sieste, Damon sortit alors que le navire oscillait sur l'eau noire, naviguant au milieu d'ossements qui jaillissaient de la mer comme les côtes d'un dieu déchu.
Il vit Seras sur le pont, contemplant l'horizon, ses cheveux flottant derrière elle.
« Tu sais, s'il y avait un navire, pourquoi n'avons-nous pas simplement emprunté la route habituelle au lieu de passer par la forêt maléfique ? »
Elle croisa les bras, reportant son poids sur une jambe.
« Je pensais avoir déjà expliqué cela. Pourquoi te plains-tu encore ? Je t'ai dit qu'il y avait des espions partout. Tu crois qu'il n'existe pas de réseaux d'information qui surveillent chaque route illégale ? C'était l'option la plus sûre. »
Damon regarda l'eau sombre tandis que la brise marine fraîche le frappait, rejetant ses cheveux en arrière.
« Hah, tu as raison. J'imagine que ce n'est pas si mal. Je pourrai toujours ajouter "a survécu à la forêt maléfique" sur mon CV. »
Elle sourit en secouant légèrement la tête.
« Tu es quelqu'un de très amusant. »
Un éclat radieux illumina son visage lorsqu'elle sourit, laissant Damon temporairement hébété. Ses yeux se fixèrent sur elle sans qu'il ne s'en rende compte.
« Et tu es très jolie quand tu souris. Tu devrais le faire plus souvent. »
Seras écarta ses cheveux, révélant son cou gracile, un léger sourire étirant ses lèvres.
« Tu as vraiment pris l'habitude de me parler sans formalité. Tu n'as pas peur que je te tue ? »
Damon la regarda. Elle dégageait une aura passive qui mettait les gens mal à l'aise, une pression qui vous enserrait la poitrine.
Lui, il ne ressentait rien.
Au contraire, plus elle se montrait inaccessible, plus il avait envie de la provoquer.
« Non, pas vraiment. Tu ne me fais pas peur pour un sou. Je trouve que tu es mignonne quand tu es en colère. »
Seras toucha son visage lentement, ses doigts effleurant sa joue comme pour vérifier qu'elle existait bien.
« Mignonne... c'est une première. On ne m'avait jamais dit ça. Même mon propre père me disait que j'étais hideuse, et que c'était très bien comme ça parce que j'étais une lame. Je ne suis pas faite pour être aimée ou pour être belle. »