Elle secoua la tête.
« Je n'irais pas jusque-là. C'étaient plutôt des copies biologiques. Certains monstres peuvent se reproduire de cette façon. Ça ne signifie rien de particulier. »
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
Elle esquissa un léger sourire.
« Qui sait ? J'étais probablement juste seule. »
Wendy se leva, époussetant le sable et la poussière d'os qui recouvraient ses vêtements. Le vent s'engouffra à nouveau dans ses cheveux et, pendant un instant, elle parut moins comme un monstre que comme une créature fragile.
« Je n'essaierai plus de m'imposer à toi, dit-elle. Après ça... je pense que nous sommes quittes. »
Elle hésita.
« Je te pardonne. »
Damon fronça les sourcils.
« Tu me pardonnes ? Je ne comprends pas. »
Elle baissa les yeux vers lui et secoua la tête.
« Ouais. Je me doutais que tu ne comprendrais pas. Tu es trop immature pour saisir le sens du pardon. C'est dur de lâcher prise. C'est difficile de pardonner. Il est facile de haïr. Facile de vouloir se venger. Même si j'obtenais tout ce que je voulais, je ne serais pas heureuse. Je me libère moi-même. »
« Le pardon... » murmura Damon.
Ce mot lui semblait étranger.
« Tu devrais apprendre à lâcher prise toi aussi », dit-elle doucement.
Il se redressa, les doigts enfoncés dans ses cheveux.
« Ça ne fait pas mal ? Tu ne veux pas te venger ? Me rendre la pareille ? Me faire payer ? »
« Plus maintenant, répondit Wendy. Je pense toujours que tu récolteras ce que tu as semé. Mais ça ne viendra pas de moi. Damon... œil pour œil, c'est un cycle sans fin. Je préférerais créer quelque chose de beau. »
« La beauté est éphémère », dit Damon à voix basse.
« Parce que nous passons notre temps à la détruire », répondit Wendy.
Pendant un moment, ils restèrent simplement à se regarder.
Puis Damon rit.
Un son sec, incrédule.
« Depuis quand es-tu devenue si sage ? »
« Je l'ai toujours été, dit-elle. Tu ne l'avais juste jamais remarqué. J'ai beaucoup appris. Et j'espère en apprendre davantage. »
Elle le fixa longuement.
« Alors prends soin de moi dans les années à venir, d'accord ? »
Damon se rallongea brusquement sur le crâne massif, le regard tourné vers le ciel qui s'assombrissait.
Il ne la comprenait pas.
Il pensait y arriver. Il l'avait réduite à quelque chose de simple. De prévisible. Mais maintenant, elle tenait ce genre de discours, et cela le perturbait.
Il détestait qu'on parle de pardon.
C'était une insulte à son mode de vie. À sa philosophie.
Si le pardon était si noble, qu'en était-il du village qu'il avait massacré jusqu'au dernier homme, femme et enfant pour une rancune qui durait depuis près d'une décennie ?
Qu'en était-il d'eux ?
Qu'en était-il du frère de Xander, qu'il avait tué même après avoir vu le regret dans ses yeux ?
Qu'en était-il de tous ceux à Quickhand qui l'avaient lésé et l'avaient payé de leur vie ?
Qu'en était-il de Xander lui-même, qui poursuivait toujours sa vengeance ?
Le pardon était réservé aux saints.
Et Damon n'en était pas un.
Maintenant, il comprenait enfin pourquoi Wendy avait obtenu sa classe. Ses compétences. Au fond d'elle, elle possédait une pureté qu'il ne pourrait jamais atteindre.
Si elle n'avait pas possédé ces capacités, elle serait morte de sa main depuis longtemps.
Xander Ravenscroft était désormais fiancé. Bientôt, il se marierait. Bientôt, il aurait un enfant.
Les yeux de Damon s'assombrirent.
Il prendrait cet enfant pendant dix-huit ans.
« Ah... c'est ridicule, grommela-t-il. Je ne peux pas me laisser ébranler par elle. »
S'il ne connaissait pas mieux la situation, il aurait cru à un plan élaboré.
Mais il savait à quoi s'en tenir.
Alors qu'il était allongé là, en proie à ses pensées, il le sentit.
Une ombre se déplaçant sur la mer.
Il se redressa.
Au loin, à l'horizon, quelque chose fendait l'eau noire. Une grande voile blanche montait et descendait au gré des vagues. Le mât se dressait fièrement et de faibles runes magiques scintillaient le long de la coque, brillant doucement dans l'obscurité.
Au sommet, des drapeaux flottaient.
Des silhouettes s'affairaient sur le pont.
Le navire.
Il n'était pas le seul à l'avoir vu.
Les membres de l'expédition se levèrent de là où ils se reposaient, se dirigeant vers le rivage. Le soulagement se lisait sur leurs visages épuisés. Certains serraient les poings. D'autres expiraient avec peine.
Ils auraient crié de joie.
S'ils n'avaient pas encore peur de ce qui pourrait les entendre.
Ils avaient survécu un mois dans la Forêt du Mal. Ils avaient enduré des horreurs dont la plupart ne parleraient jamais.
Damon se leva lentement, époussetant la poussière d'os de son manteau.
Le navire se rapprochait.
Il leva le menton, le fixant avec une intensité silencieuse.
« J'ai survécu à la Forêt du Mal. »
En file indienne, ils commencèrent à emprunter l'étroite passerelle du navire, leurs bottes résonnant doucement sur le bois vieilli. Le vent marin tirait sur les capes et les cheveux, apportant avec lui l'odeur du sel et de la putréfaction du rivage qu'ils laissaient derrière eux.
Alors qu'il avançait avec les autres, quelque chose scintilla dans le sable sur le côté.
Il ralentit.
Personne ne regardait.
Il tourna légèrement la tête, les yeux plissés.
À moitié enterré dans les grains sombres reposait un ornement doré. En son centre, une gemme rubis en forme d'œil ouvert, polie et étincelante comme si le temps lui-même avait refusé de l'atteindre. Des runes anciennes entouraient son cadre, fines et précises, intactes malgré la corrosion. Un tel objet n'avait pas sa place sur une plage jonchée d'ossements.
Une chose pareille se vendrait à prix d'or.
Surtout si le bruit courait qu'elle provenait de la Forêt du Mal.
Il jeta un coup d'œil aux autres. Ils lui tournaient le dos, leur attention fixée sur le navire.
Lentement, presque inconsciemment, il quitta la file et s'accroupit. Ses doigts planèrent à quelques centimètres de l'ornement.
Tu ne dois rien prendre à la forêt.
Ou la forêt te suivra.
Sa mâchoire se contracta.
Il retira sa main comme s'il s'était brûlé.
Sans un regard de plus, il se leva et réintégra la file, ses bottes grinçant sur le sable alors qu'il suivait les autres vers le navire.
Lorsqu'il monta enfin sur le pont, il fouilla dans la sacoche à son côté pour attraper sa gourde. Ses doigts effleurèrent quelque chose de froid.
Du métal.
Il fronça les sourcils et regarda à l'intérieur.
Le même ornement doré reposait au fond de son sac.
Son souffle se coupa.
L'œil de rubis le fixait en retour.
Pendant un long moment, il ne bougea pas. Puis, très précautionneusement, il rabattit le rabat et ferma le sac.
S'il était là... alors c'était le destin.
C'était la seule explication qu'il s'autorisait.
Il se redressa et s'avança plus profondément sur le navire, d'un pas calme et mesuré, comme si rien ne s'était passé.
Sur le côté du pont, Lana le regardait approcher. Elle plissa légèrement les yeux.
« Hé, Set, ça va ? Tu as du sable sur la main. »
Son sourire était discret mais curieux.
Il s'arrêta et baissa les yeux.
Du sable collait à sa paume.
Il fronça les sourcils.
Il ne se souvenait pas avoir touché le sable.
« Hm. »
Il l'épousseta lentement, les grains se dispersant sur le pont.
« Haha, nous sommes sur une plage. Rien d'étonnant. Merci de m'avoir prévenu. Nous ne voudrions pas ramener quelque chose de maudit à bord. »
Lana laissa échapper un léger rire et retourna à ses occupations.
Set se dirigea vers les autres, se fondant dans la masse alors que les cordages étaient largués et les voiles déployées.
À l'intérieur de sa sacoche, l'ornement doré pulsa faiblement.
Sous le pont.
Sous la mer.
Quelque chose observait le navire prendre le large.