Lilith gardait son regard acéré sur Damon, son expression calme mais clairement calculatrice. Malgré son bandeau qui cachait ses yeux, elle pouvait voir qu’il restait sur ses gardes, refusant de laisser ses défenses s’affaisser ne serait-ce qu’un instant. Elle devait admettre que son impertinence à feindre une déclaration d’amour était quelque chose qu’elle n’avait pas prévu.
« Qu’est-ce qui lui a donné l’audace d’essayer une telle ruse ridicule ? »
Lilith réprima l’envie de claquer de la langue. Elle avait déjà eu affaire à de nombreux prétendants, chacun plus sophistiqué que le précédent, mais aucun n’avait été aussi audacieux — ou aussi insincère. Le fait qu’il ne pense pas un mot de ses flatteries était une piqûre inattendue à son orgueil.
« Il est tout simplement trop intéressant, » pensa-t-elle avec un léger sourire, bien que l’irritation bouillonnât sous son extérieur calme.
« Maintenant, pour ta punition, » dit-elle d’un ton chargé d’autorité.
« J’avais prévu de te laisser partir si tu confessais, mais comme ce n’est pas le cas, je n’ai d’autre choix que de te punir. »
Damon garda son expression posée, bien que son esprit tournait à toute vitesse.
« Je comprends, Présidente. J’espère cependant que vous pourrez faire preuve de clémence et ignorer ma négligence. »
Lilith secoua la tête, ses mèches cramoisies ondulant légèrement.
« C’est bien. L’oubli est un défaut humain, après tout. Je ne peux pas te blâmer d’être faillible. »
Damon offrit un sourire poli. « Je vous suis reconnaissant. »
« Bien que je n’aie pas oublié. Je voulais simplement éviter de te revoir, espèce de serpent. »
Lilith leva deux doigts, son regard acéré restant inébranlable. « Je vais te donner deux options. La première — une semaine de résidence surveillée. »
Le cœur de Damon se serra, bien que son visage resta impassible.
« Une semaine de résidence surveillée, c’est presque une condamnation à mort. Mon ombre doit se nourrir, sinon elle deviendra vorace. Après cela, je commencerai à perdre de la santé jusqu’à ce que nous mourions tous les deux. »
Il espérait que la seconde option serait meilleure. Elle devait l’être.
Lilith l’observait attentivement, notant la légère tension dans ses épaules.
« La deuxième option est que tu m’aides. Tu prendras en charge les responsabilités du président du conseil étudiant. En termes plus simples, tu feras des corvées pour moi. »
Damon mordit l’intérieur de sa joue pour réprimer un grognement.
« Cela signifie que je vais devoir passer du temps avec cette femme. Merde. La résidence surveillée commence à sembler attrayante. »
Lilith remarqua la frustration dans son comportement habituellement stoïque et esquissa un sourire en coin.
« Tu gagneras aussi des crédits pour tes efforts, » ajouta-t-elle.
« C’est une occasion de compenser tes mauvaises notes lors de l’évaluation semestrielle. Je comprends que tu viens d’entrer récemment et que tu n’as pas encore eu le temps de t’adapter. L’évaluation de mi-semestre approche dans une ou deux semaines. »
Damon hocha la tête à contrecœur. « Je vois. Je comprends. »
Lilith n’avait pas fini. Son sourire s’approfondit alors qu’elle se penchait légèrement en avant, utilisant ses propres mots contre lui.
« Et c’est une bonne occasion pour toi d’essayer de me séduire, n’est-ce pas ce que tu as dit plus tôt ? »
Sa voix était douce et taquine, mais cela mettait Damon encore plus sur la défensive.
« Elle essaie de me retourner la situation. Je savais qu’il y aurait des conséquences à cette stupide confession. »
Il se gratta la tête, feignant l’embarras.
« Je— euh, en fait, Présidente… je veux dire, je suis désolé pour ça. J’étais nerveux et j’ai balbutié des absurdités. »
Lilith se leva brusquement, frappant du poing sur le bureau.
« Tu dis que tu ne le pensais pas ? Que je ne suis pas à la hauteur ? Que je suis inférieure à toi ? Tu insulte la famille Astranova ? »
Damon serra les poings, sa mâchoire se contractant.
« Cette femme… Quand ai-je dit tout ça ? Arrête de mettre des mots dans ma bouche ! »
Il secoua rapidement la tête. « Jamais ! Je n’ai jamais dit une telle chose ! Je vous le promets, je m’excuse ! »
Le regard intense de Lilith s’adoucit en un sourire rusé. « Détends-toi. Je plaisantais juste. »
Damon ricana nerveusement, son ton portant une pointe d’embarras.
« Huhuh. Tu as, euh… un sens de l’humour, président. »
Le sourire de Lilith s’élargit, son regard fixe alors qu’elle savourait son malaise.
« Bien, » répondit-elle avec douceur, sa voix presque trop agréable. « Tu peux commencer maintenant. »
Alors que Damon se préparait à se détourner, elle le regarda, sa voix arrêtant ses mouvements.
« Oh, une chose encore, » ajouta-t-elle avec nonchalance, bien que ses yeux brillaient de malice. « Je crois que je te l’ai déjà dit, mais je ne suis pas sûre que tu t’en souviennes — je t’ai dit de m’appeler Lilith. »
Les lèvres de Damon se tordirent en un sourire ironique, bien que la pensée dans son esprit fût loin d’être respectueuse.
« Je n’ai pas oublié… Je ne veux simplement pas être près de toi. »
Il se racla la gorge, forçant la politesse dans son ton. « Bien sûr, président… euh… je veux dire, Lilith. Je suis honoré. »
« Non, non, je ne le suis pas. Laisse-moi simplement partir, sorcière. »
Le sourire de Lilith ne vacilla pas. « Bien. Tu peux commencer maintenant. »
Elle lui fit signe vers une table près de la fenêtre, empilée de documents. « Pourquoi ne m’aides-tu pas à les trier pour commencer ? »
Damon hocha la tête, se dirigeant vers la table, mais Lilith l’arrêta. « Attends. Donne-moi ton numéro de pager. »
Damon inclina la tête, fronçant les sourcils. « Euh… pourquoi en aurais-tu besoin ? »
« Ne sois pas bête, » répondit-elle avec un sourire innocent. « Comment puis-je te contacter si je n’ai pas ton numéro ? »
Damon soupira. Il ne pouvait pas refuser, et même s’il essayait, elle insisterait. À contrecœur, il lui donna son pager et échangea des numéros.
Alors qu’il s’asseyait pour travailler, il pensa amèrement : « Quel malheur… »
Il jeta un coup d’œil aux flèches dans sa pochette et s’arrêta.
« Attends. Est-ce que ma malchance vient du fait que je porte de l’ore c cursed ? Non… Les flèches sont enfermées dans des coquilles faites par Anvil. Tant que les coquilles les couvrent, les effets ne devraient pas se propager. »
Secouant cette pensée, il reporta son attention sur les documents. Sa tâche était simple — les organiser en catégories — mais le volume était écrasant.
Damon se mit au travail, ses mouvements précis et délibérés alors qu’il triait les piles de documents sur la table. De l’autre côté de la pièce, Lilith s’était installée à son propre bureau, ses yeux parcourant les papiers avec la précision de quelqu’un habitué au pouvoir. La pièce resta silencieuse un moment, seul le bruissement occasionnel de papier et le léger grattement d’un stylo se faisant entendre.
Le regard de Lilith se leva de son travail, se posant sur lui avec un léger sourire en coin.
« J’espère que tu peux voir sous ce bandeau, » remarqua-t-elle, son ton décontracté mais teinté de curiosité.
Damon secoua légèrement la tête mais garda un ton neutre. « Je vois très bien, merci. »
Lilith hocha la tête, son expression indéchiffrable. « Veux-tu un peu de thé ? »
Il secoua de nouveau la tête, cette fois plus fermement. « Je préférerais ne pas vous déranger. »
Son attention revint à son travail, et la pièce retrouva son silence. Damon, cependant, n’était en rien calme. Son esprit bouillonnait de pensées alors qu’il triait méthodiquement les documents, réfléchissant à comment transformer cette tâche apparemment insignifiante en un avantage.
Après une heure et demie de travail silencieux, une idée commença à prendre forme. Il se rappela le carnet qu’il avait reçu de Sylvia, un outil utile pour élaborer des plans et des détours. Cela pourrait justement l’aider à tisser un récit convaincant pour tromper Lilith tout en planifiant ses prochaines étapes contre Tobias.
Alors qu’il tendait la main pour saisir un autre document, son geste se figea à mi-chemin. Le titre de la page attira son regard :
Détails et prémisse pour l’évaluation académique de mi-semestre de première année
Rapport du professeur Keal Blackthorn
Le souffle de Damon se coupa, mais il réprima rapidement toute réaction extérieure. Grâce à sa Perception de l’Ombre, il se concentra subtilement sur Lilith, vérifiant si elle avait remarqué son moment d’égarement. Elle restait absorbée par son travail, son stylo glissant sur le papier avec une élégance sans effort.
« L’a-t-elle laissée ici exprès ? » se demanda silencieusement Damon, son esprit s’emballant. « Quel est son objectif ? »
Un sourire rusé se dessina sur ses lèvres alors qu’il considérait la situation. « Eh bien, je dois encore l’ouvrir si je veux l’organiser, non ? Si je jette accidentellement un coup d’œil aux détails de l’évaluation, ce n’est pas grave. »
Il déploya soigneusement le document, veillant à paraître nonchalant, bien que ses sens soient aiguisés et sa concentration inébranlable. Cela pourrait être une occasion rare d’obtenir des informations sur les plans de l’académie—si il joue bien ses cartes.
Pendant qu’il travaillait, il ne pouvait s’empêcher de ressentir comme une mouche piégée dans la toile d’une araignée.
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