Damon prit un moment mesuré avant de répondre, sa voix calme et posée.
« Oui, c’est le cas. Je crois qu’il est un chasseur dans le Sanctuaire d’Athor. Il est particulièrement bien considéré en ville. »
Les yeux verts de Lilith l’observaient attentivement, son expression impassible.
« Vraiment ? Vous l’avez donc rencontré ? »
Damon hocha la tête. « Oui, avant d’entrer à l’académie. »
Lilith laissa apparaître un léger sourire sur ses lèvres, mais celui-ci ne contenait aucune chaleur.
« Pas récemment ? »
Damon secoua la tête, gardant un ton ferme.
« Non. Je n’ai pas quitté l’académie depuis mon inscription ici. Il est de notoriété publique que les premières années ne sont pas autorisées en ville. »
Le sourire de Lilith s’élargit, mais il y avait quelque chose de tranchant dans son regard maintenant.
« Vraiment ? Tu n’as jamais été en ville depuis ton arrivée ? »
Damon secoua de nouveau la tête, ajoutant un léger rire d’autodérision.
« Je suis un étudiant en difficulté. Je dois étudier. Comment pourrais-je avoir le temps d’aller en ville ? »
Lilith inclina légèrement la tête, son regard inébranlable. Elle ne pouvait pas voir ses yeux sous le bandeau, mais elle devait admettre qu’il était un maître en mensonges. Il se comportait comme s’il n’avait rien à cacher, façonnant une façade d’innocence parfaite.
Mais Lilith en savait plus. Elle se souvenait l’avoir poursuivi dans les rues d’Athor il n’y a pas longtemps, avec Leona Valefier à ses côtés. À sa frustration, ils lui avaient échappé.
Elle poussa un soupir discret, son expression redevenue neutre.
« Je vois. Alors allons-y, dans ce cas. »
Sans attendre de réponse, Lilith se retourna et reprit sa marche, sa posture noble et composée. Damon la suivit en silence, son esprit continuant à envisager toutes les possibilités. Si elle avait des preuves, elle ne les avait pas encore montrées.
« Elle cherche quelque chose, » pensa Damon. « Je dois juste continuer à faire semblant. »
Il suivit Lilith dans le long couloir jusqu’à ce qu’ils atteignent une paire de portes doubles imposantes. D’un coup de pied ferme, elle les ouvrit, révélant un bureau animé rempli de membres du conseil étudiant. Des papiers étaient triés, classés et tamponnés avec une efficacité experte, le bruit du travail se mêlant en une symphonie de productivité.
Les yeux de Damon se posèrent brièvement sur la scène, notant l’ordre méticuleux, mais il n’avait pas le temps de s’y attarder.
Lilith avançait avec détermination, ignorant les membres du conseil qui l’entouraient, jusqu’à ce qu’elle l’amène au fond du couloir. Elle ouvrit une autre porte, dévoilant un bureau spacieux et bien organisé.
La pièce dégageait une autorité indéniable. Un grand bureau occupait l’extrémité, son dessus impeccable à l’exception de quelques papiers soigneusement empilés. Deux sofas pour invités entouraient une petite table basse au centre, et une autre table près de la fenêtre portait un assortiment de documents soigneusement disposés.
Lilith se dirigea vers le bureau et s’y assit, son regard perçant fixé sur Damon lorsqu’il entra.
Elle ne mâchait pas ses mots.
« J’ai été indulgente avec toi, Damon. Je t’ai donné une chance de tout avouer. Je t’ai même proposé un accord de plaidoyer. Et au cas où tu te demanderais — j’ai des preuves de tes crimes. »
Damon resta immobile, son expression calme, refusant de réagir. Il devait la faire sortir de ses gonds.
« Je dois faire quelque chose de brusque et d’inattendu… mais quoi. »
Lilith se leva de son siège, ses yeux aussi tranchants qu’une lame.
« Damon Grey, tu sais que Carmen Vale est morte. »
Damon hocha lentement la tête. « Je le sais. »
Le regard de Lilith se fit plus étroit, sa voix plus froide maintenant.
« Comment le saurais-tu si tu prétends ne jamais avoir quitté l’académie ? »
Damon inclina la tête, feignant la confusion. « Avec tout le respect que je vous dois, Présidente, j’ai un pager. Un ami m’a appelé et m’a dit. »
Les lèvres de Lilith se courbèrent en un léger sourire, mais ses yeux brillaient de suspicion.
Tout ce que j’entends ce sont des excuses. Confessez, et je serai indulgente avec vous. Je pourrais même faire preuve de considération.
Le ton de Damon resta calme. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Lilith ricana, son amusement portant une pointe de danger. « Je parle de votre petit crime dans la forêt. »
Damon resta impassible sous le bandeau, bien que ses pensées bouillonnaient. Le crime dans la forêt ? Il y avait plusieurs possibilités — le meurtre de Carmen Vale, la mort de Lark Bonaire. Laquelle avait-elle découverte ?
« Elle essaie de me coincer. »
Il secoua la tête. « Ça ne me dit rien. Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Lilith soupira, ses yeux l’étudiant intensément.
« Il est malin, » pensa-t-elle.
« Quand il m’a vue plus tôt, il a pâli, mais il a réussi à rester calme. Il ne me donne aucun terrain, et sa garde est en alerte. Même si je insiste, il ne dira pas plus que ce qu’il faut. »
Sa voix devint glaciale. « Me prenez-vous pour une idiote ? Ou suis-je une sorte de blague pour vous ? »
Damon secoua la tête, jetant un regard à Lilith avec un léger sourire. Sa beauté était indéniable, même lorsque son regard était rempli d’hostilité. Il ne pouvait s’empêcher de penser à Évangeline, puis à Xander qui en pinçait pour elle.
« Ça devrait marcher… »
« Non, Présidente. Je ne pense pas que vous soyez une blague ou une idiote. Je pense que vous êtes une femme de grand caractère. Une fleur radieuse… une belle rose toujours en fleur. »
Intérieurement, il ricana.
« Bien que vous soyez pleine d’épines. »
Fatigué de suivre son rythme, il décida de changer la dynamique. Agir de manière rigide et défensive était mentalement épuisant.
Le sourcil de Lilith se haussa. « Pardon ? »
Damon se gratta la nuque, feignant la nervosité.
« C’est juste… vous êtes vraiment incroyable, Présidente. Je vous ai toujours admirée. Vous êtes gentille, belle, et toujours attentive à vos cadets. »
« Même si, dans mon cas, vous essayez juste de me ruiner, sorcière hypocrite. »
Il avala de façon dramatique, faisant semblant d’hésiter.
« C’est juste… je vous ai toujours aimée. Je veux dire… »
Il s’interrompit, faisant semblant de trébucher sur ses mots.
« Je suis désolé, pardonnez-moi. »
Lilith le fixa, les yeux écarquillés, momentanément déstabilisée. Elle ne pouvait pas dire ce qui avait inspiré cette déclaration d’amour soudaine, mais cela avait fonctionné. Une fois de plus, Damon avait réussi à perturber sa contenance.
« Il ne sert à rien de le pousser davantage, » pensa-t-elle, la frustration montant.
« Il va juste agir comme un idiot amoureux pour éviter mes questions. Mais ce n’est pas grave. Je vais quand même découvrir la vérité sur Damon Grey. »
Elle se rassit, retrouvant son calme.
« Tout ça, c’est bien joli, mais avez-vous oublié pourquoi vous êtes ici ? Vous êtes ici à cause de vos crimes. »
Damon hocha la tête, sa voix teintée d’une fausse gêne.
« Ah, désolé, je me suis laissé emporter. Mais je n’ai rien fait de mal. »
Lilith soupira, sa patience s’amenuisant.
« Figures. Il joue vraiment le rôle de l’idiot amoureux. Cet homme n’a aucune honte, jouant avec le cœur d’une jeune fille. Il est plus déplorable que je ne le pensais, et il ne laisse rien échapper. »
Elle secoua la tête. « Très bien, alors. Il semble que vous ayez oublié votre crime. Permettez-moi de vous le rappeler. »
Elle sortit un formulaire et le posa sur la table.
« Ne vous ai-je pas dit de remplir la paperasse pour l’équipement de l’académie que vous avez emporté dans la forêt pour vous entraîner ? C’est considéré comme un vol, Damon. Vous l’avez pris sans permission et avez refusé de remplir la paperasse même après que je vous ai accordé une grâce. Je vais devoir vous punir pour cela. »
Damon serra les poings, son esprit s’emballant.
Cette garce… c’est donc ça l’objet de tout ça. Elle voulait me mettre la pression, évoquer Carmen Vale, et faire semblant d’être vague pour me faire avouer mes autres crimes. Tout faisait partie de son plan.
Un soulagement mêlé à la crainte l’envahit simultanément. Une seule erreur, et tout aurait été fini.
‘Cette femme est terrifiante. Elle a failli me ruiner.’