Une fois de plus, il s'en était sorti vivant, ce qui était une bonne chose pour lui. Le sol tremblait encore sous la rage de Rexagon, des ondes de choc lointaines parcourant la terre comme un battement de cœur agonisant, mais qu'est-ce que cela pouvait bien faire à Damon ? Il s'était déjà échappé.
Il leva les yeux et vit Seras presser ses doigts contre son front, les yeux fermés comme si elle tentait de chasser une migraine.
« Tu es vraiment un aimant à problèmes. »
Damon se sentit vexé. Il l'avait prévenue que cela arriverait. Elle ne l'avait simplement pas cru. Il ouvrit la bouche pour protester, puis se ravisa.
Seras expira par le nez, puis se tourna brusquement vers les autres qui se cachaient parmi les ossements. Elle balaya chacun d'entre eux du regard, s'assurant qu'ils étaient stables, puis fit un geste sec du poignet, un ordre silencieux.
« En avant. Restez sur vos gardes. Nous n'avons aucune idée de ce qui se trouve ici. »
Tout le monde hocha la tête. Les mains se crispèrent sur les armes. Les épaules se redressèrent. Leur terreur initiale s'était muée en prudence.
Damon prit une inspiration lente et la suivit, ses bottes crissant doucement sur des fragments d'os éclatés. Son regard glissa le long des parois pâles, puis s'arrêta sur quelque chose gravé dans la courbe d'une côte massive.
Pourquoi défies-tu ?
Les mots étaient écrits en caractères runiques, la Langue des Âmes. Le langage compris par tous.
Ce qui signifiait que cela n'avait pas été écrit par un natif de ce monde.
Damon ralentit, puis s'arrêta complètement. Il tendit la main et effleura les rainures du bout des doigts. L'os était froid.
Une aura faible mais puissante émanait de la gravure, comme l'image rémanente d'un éclair. Comme si une entité transcendante avait gravé cette question ici. Une trace de volonté informe persistait, pesant sur ses sens.
Il baissa la tête.
« Pourquoi est-ce que je défie ? »
Il répéta la question intérieurement tout en reprenant sa marche, ses bottes enjambant un crâne à moitié enterré dans le sol de la caverne.
« Pourquoi est-ce que je défie ? »
C'était une question intéressante. Il n'y avait pas pensé récemment. Il défiait parce qu'il n'avait pas le choix.
Mais était-ce vraiment tout ?
Il croisa les bras sur sa poitrine alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la crête osseuse. La lumière pâle de l'entrée parvenait à peine jusqu'ici. Les ombres s'épaississaient. L'air devenait plus lourd.
Lazarak défiait pour la paix.
Mugu défiait par amour.
Ashcroft défiait pour la domination.
La défiance.
Que signifiait défier ?
Lazarak lui avait dit un jour de se défier lui-même.
Était-ce cela ? Aller à l'encontre non pas des dieux, mais de soi-même ?
La mâchoire de Damon se contracta légèrement.
Lazarak lui avait aussi dit que chacun portait un dieu en soi.
Le dieu à l'intérieur est plus grand que le géant auquel nous faisons face.
Alors pourquoi défiait-il ?
Il descendit d'un crâne incliné, ses bottes raclant l'os.
« Certains défient par amour. Certains par haine. Certains pour la vengeance. Certains défient pour leurs rêves. Moi, je défie pour le plaisir de défier. Je me tiens là où je sais que je vais tomber. Il n'y a pas d'autre raison. La défiance est le moyen et la fin. Je cracherai au visage de Dieu alors que je serai damné. Même dans la défaite, je pourrirai en enfer avec ceux qui ont osé surmonter des chances impossibles. »
Ses doigts se recourbèrent légèrement tandis qu'il marchait.
C'était sa réponse.
Sa défiance n'avait pas besoin d'autre raison que le fait qu'il l'avait choisie.
Au moment où cette pensée s'installa, la crête osseuse trembla.
Une vibration sourde parcourut les parois de la caverne. De la poussière tomba du plafond. Les mots gravés commencèrent à luire faiblement, une lumière pâle s'échappant des rainures. De nouvelles lettres s'inscrivirent dans l'os comme tracées par une lame invisible.
Damon leva lentement la tête.
Une voix résonna, lointaine mais intime, comme si elle était murmurée directement dans leurs crânes.
« Quel dieu sers-tu ? »
Seras s'arrêta net. Son tachi glissa dans sa main en un mouvement fluide, la lame pointée vers le bas tandis que ses yeux scrutaient l'obscurité. Sa posture s'élargit, son poids basculant sur la pointe des pieds.
Elle ne vit personne.
Elle fut légèrement décontenancée par la question, mais seulement légèrement.
« Qui es-tu ? Montre-toi. »
Le silence s'étira un instant de trop.
Puis la voix revint.
« Pardonne mon impolitesse. Malheureusement, je ne peux me montrer. Je suis emprisonné dans un lieu qui est ici et qui n'est pas ici. »
Seras n'abaissa pas sa lame. Au contraire, sa poigne se raffermit.
Il y avait de nombreux dangers dans ce monde. Certains ne pouvaient être tués, seulement scellés. Son regard passa de l'inscription lumineuse à l'obscurité creuse entre les côtes. Elle ne serait pas surprise si cette entité cherchait un imbécile crédule pour la libérer.
« Qui es-tu ? » répéta-t-elle, la voix plus froide cette fois.
La voix marqua une pause.
« Réponds d'abord à ma question. Quel dieu sers-tu ? »
Damon plissa les yeux. Il laissa sa perception des ombres s'étendre, effleurant les mots lumineux. Sous leur éclat, il ressentit une pression, subtile mais immense. Quelque chose de vaste testant les limites de leur présence.
Seras ne savait pas pourquoi il voulait savoir. La voix ne semblait pas malveillante.
Cela la rendait encore plus prudente.
C'était ainsi qu'ils appâtaient les gens.
« Nous sommes des adorateurs de la déesse du destin », répondit-elle d'un ton égal.
« Oh, je vois. Vous êtes donc de la foi du Destin. Je suis soulagé. Bien que nous ne partagions pas la même foi, nous sommes tous deux des adorateurs de Dieu. »
Seras fronça légèrement les sourcils mais ne répondit pas.
La voix reprit, presque chaleureusement.
« Je suis Morticai le Pur. Je suis le serviteur d'un vrai dieu venu d'au-delà de votre royaume. »
Les yeux de Damon s'aiguisèrent.
D'au-delà de votre royaume.
Un étranger.
Il fit un léger pas en avant, le menton relevé.
« Quel dieu sers-tu ? »
Il y eut un bref silence.
Puis Morticai parla d'un ton calme et révérencieux.
« Bien que tu ne connaisses peut-être pas le nom glorieux de mon dieu, je vais le prononcer afin que tu puisses être dans la lumière. Je suis l'humble serviteur du vrai dieu Obamion, dieu des âmes, des émotions et de la volonté. »
« Obamion », répéta Seras.
À l'instant où le nom quitta ses lèvres, sa langue lui parut lourde.
Son souffle se coupa.
Son âme trembla comme si elle avait été frappée par un marteau invisible. Une onde de choc parcourut son corps. Ses doigts se crispèrent sur la garde de son tachi.
Puis elle le sentit.
Quelque chose de très lointain.
Quelque chose de vaste.
Il avait entendu.
Sa tête tourna lentement, comme tirée par des fils invisibles. Pendant un instant suffocant, elle se sentit exposée, mise à nu sous un regard incommensurable. Pas d'armure. Pas de secrets. Pas de défenses.
Elle ne pouvait plus bouger.
Ses genoux flanchèrent.
La présence disparut aussi soudainement qu'elle était apparue.
Seras tomba à genoux, une main frappant le sol osseux pour se stabiliser. La sueur perlait sur son front. Sa respiration devint irrégulière.
Damon se dirigea vers elle instinctivement, les yeux plissés.
« Mon dieu a senti que tu prononçais son nom. Ne crains rien, il ne te veut aucun mal. J'envie ta chance. Être dans le champ de vision du dieu des âmes, ne serait-ce qu'un instant, est un grand honneur », dit Morticai avec révérence.
Damon ne sentait rien.
Il ne voyait aucun regard. Ne ressentait aucune présence.
Tout ce qu'il voyait, c'était Seras à genoux, tremblante, terrassée par un simple nom.