Les Creux d'Os étaient silencieux, à l'exception du grondement occasionnel provenant d'abîmes sans fond dissimulés sous des amoncellements de restes. L'endroit n'était pas totalement calme. Un bruit ténu persistait, charriant les gémissements des morts et le fracas d'ossements projetés dans les airs par une force inconnue, avant de retomber en cascades incessantes.
On pouvait aussi y trouver des trésors, bien qu'ils ne touchent à rien de ce qu'ils découvraient.
La raison était simple. Seras ne voulait pas risquer de provoquer quelque chose qu'ils auraient dû laisser tranquille, ou d'éveiller d'anciennes malédictions enfouies sous ce désert squelettique.
Même Damon, pourtant cupide, ne prit pas le risque. Il était certain que s'il le faisait, il finirait par ramasser un objet maudit. Il en avait la certitude.
Le chemin vers la Crête d'Os n'était pas difficile. Ils se cachaient sous l'ombre d'un fémur géant tandis que les rugissements sporadiques de Rexagon emplissaient le ciel, le son roulant sur le désert comme un coup de tonnerre.
Damon était légèrement épuisé, surtout après des jours sans sommeil, mais sa quatrième avancée de classe avait fait de lui une véritable puissance. Le sommeil lui importait peu. Ce n'était qu'une habitude qu'il avait développée depuis sa naissance. Avec son corps actuel, son espérance de vie dépassait facilement les mille ans, et même sans sa compétence, il pouvait extraire son âme de son corps, bien qu'il ne soit pas assez stupide pour le faire.
Si tel était le cas, pourquoi risquerait-il sa vie millénaire pour venir dans cet endroit maudit ?
Il aurait vraiment aimé mener une vie paisible. Il aurait pu avoir une existence stable et tranquille, avec de la richesse et de la nourriture, beaucoup de nourriture. Il n'aurait jamais eu faim.
« Peut-être devrais-je m'enfuir. Je pourrais trouver un endroit agréable et changer d'identité », songea-t-il avec langueur. C'était une pensée douce. Mais il doutait de pouvoir y parvenir. La paix était une illusion dans un monde en guerre. Dans ce monde, la force était tout.
Une seule personne pouvait anéantir une armée. Un dragon pouvait raser votre ville. Un donjon pouvait cracher des hordes de monstres. Un noble pouvait vous voler votre femme et les dieux n'en avaient rien à faire.
Tout cela, et bien plus encore, étaient des raisons valables.
Damon sentit l'air changer. Ou plutôt, il y avait un grand espace d'environ sept kilomètres de large sans aucun ossement imposant au-dessus de leurs têtes, seulement de petits fragments éparpillés sur le sol.
C'était comme si cette zone représentait la dernière ligne droite avant quelque chose d'horrible.
Bien que ce ne fût pas la raison pour laquelle Seras s'arrêta. Elle s'arrêta parce que leur véritable problème était le dragon volant au-dessus d'eux. Si Rexagon les voyait, ce serait un désastre.
Elle se retourna et hocha lentement la tête, sa voix basse et contrôlée.
« Nous allons devoir traverser par petits groupes. J'irai en premier pour sécuriser l'entrée de la Crête d'Os. S'il y a quoi que ce soit là-bas, je le tuerai, puis je vous ferai signe de venir. Séparez-vous en petits groupes et suivez. »
C'était l'ordre de Seras. Damon avait un mauvais pressentiment.
Il jeta un coup d'œil vers le haut pour surveiller Rexagon et, de manière inquiétante, le dragon était toujours là, une silhouette massive dérivant à travers le ciel mort.
Damon se dirigea vers Seras, attrapa son poignet et l'écarta.
« Attends. Attends. Ne sois pas imprudente. Laisse-moi venir avec toi en premier », murmura-t-il.
Seras fut prise au dépourvu. Il voulait vraiment risquer sa vie avec elle et tester l'inconnu. Elle allait être déçue.
« Si tu y vas en premier, il ne se passera rien et tout le monde suivra, mais quand ce sera mon tour, Rexagon me trouvera par pur hasard. Je ne prends pas ce risque. »
Seras lui adressa un regard impassible. Son cœur avait battu plus vite à ses premiers mots. Entendre la suite le fit retomber avec une déception silencieuse.
Elle ricana.
« Tu viens, alors assure-toi de couvrir l'arrière et arrête d'être aussi paranoïaque. »
Seras s'élança, sa silhouette se floutant alors qu'elle traversait l'étendue ouverte. La distance de sept kilomètres était courte pour quelqu'un de sa puissance. Cela lui prit un peu moins de trois secondes, même sans aller à pleine vitesse pour ne pas alerter Rexagon.
Au moment où elle atteignit la Crête d'Os géante, la première chose qu'elle vit fut une inscription gravée dans un crâne massif incrusté dans la paroi. Elle ne la lut pas. Elle n'en avait pas le temps.
Quelque chose bondit des ombres. Seras s'y attendait. Sa lame étincela, son tachi sifflant dans l'air alors qu'elle abattait ses adversaires avec des frappes précises et silencieuses.
Elle s'assura de faire le moins de bruit possible. En remettant son tachi dans son fourreau, elle s'avança jusqu'au bord de la crête et leur fit signe d'avancer.
Damon vit le signal et jeta un coup d'œil à Renata.
« Tu y vas en premier. Emmène le groupe de Lana avec toi. »
Renata hocha la tête, puis marqua une pause, plissant les yeux.
« Attends. Tu te sers de moi pour tâter le terrain ? »
Damon posa une main théâtrale sur sa poitrine.
« Renata, je tiens à toi. Je veux que tu sois en sécurité. C'est pourquoi je fais tout mon possible pour m'assurer que tu atteignes la sécurité en premier, et tout ce que je récolte, c'est de la suspicion. »
Son expression ne changea pas.
« Pff. Laisse tomber. J'y vais. »
Damon regarda Renata rassembler le groupe de Lana et se faufiler à travers l'étendue ouverte. Rexagon, dans le ciel, ne volait plus dans leur direction.
Même ainsi, Damon restait prudent. Il se tourna vers Wendy, qui se tenait avec un corbeau et un écureuil perchés sur ses épaules.
« Wendy, je te laisse faire. Prends trois groupes et traverse. »
Elle le fixa, son visage beaucoup trop proche du sien.
« Je ne compte pas mourir sans enfant. »
Damon hocha la tête solennellement, toujours la main sur la poitrine.
« Je m'assurerai que tu laisses quelque chose derrière toi. »
« Tu me maudis à mourir ? » grogna-t-elle.
« Non, grand Dieu, non. J'ai besoin que tu vives. Bonne chance, Wendy. »
« Croâ croâ, menteur menteur », croassa le corbeau sur son épaule.
Damon attrapa son cou.
« Tais-toi ou je te cuisine, volatile. »
L'écureuil se couvrit la bouche, retenant des couinements moqueurs face à la souffrance du corbeau. Damon le fixa et il se redressa immédiatement.
Wendy écarta sa main et mena ses escouades de l'autre côté. Une minute plus tard, elle atteignit l'autre rive.
Ce fut ensuite au tour de Silas, qui traversa avec succès, puis Kael, et plusieurs autres escouades jusqu'à ce que Damon soit le seul restant.
Il jeta un coup d'œil à travers les os vers le ciel. Damon voulait être absolument sûr, alors il attendit trente minutes de plus.
Puis il se déplaça. Enfin, aussi prudemment qu'on puisse l'être dans une zone de mort.
Il marqua une pause et murmura une courte prière.
« Déesse, c'est moi. S'il te plaît, permets-moi de traverser sans incident. »
Il pressa une main contre sa poitrine, sentant son faible battement de cœur.
« Immortelle, permets à ton petit frère de passer en paix. Je promets de ne plus te prendre pour acquise. »
Sur ce, il se sentit légèrement convaincu de sa sécurité. Son sens du danger était pleinement actif, guettant la moindre perturbation.
Damon se fondit dans l'ombre et se glissa en avant, gardant son attention fixée sur la crête.
Une petite ombre glissa à travers le désert jusqu'à ce que Damon atteigne le centre. Au moment où il le fit, son sens du danger explosa.
Avant qu'il ne puisse réagir, un fracas massif fit trembler le sol. Des os furent violemment projetés dans les airs avant de retomber en pluie.
L'ombre de Damon gisait à moitié enterrée. À travers elle, il réalisa qu'il était piégé entre deux griffes énormes.
Rexagon avait atterri.
Damon eut envie de fuir. Dieu sait qu'il a failli essayer. Mais l'écart entre les deux côtés, moins de trois kilomètres, aurait tout aussi bien pu être la distance entre le paradis et l'enfer.
C'était l'enfer de Damon.
Il fixa le paradis où la sécurité l'attendait. Seras était accroupie derrière une côte, le regardant avec une expression pleine d'excuses.
Il voulait pleurer, mais même respirer semblait dangereux.
Rexagon n'avait pas atterri parce qu'il avait vu Damon. Ses ailes brûlaient à force de voler constamment et il n'y avait aucun endroit pour se reposer plus proche que celui-ci.
« Rarawgg », bâilla Rexagon, une chaleur s'échappant de sa gueule.
Damon resta silencieux sous forme d'ombre.
Il le savait. Il avait prévenu Seras. L'Immortelle cherchait à le tuer. Quel crime avait-il commis, à part être un humain déplorable et commettre quelques méfaits ici et là ?
« Je le savais. C'est la justice... la justice pour avoir anéanti mon village », pensa-t-il, alors que des souvenirs de victimes collatérales refaisaient surface.
Il s'arrêta.
« Non. Non. Je ne peux pas penser comme ça. »
Rexagon abaissa lentement la tête pour se reposer.
Mais alors que ses narines se dilataient, il capta une odeur infecte enfouie sous la décomposition.
Ses yeux brillèrent.
« Je te sens », résonna la voix de Rexagon.
« L'odeur de la mort et de la traîtrise. »
Damon ne bougea pas. Rexagon renifla à travers les tas d'os. Si Damon avait été sous forme humaine, il serait déjà mort. Mais comment une ombre pouvait-elle être sentie ?
Les griffes de Rexagon balayèrent les alentours, envoyant valser les os et l'ombre de Damon.
En plein air, Damon étendit sa perception et se téléporta, réapparaissant à côté de la lame de Seras alors que Rexagon faisait rage derrière eux. Bien sûr, il n'oublia pas d'être Damon.
Il laissa un message.
Quand les os se calmèrent, un crâne resta avec une inscription grossière gravée dessus.
Les mots disaient :
Je suis ton père aujourd'hui et demain.
Signé Damon.
« RAAAWWWWWWWW ! » rugit Rexagon vers les cieux.