L'objectif principal, trouver le Pilier du Conflit, n'avait pas changé d'un iota. Si quoi que ce soit, Damon se sentait plus pressé que jamais de le localiser, bien qu'il n'ait aucune idée de la manière de le trouver ou de son apparence ; il savait seulement qu'il le devait.
Pour cette raison, Damon était certain que même le dieu inconnu ignorait où se trouvait le Pilier du Conflit dans ce monde, il savait seulement qu'il était là.
Le monde comptait neuf continents. S'il avait été la déesse du destin, sur quel continent l'aurait-il caché ?
De tous les continents, un seul était surnommé le continent de la guerre, mais Damon doutait que la déesse du destin soit aussi évidente dans le choix de sa cachette, alors il écarta Soltheon, là où il vivait. Le suivant serait le continent du destin, ou comme on l'appelait, le continent des démons, Centros, situé au centre même du monde.
C'était là que vivait la race démoniaque et c'était le point de départ de toute chose. Cependant, les races démoniaques y résidaient depuis de nombreuses années, et il doutait que le dieu inconnu ne l'ait pas déjà passé au peigne fin.
Le suivant qui lui vint à l'esprit était le continent sauvage. C'était le lieu de naissance de Leona, principalement peuplé de bêtes humanoïdes et recouvert de jungles denses. Lothria, ce continent au sud, regorgeait de ruines antiques et ses jungles étaient à peine cartographiées. Ce serait une excellente cachette.
Même ainsi, Damon l'écarta.
Ensuite, le Continent Verdoyant, où résidaient les elfes, semblait être le candidat idéal, mais après avoir songé à l'attitude hautaine et méprisante des elfes, il raya Iorvas de sa liste.
Il claqua de la langue tandis que Lilith se renversait sur sa chaise. Elle parla d'une voix douce :
« Iorvas est réputé pour ses forêts mystiques et ses anciennes cités elfiques, bien que d'autres races vivent également au sein de ses forêts denses et de ses plaines. Les elfes dominent en termes de leadership, mais le continent abrite de nombreuses races liées à la nature qui partagent une révérence commune pour le monde naturel et la Déesse. Je ne les imagine pas belliqueux, donc c'est moins probable que le continent sauvage. »
Damon hocha lentement la tête, barrant le nom sur la carte.
« Ça ne sert à rien de deviner comme ça. Nous avons des raisons probables de douter, mais si je devais en choisir un, je dirais que c'est ici, à Soltheon, ou peut-être à Vuldren. » Ses mots manquaient d'assurance.
Lilith tapota légèrement la table en pierre. La pièce était ornée de statues géantes représentant des entités humanoïdes à l'aspect inhabituel. C'était une vaste chambre au plafond élevé, dégageant une atmosphère semblable à celle d'un mausolée. Peut-être était-ce bien le cas. Après tout, cet endroit était appelé le Tombeau des Dieux Mineurs.
Ils se trouvaient près du centre du tombeau caché.
« En fait, et si elle l'avait fait ? Je veux dire, nous ne savons rien de la déesse, si ce n'est ce que nous lisons dans de vieux textes douteux écrits par des hommes morts depuis longtemps qui y glissent leurs opinions et endoctrinent les masses ignorantes qui prennent leurs paroles pour des lois. »
« Hmm, donc en gros, nous devrions garder toutes les options ouvertes », ajouta Damon avec nonchalance.
Lilith sourit. C'était une bonne chose qu'il soit si facilement d'accord avec elle.
« Très bien, cela nous ramène au problème du dieu inconnu. » Damon s'assit sur une chaise en pierre en face d'elle.
« Et qu'en est-il de l'inconnu... » demanda Lilith, les sourcils froncés.
« Comment allons-nous traiter avec lui ? » demanda Damon lentement.
« Ça ressemble plus à une affirmation qu'à une question. Tu as quelque chose en tête, n'est-ce pas... » répondit Lilith. Sur ce point, elle en était certaine.
Damon sourit calmement en agitant la main.
« Oh, bon sang, oui, absolument... »
« Alors, qu'est-ce que c'est... » demanda Lilith.
Il garda son regard fixé sur elle un instant, l'expression froide.
Elle cligna des yeux, se rappelant qu'elle portait le stigmate du dieu inconnu dans son dos.
« Hmm, c'est une raison valable de s'inquiéter. Ce n'est pas grave si tu ne me le dis pas. »
Damon secoua légèrement la tête.
« Non, ça va. Je travaille toujours en supposant que l'inconnu connaît mon prochain plan, ce qui est très bien. Peu importe qu'il sache. Mais pour l'instant, je veux aussi travailler en supposant qu'il ne le sait pas. »
Lilith pencha légèrement la tête.
« Donc, ce que tu dis, c'est que s'il sait, tant pis, mais que tu ne veux pas qu'il sache, c'est ça ? »
« Exactement », répondit Damon lentement.
« La déesse régnait ici, mais elle s'est fait surpasser par le dieu inconnu. Si cela a pu lui arriver, pourquoi pas au dieu inconnu... Réfléchis-y, qu'est-ce qui a vraiment amené le dieu inconnu ici... »
Lilith réfléchit un instant avant de répondre doucement :
« C'était Lazarak, en utilisant son Lac des Larmes. »
Damon sourit lentement.
« Exactement. Ce Lac des Larmes a changé la donne car il pouvait contourner la déesse et contacter des entités extérieures. Comment cela fonctionne réellement, je l'ignore. Lazarak ne l'a jamais utilisé quand je le connaissais, du moins pas à ma connaissance. Cependant, en dehors du cauchemar, il l'a utilisé, et c'est ce qui a mené à tout ça. »
Lilith comprenait sa logique, mais elle avait une question pressante.
« Ouais, c'est bien beau tout ça, mais qu'est-ce que tu comptes faire du Lac des Larmes et où se trouve-t-il ? Tu ne le sais même pas. »
Damon gloussa doucement.
« Il est juste ici, dans ce tombeau. Je sais qu'il y est parce que je connais Lazarak. De tous les endroits où il aurait pu cacher le Lac des Larmes, c'est ici qu'il l'aurait fait. »
Damon s'interrompit un instant, se remémorant ce dieu optimiste incapable de ôter la vie.
« Je sais qu'il est là. Il le garderait ici, dans la chambre funéraire. »
Lilith soupira en prenant une profonde inspiration.
« Oh, que c'est problématique. Nous ne pouvons pas accéder à la chambre funéraire à cause du monstre qui garde la porte. Et nous ne pouvons pas vraiment appeler quelqu'un ici pour l'abattre non plus. »
Au cours des derniers mois, ils avaient fait de grands progrès dans la conquête du Tombeau de Lazarak. Après avoir voyagé et combattu à l'intérieur pendant un certain temps, Lilith ne pouvait s'empêcher de remarquer que l'endroit ressemblait à un donjon.
La plupart des raids ayant permis des avancées significatives étaient l'œuvre des orcs ayant juré fidélité à Damon, ainsi que des chevaliers humains qu'ils avaient vaincus.
Cependant, ils n'étaient pas allés très loin avant que Maw n'apparaisse avec sa couvée de drones d'ombre, conquérant chambre après chambre. Maintenant, il ne restait plus que la dernière salle : la chambre funéraire.
Le gardien de la porte était une entité de sixième classe, ils ne pouvaient donc ni la franchir, ni même l'éliminer.
Bien que Damon pensait que ce qui se trouvait à l'intérieur était pire encore.
« Qui comptes-tu appeler quand tu atteindras le Lac des Larmes ? »
Damon secoua légèrement la tête.
« Aucune idée. Je verrai le moment venu, mais ce sera probablement la déesse. Tu sais, combattre le feu par le feu... »
Lilith ne dit rien. Elle lui jeta un coup d'œil.
« Qu'est-ce qui se passe avec ton corps principal dans les Creux d'Os ? »
Damon fronça les sourcils en se tenant la tête.
« Rien de bon. »
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Il se glissa dans la crevasse entre deux os. Un fluide visqueux et humide lui recouvrait le visage, mais Damon ne se souciait pas de cette substance dégoûtante qui sentait le cadavre en décomposition.
Son regard était fixé sur le ciel cendré au-dessus de lui tandis qu'il restait immobile. Une ombre immense se déplaçait dans les airs, le monde tremblant à chaque battement d'ailes.
Damon aurait voulu jurer, mais il avait entendu dire que même ses jurons pouvaient être entendus par ce dragon.
Bien sûr, c'était un dragon. Ce n'était nul autre que Rexagon.
Même maintenant, Rexagon n'avait pas renoncé à traquer Damon. L'humiliation était encore fraîche dans son cœur.
Cependant, Rexagon ne se posait pas sur cette terre maudite. Il restait dans le ciel. Ce n'était pas qu'il ne le voulait pas. C'était qu'il ne le pouvait pas. Chaque fois qu'il essayait, les os antiques s'élevaient pour le combattre.
Damon attendit que la voie soit libre. Lorsque l'ombre de Rexagon disparut à l'horizon, il poussa un soupir de soulagement.
Puis, il rampa lentement dehors, le visage imprégné de la puanteur d'un cadavre. Il n'était pas le seul. Depuis les crevasses et les ombres des os, les membres de la force expéditionnaire commencèrent à émerger un par un.
Seras roula hors d'un tas d'os de taille humaine.
« Ce dragon est vraiment tenace », grommela-t-elle en lançant un regard noir à Damon.
Damon était trop épuisé pour s'en soucier. Apparemment, il y avait des zones dans les Creux d'Os où le sommeil était interdit. Si vous dormiez là, vous ne vous réveilliez jamais.
Ils l'avaient appris à leurs dépens, et comme ces endroits ne pouvaient être identifiés, ils avaient choisi de ne pas dormir du tout.
« Combien de temps avant d'atteindre la mer ? »
Seras porta sa main à son visage comme pour évaluer la distance.
« Hmm, je dirais qu'on n'est plus très loin. Il suffit de passer cette crête d'os, bien que dans ce cas, nous devions entrer à l'intérieur si nous voulons éviter Rexagon. »
Damon se sentit abattu par ses paroles.
« Laisse-moi deviner, il y a quelque chose à l'intérieur de ces os. »
Seras sourit lentement.
« Ton intuition est aussi bonne que la mienne. »