La classe bourdonnait de murmures alors que Lilith Astranova, la présidente du conseil étudiant, parlait d’un ton autoritaire.
« Quels crimes a-t-il commis ? » murmura quelqu’un.
« Je savais que ce roturier était suspect dès le premier jour, » ricana un autre, sa voix pleine de mépris.
« Qu’attends-tu d’un déchet comme lui ? »
« Ce gars nous donne toujours une mauvaise réputation, » lança une remarque pleine de rancune.
« J’espère qu’il paiera pour tous ses crimes, » ajouta une autre avec venom.
Damon resta silencieux, son visage arborant un masque de neutralité soigneusement façonné. Il savait qu’il valait mieux ne pas parler maintenant. Tout ce qu’il dirait pourrait risquer de révéler plus que Lilith ne savait déjà.
« Quoi qu’elle ait trouvé, ce doit être juste une suspicion. Je nierai, nierai, nierai… » pensa-t-il, son esprit s’emballant.
Il était convaincu qu’elle ne disposait d’aucune preuve réelle. Il avait été prudent—extrêmement prudent. Aucune trace incriminante, aucun témoin, même pas un soupçon pointant vers lui.
Avec [Implacable] activé à nouveau, son influence apaisante s’abattit sur lui comme une couverture. Elle l’obligea à garder son calme, à calculer plutôt qu’à réagir.
À côté de lui, les yeux dorés de Leona le fixaient férocement, ses oreilles félines frémissant d’agitation. Damon sentit le changement dans sa posture, sa préparation à bondir. Ce sentiment éveilla quelque chose en lui.
« Elle le défendrait vraiment ? » pensa-t-il, touché par sa loyauté. Pourtant, il savait qu’il valait mieux ne pas tenter le diable. Contre Lilith, quelqu’un de la Troisième Classe, c’était du suicide.
Les yeux verts acérés de Lilith le transpercèrent, froids et inflexibles.
« Je ne répéterai pas, » dit-elle, sa voix tranchant la pièce comme une lame.
« Confesse tes crimes, et je te ferai au moins une proposition de plaidoyer. »
Damon serra la mâchoire, ses lèvres se pinçant en une fine ligne.
« Je ne sais pas de quoi tu parles, Présidente du Conseil Étudiant, » dit-il d’un ton égal.
« Je n’ai commis aucun crime. N’accuses-tu pas simplement un innocent ? »
Son regard s’intensifia, ses yeux verts perçants lui donnant l’impression que de la glace lui rampait le long de la colonne vertébrale. Pourtant, elle n’usa pas de son aura—elle n’en avait pas besoin.
« Je te donne une chance, » dit-elle calmement. « Mais si tu ne la prends pas, tant pis. »
Elle fit un pas en avant, et en un clin d’œil, elle disparut.
Aucun vague d’espace, aucune distorsion visible. C’était comme si la distance entre eux avait simplement cessé d’exister. Elle réapparut à quelques centimètres du visage de Damon, sa présence écrasante.
Leona se leva instantanément, prête à le défendre, mais Lilith ne lui en donna pas l’occasion. D’un mouvement de ses doigts, elle téléporta Leona à travers la pièce et la cloua au sol avec des chaînes magiques brillantes. La différence de puissance entre elles était indéniable.
« Ne t’interfère pas, » dit Lilith, son ton glacé.
Damon resta calme, bien que son esprit bouillonnât. Ses yeux parcoururent la pièce, observant les réactions de ses camarades.
Sylvia et Évangeline, à l’avant, semblaient confuses. Xander, assis à proximité, essayait de tout comprendre. Et Marcus—oh, Marcus—semblait presque soulagé. Pour lui, Damon emmené était une salvation, la suppression de l’objet de ses peurs.
Lilith se tourna de nouveau vers Damon, se penchant près de son oreille. Sa voix devint un murmure.
« Viens avec moi. On peut faire ça facilement ou difficilement. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire froid.
« Mais je préférerais la voie difficile. Essaie de fuir encore—je te défie. »
Damon lui rendit son sourire avec un sourire poli.
« Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais je suis innocent. Je n’ai rien à cacher… et aucune raison de fuir. »
Le sourire de Lilith ne faillit pas. « Dans ce cas, suivez-moi et répondez de vos crimes. »
Il hocha la tête, se levant sans protestation, et commença à marcher vers la porte.
« Attendez ! » La voix d’Xander retentit alors qu’il se levait de sa chaise. « Qu’a-t-il fait ? »
Lilith se tourna, son regard glacé le figant sur place. « Occupe-toi de tes affaires, » elle répliqua sèchement.
Xander pâlit, se rasseyant en reculant alors que Damon sortait de la pièce avec Lilith.
Avant qu’ils n’atteignent la porte, Évangeline et Sylvia bloquèrent leur passage.
« Peut-on au moins savoir de quels crimes il est accusé ? » demanda Évangeline d’une voix ferme.
Lilith ne prit pas la peine de répondre, le dépassant sans un mot.
Sylvia ouvrit la bouche pour parler, mais Damon secoua la tête, la coupant dans son élan.
« C’est bon, Sylvia, » dit-il doucement.
« Je n’ai rien fait. Je suis sûre que ce n’est qu’un malentendu. »
Sylvia mordit sa lèvre, hésitant avant de hocher la tête à contrecœur.
Damon ne put s’empêcher de ressentir une lueur de surprise. Le fait qu’ils se soient levés pour lui était inattendu. Touchant, même. Mais cela ne changeait rien à sa situation.
Sur ce, Lilith le guida hors de la pièce, laissant derrière elle une salle de classe bourdonnant de spéculations et de murmures sur ce qu’il aurait pu faire.
Damon suivit Lilith Astranova en silence, son esprit travaillant sans relâche pour analyser toutes les possibilités. Il pourrait essayer de s’échapper, mais cela ne ferait que le rendre plus suspect. D’ailleurs, s’échapper de quelqu’un à son niveau — une avancée de Troisième Classe — était presque impossible. À ce niveau, briser la barrière du son était aussi simple que de faire un pas.
Lilith était même pire que la plupart. Sa magie de l’Attribut Vide la distinguait des autres. Pas l’Attribut Espace — Vide. La distinction était terrifiante, et Damon ne voulait pas s’attarder sur ses implications.
‘Si elle sait ce que j’ai fait, pourquoi est-elle venue seule ? Elle aurait dû amener des enquêteurs de l’académie… à moins qu’elle n’en ait pas besoin. Non, ce n’est pas qu’elle ait besoin d’aide. C’est à propos de ma faiblesse comparée à la sienne.’
La pensée le piqua, mais elle était vraie. L’arrêter était probablement une tâche facile pour elle, qu’elle ait des preuves ou non.
Il serra son carnet dans sa main, ses bords se plissant sous la pression.
‘Parmi tous les crimes que j’ai commis, lequel a-t-elle des preuves ?’
La mort de Lark avait été attribuée à une attaque de monstre. Isaac était porté disparu mais officiellement déclaré mort.
‘Mais la mort d’Isaac n’a pas été considérée comme une attaque de monstre… Ils pourraient me suspecter. J’avais toutes les raisons et motifs pour le détester.’
La pensée lui fit l’estomac se nouer. S’ils le cherchaient maintenant, ils le trouveraient armé jusqu’aux dents. Des dagues, des flèches, et même des fioles cachées — chaque objet incriminant à lui seul.
Pendant un instant, Damon faillit sourire. L’absurdité de la situation était difficile à ignorer. Était-ce la fin de la ligne ?
Lilith ne dit pas un mot pendant qu’ils marchaient, le laissant ruminer dans ses pensées. Elle avançait de quelques pas, sa présence imposante mais silencieuse.
Damon garda son calme, son expression sereine. En fait, il sourit légèrement et secoua la tête, comme pour rejeter une plaisanterie privée. Un corbeau perché sur son épaule, ses plumes sombres brillant, mais son regard restait fixé sur le garçon.
Ce qui attirait le plus l’attention, c’était le bandeau sur ses yeux.
Sa voix brisa enfin le silence. « Qu’est-ce que tu trouves de si drôle ? »
Damon secoua la tête, d’un ton léger. « Rien. Je trouve juste absurde qu’on m’ait sorti de la classe alors que j’apprenais. »
Lilith s’arrêta de marcher, se tournant pour lui faire face. Son regard froid le transperçait, assez acéré pour faire flancher la plupart des gens.
« Tu es étrangement calme, » dit-elle, sa voix empreinte de suspicion.
Elle laissa le silence s’étirer un instant avant de parler à nouveau, ses mots comme une dague.
« Carmen Vale. Ce nom te dit quelque chose, Damon Grey ? »
Le masque calme de Damon restait intact, mais en lui, ses pensées se figèrent.
« Qu’est-ce qu’elle sait ? »
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