Lorsqu’il était question de dragons, le plus célèbre d’entre eux était Ashergon. Aucun autre dragon ne pouvait rivaliser avec sa tyrannie absolue. Il s’envolait de son antre pour parcourir le monde, semant le chaos partout où bon lui semblait.
Villes, institutions... aucun lieu n’était réellement en sécurité.
Les dragons étaient puissants, et leur puissance était consignée dans d’innombrables récits. L’aspiration suprême de tout chevalier était de terrasser un dragon... jusqu’au moment où il en voyait un pour de vrai.
Toute idée préconçue sur les dragons, née des légendes, s’avérait en réalité bien pire encore.
Flammes et cendres. Mort et sang. Une horreur qui faisait paraître les montagnes dérisoires.
Seras exposa son plan et sa stratégie à l’intérieur de la petite tente de guerre, en l’absence de Damon, qui était toujours inconscient.
Après avoir attendu un long moment, constatant qu’il ne se réveillait toujours pas, elle décida qu’il valait mieux l’emmener tel quel.
Des expressions livides se lisaient sur les visages de ceux qui avaient déjà croisé un dragon. Sachant qu’il s’agissait d’une mission mortelle, c’était ainsi qu’elle parvenait à distinguer les naïfs. Ceux qui n’avaient jamais vu de dragon semblaient presque enthousiastes.
Elle ferma brièvement les yeux.
Quelle tristesse... ce pourrait bien être la dernière erreur qu’ils commettent.
Il existait de nombreuses créatures draconiques partageant des lignées similaires.
Il y avait les wyvernes — puissantes, mais guère une menace pour une armée bien entraînée. Il y avait les drakes — dangereux, mais tout de même à la portée d’un groupe d’aventuriers aguerris et bien équipés. En général, il fallait une équipe de raid, mais cela restait du domaine du possible pour des aventuriers.
Il y avait aussi les wyrms, les amphithères, et toutes ces sous-catégories.
Non... aucune d’entre elles ne pouvait rivaliser avec ces quatre pattes et ces ailes aux formes variées.
Un dragon.
Seras laissa à chacun le temps de se préparer, se retrouvant seule avec Renata.
« Eh bien, pourquoi ne pars-tu pas... ? » demanda lentement Seras, son regard se tournant vers elle.
Renata secoua la tête, ses cheveux violets brillant doucement dans la lumière tamisée de la tente.
« Je voulais discuter. J’espère que cela ne vous dérange pas... »
Seras s’assit lentement, se calant dans son siège avec une aisance maîtrisée.
« Pas du tout. Cela ne me dérange absolument pas... de quoi souhaites-tu parler ? » Son ton se fit légèrement formel, différent de celui qu’elle employait avec Damon.
Renata s’inclina légèrement, lui rendant sa courtoisie. Elle ne voulait pas se montrer impolie envers une héroïne, au sens propre du terme.
« Comment avez-vous identifié cette zone comme étant le repaire d’un dragon... ? » C’était la question qui brûlait les lèvres. Les éclaireurs avaient seulement décrit les lieux et fourni des détails. Celle qui avait tiré cette conclusion était Seras.
Seras esquissa un sourire ténu en secouant lentement la tête.
« C’est une intuition... bien qu’il existe des signes, si l’on sait les reconnaître... » Elle écarta ses cheveux et se renversa en arrière, étirant son dos tout en parlant.
« Le plus révélateur était le calme plat de la forêt dans cette zone, tout en conservant un certain degré de vie. La Forêt du Mal ne s’y aventurait pas trop... » Son expression s’assombrit légèrement.
« Ce qui m’inquiète, c’est que nous pourrions avoir affaire à un type de dragon terrible... »
Le cœur de Renata se serra. Une perle de sueur manqua de couler le long de sa tempe.
« Vou... vous voulez dire comme Ashergon... ? » demanda-t-elle avec précaution.
Seras marqua une pause, son menton posé dans sa main, pensive.
« Comme Ashergon... il n’existe aucun dragon semblable à Ashergon. Bien que certains s’en rapprochent. Enfin, ce n’est que mon avis personnel... qui sait, il pourrait en exister d’autres encore plus terribles... »
Renata prit une profonde inspiration, secouant légèrement la tête comme pour rejeter cette pensée.
« Vous connaissez d’autres dragons... des anciens. » Elle aurait voulu en citer quelques-uns, mais craignait que le dragon rôdant non loin n’entende son propre nom.
« Tu agis comme si Ashergon était jeune. C’est un vieux dragon, censé être actif depuis les premiers jours de la Voie des Rois... » Le regard de Seras s’attarda sur Renata, comme si elle l’observait silencieusement.
« Tu sais, il existe une légende intéressante au sujet d’Ashergon et d’Ashcroft. La connais-tu ? »
Renata se sentit mal à l’aise, comme si une seule erreur pouvait révéler sa nature de démon.
« Tous les dragons sont fiers. Ils en ont tout à fait le droit... » commença-t-elle, la voix douce, comme si elle craignait de troubler le souvenir lui-même.
« Un jour, il y a bien longtemps, lors de la Seconde Époque, Ashcroft le Dominateur chercha une monture. Il parcourut le monde en long et en large, à travers royaumes et ruines, mais n’en trouva aucune digne de porter son ombre... »
Elle s’interrompit, son regard dérivant comme si elle observait des spectres se mouvoir sur les parois de la tente.
« Puis, il entendit des murmures à propos d’un dragon qui avait fait des Pics Éternels du Continent des Démons son trône. Une créature dont les ailes éclipsaient les villes, dont les crocs étaient plus longs que des lances. Sa voix était le tonnerre, et devant lui, même les montagnes semblaient s’incliner... pourtant, il ne s’inclinait devant personne. »
C’était le récit tel qu’elle le connaissait, colporté par les rumeurs et les chants. S’agissait-il de vérité ou d’exagération, elle ne saurait le dire.
« Alors Ashcroft voyagea jusqu’aux Pics Éternels, gravissant les tempêtes et le silence jusqu’à atteindre le sommet couronné de neige où les mains mortelles effleuraient les cieux. Le ciel au-dessus était d’un noir infini, parsemé d’étoiles froides... et dans ces hauteurs solitaires, Ashergon avait fait son foyer. »
Le Pic Éternel était le point culminant du Continent des Démons et du monde. Traître, impitoyable. Elle ne l’avait jamais vu, mais rien que de l’imaginer, elle avait l’impression de se tenir devant un abîme.
« L’atteindre était déjà une légende », murmura-t-elle. « Défier ce qui y dormait... était de la folie. »
« À son arrivée, Ashcroft se tint devant le dragon et exigea qu’il s’incline. Il ne parla pas en suppliant, mais en souverain. Deviens ma monture, dit-il. Porte ma volonté à travers les cieux. »
Seras écoutait en silence, le crépitement du feu comblant les espaces entre les mots de Renata.
« Et Ashergon répondit... »
La voix de Renata s’abaissa, prenant un écho lointain.
« Je ne m’incline devant aucun Dieu, et encore moins devant un simple démon. Je ne baiserai pas la terre et ne serai pas manié comme un outil. Tu mourras... ou je ne serai que cendres. »
« Les cieux tremblèrent devant ce refus. »
On disait que leur combat dura une seule nuit. Une nuit qui se grava dans l’histoire.
« Cendre et flammes dévorèrent les ténèbres. Le souffle du dragon fit fondre la couronne glacée de la montagne, et les Pics Éternels rugirent comme un volcan nouveau-né. Des rivières de feu se déversèrent dans les vallées en contrebas, transformant le silence en ruine. »
Elle déglutit doucement avant de poursuivre.
« À la fin, Ashcroft ne put plier la volonté du dragon. Ashergon déploya ses immenses ailes et quitta le Continent des Démons, furieux, emportant avec lui le souvenir de l’humiliation... et l’odeur de celui qui avait osé lui donner des ordres. »
Les doigts de Renata se crispèrent légèrement tandis qu’elle prononçait ces derniers mots.
« Mais Ashcroft ne redescendit pas les mains vides. Il revint de la montagne victorieux, à sa manière. Dans sa poigne, il tenait des écailles arrachées à la chair d’Ashergon, et une fiole remplie de sang de dragon. »
Elle marqua une pause, la voix à peine audible.
« Et plus profondément encore, il portait quelque chose d’invisible. Un poison draconique, semé au cœur même de son âme. »
« Même après la mort d’Ashcroft, Ashergon ne revint jamais aux Pics Éternels. La montagne demeura... mais son roi avait disparu. »
Son regard se leva lentement.
« Et c’est ainsi que le monde devint son ciel. »
Le regard de Seras resta fixé sur le feu, dont le reflet dansait dans ses yeux.
« Selon les rapports de Damon, Ashergon vit désormais au-delà des montagnes Duhu. Espérons qu’il n’ait pas décidé de déménager dans la Forêt du Mal... »
Renata hocha lentement la tête.
« C’est vrai... et la raison pour laquelle je suis restée... si Damon se réveille, pouvez-vous lui cacher que nous pourrions affronter un dragon ? C’est juste qu’il est... »
« Un peu paranoïaque ces derniers temps. » Seras l’interrompit.
« Oui. » répondit doucement Renata.
Seras esquissa un léger sourire.
« Bien vu... nous devrions en informer les autres... »