Il était frustrant de devoir composer avec les fleurs de déplacement. S’il était possible de les utiliser pour se rendre d’un point à un autre, la plupart des lieux vers lesquels elles envoyaient les gens n’étaient que des pièges mortels. La forêt avait conçu ces fleurs pour téléporter les intrus dans des zones périlleuses.
Depuis les sept jours qu’ils étaient là, ils étaient restés immobiles, refusant de bouger. Seras voulait qu’ils recouvrent leurs forces avant de poursuivre leur route.
Plus que cela, elle souhaitait les préparer mentalement aux Sentiers Suspendus.
Au cours des derniers jours, elle avait déployé des éclaireurs afin de localiser les fleurs de déplacement dans un rayon de cent kilomètres.
Certains avaient trouvé les fleurs. D’autres n’étaient jamais revenus. Et pour certains, il aurait mieux valu qu’ils ne reviennent pas. C’étaient les malchanceux qui étaient revenus corrompus et rongés par la pourriture, se transformant eux-mêmes en monstres.
Elle ne s’en laissait pas conter. De toute façon, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne soient confrontés à la corruption. Elle avait été optimiste en espérant qu’ils pourraient l’éviter jusqu’à ce qu’ils atteignent le Continent des Démons.
Il était mentalement éprouvant pour la force expéditionnaire de devoir abattre ses propres membres tombés sous le joug de la corruption.
La Forêt du Mal était une zone de mort, bien qu’il s’agît avant tout d’une forêt. De toutes les zones de mort, elle était documentée comme ayant la plus faible probabilité de corruption, avec un taux minimal d’environ 73,6 pour cent. Ce qui, factuellement, était considéré comme bas.
Bien que les gens ne soient pas souvent corrompus, la raison était simple.
Vous étiez mort bien avant cela.
Seras feuilleta une page de documents, ses doigts se crispant sur le parchemin tandis qu’elle se mordait la lèvre.
Ils avaient trouvé une fleur de déplacement qui leur permettrait de traverser plusieurs régions de la forêt pour atteindre les Sentiers Suspendus.
Le seul problème était que celui qui gardait ce passage était un… dragon.
Les dragons étaient des créatures puissantes dotées d’un immense pouvoir destructeur. Leurs écailles étaient dures et difficiles à entamer. Ils possédaient une compréhension profonde de la magie, de puissantes capacités de régénération et des âmes robustes. Ajoutez à cela leur intelligence monstrueuse et leur ruse, et il devenait évident pourquoi ils étaient au sommet de toutes les espèces.
Pour autant que Seras le sût, les dragons n’avaient pas de prédateurs naturels.
C’était effectivement vrai, bien que ses connaissances sur les dragons fussent très limitées.
Ce qu’elle ignorait, c’était à quel point les dragons étaient une race ancienne.
Les premiers dragons étaient les Vrais Dragons, des êtres ancestraux à la longévité exceptionnelle. Ces dragons étaient nés à l’apogée de l’omnivers primordial. Ils étaient apparus à peu près à la même période que les Vieux Dieux, et ils n’étaient que quatre face à tous les Vieux Dieux, nés de diverses idées et concepts. Ils étaient naturellement en infériorité numérique. Malgré leur potentiel illimité, ils n’avaient pas été autorisés à croître, ce qui forçait leur force à rester plafonnée à une limite supérieure où ils n’étaient qu’une nuisance pour les Anciens, sans être assez puissants pour les vaincre.
C’était leur équilibre.
Une impasse.
Lorsque les autres races virent le jour, les dragons étaient déjà là, ou du moins les quatre originels. Ces quatre-là créèrent tous les autres dragons, intentionnellement ou non. Tous les dragons existaient grâce à eux.
Les dragons de ce monde n’étaient pas différents. C’était peut-être pour cette raison qu’ils n’étaient pas classés parmi les races divines.
Ce que Seras savait, en revanche, c’était à quel point les dragons étaient capricieux et dangereux, surtout si l’on pénétrait sur leur territoire.
Le dragon le plus connu au monde était Ashergon, et il possédait de nombreux titres vantant son horrible magnificence.
Ce dragon avait dévasté des villes et des pays, et le monde n’avait eu d’autre choix que de subir.
Seras secoua lentement la tête en tentant de se remémorer tout ce qu’elle savait sur les dragons. Tout ce qu’elle possédait n’était que des fragments de mythes, de légendes, d’expériences personnelles et de ouï-dire.
Oui, elle avait de l’expérience. Elle était présente lors de la Bataille des Plaines Ardentes, lorsqu’Ashergon avait attaqué les armées des démons et des races divines en plein milieu de leur affrontement.
Pourquoi…
Parce qu’il faisait la sieste sur une montagne à deux jours du champ de bataille, et que le bruit l’agaçait.
Le monde fut consumé par les flammes. Les cieux furent étouffés par le smog et la cendre. Les ailes du dragon tonnèrent à travers le firmament, et les deux armées belligérantes durent honteusement s’allier pour le repousser.
Il n’y eut aucun vainqueur ce jour-là.
« Je ferais mieux d’être prudente si je ne veux pas que notre petite troupe soit anéantie. »
Elle porta une main à ses cheveux, ses doigts glissant à travers les mèches tandis qu’elle expirait.
« Je préférerais ne pas rencontrer ce dragon personnellement. La meilleure chose à faire serait de se faufiler à travers sa région… »
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’elle était incapable de tuer un dragon. Elle ne savait simplement pas si elle pouvait tuer celui-ci. Si son rang était trop élevé, ce serait un désastre.
Elle secoua la tête et se leva, quittant sa tente. Elle traversa le camp sous les saluts des soldats, auxquels elle répondit par de brefs hochements de tête. Sa démarche était calme et mesurée alors qu’elle se dirigeait vers une grande tente.
Lorsqu’elle en écarta le battant, elle trouva un écureuil et un corbeau dans un coin. Ces deux créatures ne payaient pas de mine, mais leur aura révélait une progression de Quatrième Classe.
En dehors d’eux, il y avait trois femmes dans la tente. Une chevalière en armure faite de glace noire brisée s’attardait dans les ombres. Une femme au tempérament quelque peu sauvage portait une épée en os négligemment sur l’épaule. Et bien sûr, la dernière n’était autre qu’une jeune femme aux cheveux violets.
Seras ne put s’empêcher de ricaner. Après tout, la raison pour laquelle elles étaient toutes ici n’était autre que le jeune homme inconscient allongé sur un lit dans la tente.
Elle avait vraiment envie de déplorer son succès auprès des femmes. Malheureusement, il était toujours inconscient après la dernière bataille.
« Nous partirons dans une journée. Espérons qu’il se réveille d’ici là », dit Seras d’un ton calme, les bras croisés.
Renata hocha la tête, effleurant doucement la tête de Damon.
« Il sera réveillé d’ici là… »
Sur ces mots, Seras lui jeta un dernier regard avant de quitter la tente.
Elle était certaine qu’il serait réveillé à ce moment-là.
Ses pas ralentirent à l’extérieur.
« Hmm… est-ce que je m’inquiète pour lui… » C’était un sentiment inhabituel pour elle. Tout au plus était-il divertissant, un moyen de trouver de l’amusement. Alors pourquoi se sentait-elle ainsi ?
Elle secoua la tête.
« Je réfléchis trop… »
*****
Il y avait une longue route. Cette route s’étendait sur plusieurs milliers de kilomètres. C’était l’une des nombreuses voies construites durant les Guerres Démoniaques.
Lorsque des guerres étaient menées, la bataille exigeait de nombreuses étapes avant le combat réel. Il ne s’agissait pas seulement de trouver l’ennemi, il fallait aussi s’y rendre. Pour cette raison, la logistique était l’élément vital de la guerre.
En réalité, la logistique était aussi l’élément vital de l’économie. Mais en temps de guerre, c’était une question de vie ou de mort. C’était la différence entre la victoire et la défaite.
C’est pour cette raison que les routes furent construites. Cela permettait aux soldats de marcher tout en économisant juste assez de forces. Cela facilitait le transport des machines de guerre et des approvisionnements.
Le sol tonnait bruyamment sous le son de milliers de pas.
D’où il se tenait, il pouvait voir des centaines de bannières issues de nombreuses maisons nobles différentes.
À perte de vue sur cette route, d’innombrables soldats marchaient. Cavalerie, infanterie, mages. Avec eux se trouvaient des chariots et de grands engins de guerre technomagiques. De longues tours équipées de larges cristaux contenant des réseaux de sorts défensifs. Des automates. De l’artillerie magique. Des canons. Dans le ciel, des vaisseaux volants, des monstruosités métalliques armées et transportant des soldats ainsi que des structures de commandement.
Des bêtes magiques volantes les accompagnaient.
Damon était assis à l’ombre en observant tout cela, ou plutôt, Damon était assis sous un arbre en observant tout cela. À ses côtés se trouvait une femme portant une capuche blanche. À sa silhouette, c’était sans aucun doute une beauté.
Elle était sa compagnie ici aujourd’hui.
« L’empire tourne vraiment à plein régime. On dirait qu’ils ont vraiment l’intention d’envahir le Continent des Démons », dit Lilith d’une voix calme et claire tandis que son regard suivait l’armée en marche.
« On pourrait penser qu’après avoir échoué à chaque invasion du Continent des Démons, ils auraient abandonné depuis longtemps. Je dois vraiment admirer leur persévérance », ajouta-t-elle, presque moqueuse.
Damon appréciait la brise légère sous l’arbre, les yeux à moitié clos.
« Je ne serais pas surpris. Ce sont, après tout, des gens très fiers. Cela, et le temple a un problème avec les démons. Ils ne sont pas près d’arrêter leur invasion… »
Lilith s’assit à côté de lui, appuyant sa tête contre l’arbre, son épaule frôlant la sienne.
« C’est vrai… sauf que ce sont les démons qui ont déclaré la guerre cette fois-ci. Cela peut sembler impressionnant, mais crois-moi quand je te dis que nos supérieurs tremblent dans leurs bottes. Ils sont aussi incertains de l’avenir que nous. Même le temple ne peut rien garantir. La déesse est silencieuse… ou a-t-elle jamais daigné leur parler auparavant… »
Damon ferma les yeux, tentant de profiter de la paix. Son clone d’ombre se reposait ici tandis que son corps principal restait inconscient. Pour la première fois depuis longtemps, son attention était divisée.
« La déesse considère probablement ce monde comme une simple boîte de rangement pour ses affaires. Notre présence ici n’est pas vraiment importante pour elle. Penser que nous avons la moindre valeur à ses yeux est prétentieux et illusoire, mais… » il marqua une pause, un léger sourire se dessinant.
« Cela me va. Nous n’avons pas besoin d’être importants pour un dieu quand nous pouvons être importants pour nous-mêmes et les uns pour les autres. »
Lilith lui sourit en secouant la tête.
« Tu as bien grandi… tu mérites une récompense. »
Elle se pencha en avant et déposa un doux baiser sur sa joue. Puis elle se leva. Sortant une clé, elle l’inséra dans l’arbre, et une porte se forma dans l’écorce alors qu’elle s’ouvrait lentement.
« Allons-y… nous avons du travail. Si le Temple veut attaquer le Temple du Serpent, pourquoi ne pas leur rendre la pareille… »