Énergie divine.
C’était le type d’énergie spécifique qui émanait des Dieux. Elle naissait de la nature même de la Divinité et pouvait être utilisée de concert avec d’autres formes de pouvoir.
Il n’existait aucun précédent d’une entité capable d’utiliser les deux sans conséquences, à la seule exception du Dieu Inconnu.
Damon observa les ombres s’assombrir, devenant plus profondes et plus puissantes. Partout où elles se répandaient, la lumière était dévorée.
Il sentait chaque pore de son corps se gorger de cette puissance écrasante.
Elle menaçait de le consumer.
Ses pieds quittèrent le sol et il commença à léviter à plusieurs mètres dans les airs.
Seras vit ce qu’il faisait et grinça des dents tandis que du sang coulait le long de son nez.
Elle bondit sur les ombres, glissant vers le haut le long d’une vrille ascendante, son épée à la main.
Un cri de douleur retentit.
La créature dans la canopée hurla, sa voix inhumaine — un son strident qui faisait vibrer et souffrir les oreilles.
Les ombres se mouvaient selon la volonté de Damon, se transformant en pointes massives qui déchiraient la canopée de la forêt. Les grands arbres ancestraux gémirent alors qu’ils étaient arrachés du sol par d’énormes tentacules d’ombre.
Tout le monde sentit la forêt basculer.
Une obscurité dévorante apparut, entraînant les arbres vers le haut tandis que des pointes acérées ravageaient la zone.
Un sang noir comme de l’encre s’écoula de la canopée déchirée, suivi par le cri de la créature.
Elle était à l’agonie.
Mais pas autant que Damon.
Il sentait sa Graine de Dépravation libérer une énergie démoniaque pour occuper l’espace laissé vacant par son énergie divine épuisée.
À chaque battement de son cœur, la douleur lui lacérait le corps, comme si son cœur était écrasé et déchiré encore et encore.
Damon serra les dents.
Son unique œil découvert se dilata sous l’effet de l’intense souffrance.
« Arghhh… »
Il tira les arbres déracinés haut dans le ciel, au-dessus de la canopée, et les fit s’abattre, écrasant plusieurs kilomètres de la Canopée de l’Écoute.
Le sol trembla violemment lorsqu’une chose massive et non identifiée percuta la terre.
Au moment où elle tomba, le monde sembla basculer sous une nouvelle loi.
Elle hurla en tentant de fuir, ayant perdu son couvert forestier.
Damon ne lui en laissa pas l’occasion.
Les ombres formèrent un orbe dense autour d’elle, l’emprisonnant à l’intérieur.
À l’instant où elle fut piégée, elle perça un trou dans l’orbe depuis l’intérieur.
Damon cracha du sang.
Il serra les dents.
C’était sans importance.
Il avait déjà créé l’ouverture dont il avait besoin.
Dès que la créature fendit son orbe d’ombres, une brèche assez large pour laisser passer un tachi se forma.
La lame s’y engouffra.
L’orbe d’ombres dissimulait sa véritable forme, mais lorsque la lame ressortit…
Elle était poisseuse de sang.
L’orbe s’immobilisa.
Le silence suivit.
Le sang jaillit dans le sol noir de la forêt tandis que Damon s’effondrait en arrière.
Avant qu’il ne touche terre, quelqu’un sortit de son ombre et le rattrapa.
Ses yeux étaient froids comme la glace.
Elle l’aida à se remettre debout sans que son expression ne change d’un iota.
« Merci, Matia… »
Elle hocha la tête une fois, puis fronça légèrement les sourcils.
« Tu aurais dû m’invoquer plus tôt », se plaignit-elle d’un ton plat.
Damon sourit faiblement, ne lui restant qu’un œil et un bras.
« Héhéhé… tu es mon atout maître, je ne peux pas t’invoquer comme ça… »
Il eut un hoquet, se sentant pris de vertige tandis que son corps tremblait.
Il sentait une corne de démon commencer à pousser sur son crâne.
Matia érigea un mur de glace autour de lui.
Sans hésiter, elle saisit la corne en formation et l’arracha.
Le sang gicla violemment, éclaboussant son visage.
Elle ne réagit pas.
Elle versa des potions sur sa tête tandis que la plaie se refermait lentement et que son corps commençait à guérir.
Elle le secoua légèrement.
Aucune réponse.
Son cœur manqua de s’arrêter.
Lentement, elle pencha la tête contre sa poitrine, à l’écoute de son rythme cardiaque.
Elle pressa son oreille contre lui.
Après un moment de tension…
Elle expira de soulagement.
Il était en vie.
Elle n’avait pas besoin de paniquer.
Bien que son corps guérisse, il subissait simultanément des dommages.
C’était un problème interne au niveau de son cœur.
Elle pouvait encore sentir qu’il utilisait inconsciemment l’énergie des ombres.
C’était un soulagement.
S’il s’était arrêté…
Il serait mort.
« Veiller sur toi est un travail à plein temps… » murmura-t-elle calmement en jetant un coup d’œil à l’épais mur de glace qui les entourait.
Elle abaissa la barrière et prit une inspiration profonde tandis que Renata et Wendy se précipitaient à ses côtés.
Renata prit en charge son traitement tandis que Wendy et Matia montaient la garde, armes au poing.
Les chevaliers survivants formèrent rapidement un périmètre défensif alors que les assistants dressaient une tente à la hâte.
Seras regarda autour d’elle.
Elle avait déjà fait disparaître le cadavre de la créature.
Aucun des hommes tombés ici aujourd’hui ne savait à quoi elle ressemblait vraiment.
C’était mieux ainsi.
Plus sûr.
Même dans la mort, elle pouvait encore affecter quelqu’un par sa simple dépouille.
Seras raffermit sa prise sur son tachi.
Il avait été dangereux d’emmener autant de monde dans la Forêt du Mal.
Vu la létalité de cet endroit, c’était un miracle qu’ils soient arrivés si loin avec autant de survivants.
Ce n’était qu’une créature parmi d’autres.
Il en existait beaucoup d’autres semblables.
Et celle-ci ne figurait même pas parmi les pires.
Sans parler de Damon Grey.
C’était lui la raison pour laquelle ils étaient restés pour combattre.
Honnêtement, se battre n’avait pas été la meilleure idée.
À ce rythme, ils seraient épuisés avant même d’atteindre la mer.
Seras étendit ses sens.
C’était ce qu’on appelait le Sens Magique.
C’était similaire à la Perception des Ombres, à ceci près que cette technique utilisait le mana ambiant dans l’air pour créer un sixième sens.
C’était une capacité généralement développée par ceux qui avaient atteint le stade de la Quatrième Classe.
Certains s’y entraînaient délibérément.
D’autres l’éveillaient naturellement.
Beaucoup ne s’en donnaient pas la peine.
Cela submergeait l’esprit d’informations.
Seul un fou le garderait actif en permanence.
C’était ingérable.
Seras l’avait bien entraîné, mais elle ne l’utilisait qu’en cas de nécessité.
Tout comme la plupart des combattants de haut rang.
Pourquoi l’utiliser constamment alors que ce n’était même pas discret ?
Les autres pouvaient sentir quand vous l’utilisiez.
Et dans des endroits comme celui-ci, l’utiliser imprudemment pouvait attirer l’attention de quelque chose de bien pire.
Après avoir étendu ses sens avec précaution, elle s’assura de ne pas perturber la forêt.
Si elle attirait l’attention, elle risquait d’être attaquée.
Après avoir scanné les environs pendant un moment…
Elle trouva ce qu’elle cherchait.
« Hmm, des fleurs de déplacement… » murmura-t-elle en rajustant légèrement ses cheveux.
Ces fleurs pouvaient déplacer les gens vers des lieux inconnus sans prévenir.
« Je ne devrais pas penser à ça, c’est dangereux et les risques sont trop élevés… » se dit-elle doucement alors qu’une idée téméraire commençait à germer.
L’idée était simple.
« Pourquoi n’ai-je pas pensé à utiliser les fleurs de déplacement comme moyen de transport ? Si nous le faisons, nous pouvons gagner des semaines de voyage… »
Ou alors…
Ils pourraient finir perdus dans une région lointaine de la forêt, loin de leur objectif.
L’odeur du sang dérivait à travers la canopée ouverte.
Une brise froide fit flotter ses cheveux derrière elle.
Les lunes jumelles illuminaient la forêt, leur lumière pâle se reflétant dans ses yeux tandis qu’elle continuait sa réflexion.
Le clair de lune tombait sur les cadavres des défunts.
Les troupes se déplaçaient silencieusement, n’osant même pas se réjouir de peur d’irriter à nouveau la forêt.
S’ils continuaient ainsi…
Ils mourraient.
Damon était inconscient.
« Oui, cela pourrait fonctionner… » pensa-t-elle en marchant vers lui.
Elle avait un plan.
La région la plus éloignée vers la mer s’appelait les Creux d’Os.
C’était la dernière région de la forêt, la plus proche du rivage.
C’était aussi une zone de mort.
Mais elle était toujours classée comme faisant partie de la Forêt du Mal.
D’après ce qu’elle savait, c’était un lieu rempli d’innombrables fosses et d’étendues infinies d’ossements.
Chaque creux grouillait de hordes de monstres et de morts-vivants.
Les fleurs de déplacement n’allaient pas jusque-là.
Elle devait donc se contenter de la meilleure option suivante.
« Les Sentiers Suspendus. »
Elle connaissait bien cet endroit.
C’était une région où les arbres poussaient à une hauteur impossible, et en dessous, il n’y avait aucun sol visible.
Seulement une chute sans fin.
Les légendes disaient que si vous tombiez là-bas, vous tomberiez jusqu’au bout du monde.
Le vol y était interdit.
Ceux qui tentaient de voler s’écrasaient et mouraient.
Les sentiers étaient faits de ponts de lianes suspendus entre des troncs gigantesques.
Et ce n’était que le début.
Les Sentiers Suspendus pouvaient ressentir vos émotions.
Lorsque vous ressentiez de la peur…
« Ahh… » elle se pinça l’arête du nez.
« C’est risqué, mais nous pouvons éviter tant de dangers. Je suppose que je dois vraiment une fière chandelle à cette liche pour ces informations, sinon je me serais lancée à l’aveugle vers le prochain obstacle. »
Cela faisait quelques années qu’elle n’avait pas visité les Sentiers Suspendus.
La dernière fois, elle était arrivée par la mer, traversant les Creux d’Os pour y parvenir.
À l’époque, elle traquait un démon qui s’était enfui dans cette région.
« Au final, je n’ai jamais réussi à le tuer… je l’ai seulement regardé tomber dans les sentiers… »