Damon ignorait ce que faisaient Iris et Luna.
Il ne savait pas qu'un spectre de son passé était en train de s'éveiller.
La vérité était un cheval d'acier, et peu importait le temps que l'on passait à maintenir un bouclier de mensonges, la vérité finirait par galoper avec ses sabots d'acier pour mettre ces mensonges en pièces.
Sauf que ce jour n'était pas encore arrivé, et les secrets qu'il avait enfouis resteraient enterrés.
Pour l'instant.
Personne ne saurait rien.
Car tous ceux qui auraient pu parler étaient morts.
La main de Damon se décomposait.
Son œil gauche avait disparu.
Il ne lui restait qu'une seule main. Il recouvrait l'autre de ténèbres là où aurait dû se trouver un moignon sanglant.
La nuit était sombre et pleine d'horreurs.
Celle-ci était porteuse de lumière.
Là où il y avait de la lumière, elle pouvait être vue.
Et tous ceux qui la voyaient étaient emportés par elle.
Damon fit la seule chose raisonnable.
Il enveloppa la ligne d'arbres luminescente de ténèbres et d'ombres.
Les ténèbres étant semblables à l'ombre, il utilisa leur pouvoir. Il invoqua la Domination des Ténèbres, couplée à sa maîtrise des ombres, pour étouffer la lisière de la forêt et la forme vague de l'horreur qui s'y cachait.
Et lorsqu'il le fit—
Ils lancèrent leurs attaques.
La forêt était plongée dans une obscurité totale, mais personne n'osait l'éclairer.
Personne ne voulait voir ce qui se terrait dans ces ténèbres.
L'entité dans la canopée répondit.
Elle réagit instantanément.
Elle leva ses appendices, quels qu'ils fussent, et déchira le voile de ténèbres et d'ombres.
Les ombres résistèrent.
Elles luttèrent.
Elles tinrent bon.
Mais là où la lumière touchait—
La mort frappait.
« Ne regardez pas la canopée quand elle brille... » hurla Kael tandis que ses mains créaient une masse de ténèbres pour engloutir la radiance qui approchait.
Seras agita la main, tranchant l'air avec son tachi, découpant des menaces invisibles tandis que des étincelles jaillissaient de sa lame.
Damon fut projeté en arrière.
Une main fine, semblable à celle d'une vieille femme émaciée, se tendit vers lui à travers le voile d'ombres déchiré.
Il se contorsionna en plein vol, esquivant de justesse sa prise.
Malgré cela, son bras fut réduit en une brume de sang.
La vapeur de son propre sang s'engouffra dans son nez et sa bouche, le faisant s'étouffer alors qu'une vapeur métallique remplaçait l'air dans ses poumons.
Les arbres bruissaient et tremblaient violemment.
C'était la partie la plus difficile pour lui.
Car Damon pouvait voir dans les ténèbres.
Il pouvait voir à travers les ombres.
La forme vague de quelque chose drapé dans une lumière fracturée et des ombres sautait d'un arbre à l'autre, se déplaçant avec une rapidité contre-nature, tentant de l'atteindre.
Seras s'interposa entre la créature et lui.
Les chevaliers de Damon verrouillèrent leurs boucliers pour former un périmètre défensif autour de lui, tandis que les mages lançaient des sorts à l'aveugle, frappant la lisière des arbres de violents arcs de mana.
La créature dans la canopée agit à nouveau.
Les ombres furent déchirées comme du tissu sous des griffes.
La lumière inonda les lieux.
Radiante.
Sacrée.
Un chevalier cria à son camarade mage.
« Hition, écarte-toi... détourne le regard... »
Il était trop tard.
Hition se retourna.
Ses yeux devinrent lentement blancs.
Puis il murmura—
« Désolé... »
Sa peau fut arrachée de sa chair et projetée vers son camarade, s'écrasant avec un bruit humide contre son torse.
Ses muscles furent pelés jusqu'à l'os.
Ce qui restait debout n'était qu'un squelette fin et charnu, aux organes encore frais et battants, comme si le corps n'avait pas encore réalisé qu'il était mort.
Damon grinça des dents alors que les souvenirs affluaient.
Il ignora l'agonie de son œil manquant.
Alors que la bataille faisait rage au plus profond de la nuit, il chancela sur le côté lorsqu'un corps fut projeté vers lui.
Damon tendit la main et rattrapa l'homme par réflexe.
L'odeur infecte du sang emplissait l'air.
Les yeux de l'homme étaient figés dans l'horreur tandis que la lumière s'en éteignait.
Damon baissa les yeux.
Ses organes glissaient hors de son cadavre.
Ou plutôt, de la moitié de ce qui aurait dû être son cadavre.
Le sang imbiba les bottes de Damon, lui montant jusqu'aux genoux.
C'était horrible.
Tout cela était horrible.
C'étaient des vies humaines.
Les ombres au-dessus de lui furent à nouveau déchirées alors que son mana et son énergie d'ombre étaient absorbés de force par l'entité.
Damon pouvait sentir les deux énergies dans son cœur se tendre.
Elles poussaient contre le mur d'énergie d'ombre qui les séparait.
Elles étaient devenues plus fortes.
Si elles venaient à se toucher—
Il exploserait et mourrait dans une détonation massive d'énergie démoniaque et divine.
Il serra les dents en roulant près du corps blessé et mutilé d'un chevalier qui était tombé en le protégeant.
Son bouclier était brisé à ses côtés.
Il murmurait quelque chose.
Lorsque Damon se pencha, ses oreilles saisirent les mots brisés.
Il répétait inlassablement—
Fuyez mon seigneur, nous tiendrons la ligne.
Damon marqua une pause.
Sa mâchoire se crispa.
C'était lui qui avait insisté pour qu'ils combattent cette chose au lieu de l'endurer.
Il avait été arrogant.
C'était la Forêt du Mal.
Il y avait beaucoup de monstres comme celui-ci.
S'ils devaient combattre chaque créature rencontrée—
Ils mourraient tous avant d'atteindre la mer.
Leur mission n'était pas de conquérir.
Elle était d'endurer.
De survivre.
D'atteindre le Continent des Démons sans alerter les Rois Démons.
« Je... je... » Damon posa sa main restante sur sa poitrine. « ...Je vais mettre fin à cela... »
Ils avaient déjà entamé la bataille.
La fuite n'était plus une option.
Il n'y avait qu'un seul chemin à suivre.
Damon devait faire un sacrifice.
À cet instant, il ne put s'empêcher de se remémorer la description du système pour la compétence Sacrifice, qui lui permettait d'échanger de façon permanente ses statistiques contre de l'énergie d'ombre.
« Les Enfants d'Aetherus donnèrent tout ce qu'ils possédaient, et même ce qu'ils ne pouvaient offrir, à d'énigmatiques Visiteurs venus d'au-delà de leur monde. Ils cherchaient le savoir, le pouvoir et des vérités cachées à leur portée mortelle. Pourtant, peu importait ce qu'ils abandonnaient, cela ne suffisait jamais. Leur monde, autrefois prospère, fut laissé stérile et brisé, leurs sacrifices dévorés, ne leur laissant rien d'autre que le désespoir et un désir inassouvi.
Cet héritage maudit persiste encore, se nourrissant des ambitions de ceux assez désespérés pour tout donner en échange d'un avant-goût éphémère de l'inaccessible. »
L'inaccessible.
C'était ce que Damon allait utiliser contre cette chose.
Il avait atteint l'inaccessible au plus profond de son propre cœur.
Il possédait à la fois l'énergie démoniaque et l'énergie divine.
Damon avait ces pouvoirs.
Il n'osait simplement pas les utiliser.
S'il rompait l'équilibre dans son cœur, il se mettrait en grand danger.
Si son énergie divine s'affaiblissait, sa transformation en démon se poursuivrait.
Si elle devenait trop forte, son cœur serait détruit par sa propre étincelle divine.
On ne pouvait être soit un dieu, soit un démon.
Pas les deux.
Sauf—
Si l'on était le Dieu Inconnu.
Damon plongea en lui-même et toucha son étincelle divine.
« Je ne peux prier ces vrais dieux... mais je t'invoquerai, Lazarak, si tu es ici, aide-moi... »
Il canalisa son énergie divine avec son mana et son énergie d'ombre.
Les ombres qu'il utilisait pour couvrir la canopée changèrent soudainement.
Elles s'embrasèrent violemment.
Une aura divine écrasante inonda la Forêt du Mal.
Le monde des ténèbres s'inclina.
Devant la présence d'un dieu.