Puis, aux coins de ses yeux, du sang commença à suinter et à couler le long de ses joues.
Il restait là, pétrifié, le regard tourné vers le haut, comme s'il venait de poser les yeux sur quelque chose que son esprit ne pouvait concevoir.
Le sol meuble sous leurs pieds fut le premier à fuir.
Même une région de la Forêt du Mal craignait ce qui s'exprimait dans les arbres ; ainsi, le sol se déroba en même temps que les racines noires, se rétractant violemment sous terre.
Ce qui changea, ce fut la texture de la terre noire.
Elle était désormais aussi dure et stable que celle dont Damon se souvenait sur un terrain normal.
Seulement, il éprouvait à présent de l'effroi.
Damon vit Seras se retourner lentement et commencer à former des signes de la main. Elle fit un geste vers l'expédition, puis vers Damon à ses côtés. Elle exécuta un signe qui aurait poussé n'importe qui à refuser l'ordre.
Pourtant, ils savaient tous que c'était la seule issue.
Elle porta la main à sa bouche.
Sans hésiter, elle tira sa propre langue et la trancha.
La langue sectionnée tomba au sol.
Au même instant, sa voix résonna depuis les arbres.
« Préparez tous vos armes et attaquez les entités dans les arbres... »
C'était terrifiant.
Ils fixaient tous Seras.
Elle n'avait pas prononcé un seul mot.
Sa bouche était pleine de sang.
Pourtant, sa voix provenait des arbres.
Les arbres, et tout ce qui était perché en leur sein, avaient utilisé sa voix.
Si elle n'avait pas agi rapidement, ils auraient été capturés comme la première personne.
Damon se mordit violemment la lèvre.
Il semblait qu'ils avaient atteint la Canopée Écouteuse plus vite qu'ils ne l'avaient imaginé.
Ou peut-être était-ce la canopée qui était venue à eux.
C'était une région de la Forêt du Mal qu'ils s'apprêtaient à pénétrer, mais cela n'aurait dû se produire que dans au moins trois jours de voyage.
La langue de Seras saignait abondamment tandis qu'elle lui jetait un regard.
Damon soupira intérieurement.
Il devait le faire aussi.
La Canopée Écouteuse possédait assurément sa voix désormais.
Il agita la main, et l'ombre autour de lui se matérialisa en une fine lame. Sans hésiter, il tira sa langue et la trancha.
Le sang emplit sa bouche, coulant dans sa gorge, le long de son menton et de son cou.
Le goût était métallique et fade.
Damon ne fut pas ébranlé.
Son expression demeura calme, comme s'il ne venait pas de se mutiler.
Les règles de ce lieu étaient simples, selon les archives d'Amadeus.
Une fois que la canopée connaissait votre nom, votre langue devenait votre pire ennemie.
Si vous ne la tranchiez pas, elle verdirait et commencerait à pourrir à mesure que la forêt s'exprimerait avec votre voix.
Ne regardez pas dans les arbres.
Quelque chose d'horrible s'y trouvait.
Lorsque vous le voyiez, cela brisait votre esprit et votre âme se fracassait.
Dans certains cas, cela vous dérobait quelque chose.
Des compagnons entendaient des ordres ou des cris qui n'avaient jamais eu lieu. Certains les suivaient dans les bois et n'étaient jamais retrouvés.
Plus important encore, c'était la partie la plus similaire à la Forêt Murmurante.
Elle ne devait pas connaître votre nom.
Si c'était le cas, elle vous ordonnerait de lever les yeux, et à chaque appel, elle affaiblirait votre volonté jusqu'à ce que vous finissiez par obéir.
Renata ne parlait pas, donc la Canopée Écouteuse ne connaissait pas sa voix. Elle ne se coupa pas la langue. Au lieu de cela, elle sortit une corde et se lia la bouche aussi étroitement que possible. Elle fit de même pour Wendy, qui garda les yeux fermement baissés.
Certains membres de l'expédition ne prirent aucun risque. Ils se tranchèrent la langue sans hésitation.
C'était plus sûr ainsi.
L'odeur du sang emplissait l'air, épaisse et lourde.
Damon vit une faible lumière briller au-dessus lorsqu'il entendit une voix l'exhorter à lever les yeux.
C'était la voix de Seras lui demandant de l'aide.
Il n'était pas stupide.
Elle était juste à côté de lui.
Il lui donna un léger coup de coude.
Seras le regarda du coin de l'œil et lui fit un petit signe de tête signifiant d'endurer.
Damon jeta un coup d'œil au chemin qu'ils avaient parcouru et vit des arbres aux formes étranges derrière eux.
Il baissa les yeux et remarqua d'étranges fleurs poussant autour de leurs racines.
Les fleurs semblaient irradier une faible puissance spatiale.
Il plissa les yeux.
C'était là qu'ils étaient passés.
Étaient-ce des fleurs de déplacement ?
Il les examina avec attention.
C'était bien le cas.
Il s'agissait d'un type de fleur de la Forêt du Mal qui téléportait et déplaçait les gens d'un endroit à un autre grâce à ses caractéristiques spatiales.
« Je vois... nous avons sauté quelques jours de voyage sans même nous en rendre compte... »
« Damon, vite, lève les yeux... » hurla Seras avec urgence.
Son cou se tendit.
Il manqua de lever la tête.
Puis il se retint.
« Bon sang, c'était convaincant, j'ai failli tomber dans le panneau... »
Damon prit une profonde inspiration d'air froid et reprit sa marche loin des arbres. La voix douce de Seras tentait de le pousser à regarder en haut.
« Ne veux-tu pas en savoir plus sur ta mère ? Si tu lèves les yeux, je peux te le dire. Je te montrerai. » La voix dans les arbres s'exprimait sur un ton doux qui démentait tout ce qui était jamais sorti de la bouche de cette femme.
Seras ne serait jamais aussi douce avec quiconque, il en était certain. Elle était froide comme l'acier, rapide et implacable comme la mort. Comme si cette folle pouvait être douce...
« Elle ne le serait pas, n'est-ce pas ? » pensa Damon, le sang sur son menton en train de sécher.
Il jeta un coup d'œil à celle qui marchait lentement à ses côtés, le venin dans les yeux. Oui, assurément, elle ne serait jamais aussi suave. C'était bien là une femme élevée dans la guerre.
Elle le regarda, puis lui fit un geste agressif pour qu'il continue d'avancer. Son regard lui en disait long.
Si tu te laisses piéger, je te réduirai en bouillie...
Damon se mordit les lèvres. Il aurait rétorqué quelque chose s'il avait eu une langue.
Ploc.
Quelqu'un tomba à genoux, le visage livide. La Canopée Écouteuse l'avait emporté.
Il sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.