Seras le projeta loin de ses cuisses d'un mouvement de jambes contrôlé, une manœuvre aussi gracieuse que puissante qui envoya Damon s'écraser contre un arbre.
Son dos heurta le tronc avec un bruit sourd ; l'écorce vola en éclats et les feuilles furent secouées par l'impact.
Elle prit une profonde inspiration, sa poitrine se soulevant lentement tandis qu'elle observait les amas de racines brisées au sol, chacune déchiquetée en de multiples endroits. La sève rouge qui coulait de leurs corps, semblable à du sang, maculait le sol et traçait des sillons sur ses bottes et ses vêtements.
Damon se releva dans un soupir de soulagement, se frottant l'arrière du crâne alors que des débris d'écorce tombaient de ses épaules.
« Bon sang, c'était moins une, tu es arrivée pile au bon moment... Je savais que mon plan génial pour les attirer loin du groupe fonctionnerait... »
Il prononça ces mots assez fort pour que tout le monde l'entende, tout en rajustant sa veste et en époussetant la poussière, alors qu'il n'avait en réalité rien planifié du tout. Ce n'était qu'un heureux hasard.
Seras lui lança un regard noir.
De l'autre côté, les membres de l'expédition le regardaient avec des expressions empreintes de crainte et d'émerveillement, leur peur initiale ayant laissé place à l'admiration.
« Incroyable, c'était donc ça son plan. »
« J'avais entendu dire que Damon Grey était un génie tactique. »
« Rien d'étonnant, c'est le petit-fils du Soleil Doré. »
« Il est si courageux, il a risqué sa vie pour nous, quelle abnégation... »
Renata ferma les yeux, résignée.
S'ils croyaient que c'était là son objectif, ils se fourraient le doigt dans l'œil.
Il n'avait pensé qu'à lui-même.
Cela dit, elle était impressionnée. Damon était vraiment passé maître dans l'art de tisser des histoires. Regardez avec quelle rapidité il avait créé un récit, laissant les autres combler les lacunes à sa place.
Seras jeta un coup d'œil aux membres de l'expédition, puis baissa les yeux sur les racines noires encore enroulées autour de ses pieds. Elle leva une jambe et tira dessus avec force, la sève s'étirant avant de rompre.
« En route... » ordonna-t-elle alors que l'expédition, épuisée, reprenait sa marche.
La forêt avait déchaîné tout ce qu'elle possédait dans cette zone contre eux, et Seras l'avait massacrée.
Alors qu'ils avançaient, Damon eut soudain l'impression qu'ils venaient de franchir une frontière invisible, comme s'ils traversaient une fine membrane dans l'air. Il s'arrêta une demi-seconde, scrutant les environs avec attention, mais ne trouva rien d'inhabituel. Seras continuait de marcher devant lui sans hésiter, alors il se dit qu'il devenait simplement paranoïaque.
Elle était la cuisse droite idéale à serrer.
Damon jeta un nouveau regard sur ses cuisses galbées et ne put s'empêcher de sourire discrètement.
« Je sens que tu m'objectifies... arrête ou tu meurs... » lança Seras sans se retourner, tranchant un buisson d'un coup horizontal net qui rendit la forêt environnante plus dense et oppressante.
Damon posa la main sur sa poitrine, feignant l'offense.
« Quelle absurdité, je ne t'objectifais pas... Je pensais juste que tu étais jolie vue de dos... » rit-il, nullement dérangé par le fait que Seras ait toujours son arme dégainée.
« J'ai tué des hommes pour moins que ça... » répliqua Seras, une pointe d'irritation dans la voix.
« Ça explique pourquoi tu es célibataire... personne ne veut se mêler à toi... » Le sourire de Damon s'élargit alors qu'il se portait à sa hauteur, les mains nonchalamment croisées dans le dos.
Seras serra les poings si fort que ses articulations blanchirent, puis elle finit par relâcher sa prise dans un soupir.
« Ce n'est pas vrai... » murmura-t-elle entre ses dents.
Damon leva les yeux au ciel de manière théâtrale.
« Continue de te le répéter. Si je meurs ici, il n'y aura plus aucun homme pour vouloir t'objectifier... Au contraire, tu devrais être honorée et apprécier que j'admire ton derrière... Je suis peut-être le seul homme qui te désire... »
Seras s'arrêta soudainement en plein pas et dégaina lentement son tachi.
Le léger murmure métallique de l'acier glissant hors du fourreau résonna entre les arbres.
Damon sentit son cuir chevelu picoter face à sa réaction.
Puis, elle sourit.
« Très bien alors... J'admets... qu'il en soit ainsi... Si c'est le cas, pourquoi ne t'occuperais-tu pas de moi à partir de maintenant... Je n'aime pas les hommes indécis, je veux quelqu'un qui puisse me regarder dans les yeux... Alors, à partir de maintenant, je suis sous ta responsabilité... »
Damon se figea, le visage empli de confusion, et cligna des yeux à deux reprises.
« Attends, attends, il y a quelque chose qui cloche... Qu'est-ce que ça veut dire... »
Seras esquissa un léger sourire, ses yeux se plissant à peine.
« Cela signifie que j'accepte ta proposition formelle, bien sûr. Si tu étais un homme indécis qui ne faisait que jouer avec mes sentiments, je serais obligée de te tuer pour sauver mon honneur... »
Elle se pencha vers lui, la lame froide de son tachi pressant légèrement son armure près de la clavicule.
« Tu ne l'es pas, n'est-ce pas ? »
Damon ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit. Il l'observa lentement de haut en bas et réfléchit.
« Si je dis non, il y a une petite chance que je subisse une blessure mortelle ou que je meure. Si je hoche la tête, je vais batifoler avec une femme qui a l'âge de ma mère... »
Il leva la main, raide, pour lui proposer une poignée de main.
« Ça ressemble à une situation gagnant-gagnant pour moi... Je m'occuperai de toi... »
Elle fronça les sourcils face à sa formulation, puis gloussa doucement. Cela semblait être une bonne façon de tuer le temps, alors cela ne la dérangeait pas vraiment, sans qu'elle ait d'autres perspectives de toute façon.
« Eh bien, prends soin de moi alors... » dit Seras lentement, sa voix froide et dénuée d'émotion.
Damon posa à nouveau la main sur sa poitrine.
« En fait, occupe-toi plutôt de moi... »
Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, il entendit un son.
« En fait, occupe-toi plutôt de moi. »
Quelque chose répéta ses paroles depuis les arbres.
Damon s'apprêtait à lever la tête pour regarder quand la main de Seras se referma brusquement sur l'arrière de son crâne pour le forcer à baisser la tête.
« Ne regarde pas... » murmura-t-elle dans un souffle.
« Ne regarde pas... ahahahah... » ricana quelque chose dans les arbres.
« Gardez la tête baissée... maintenant... » hurla Seras à l'attention de l'expédition.
Tout le monde n'eut pas cette chance.
Quelqu'un leva lentement la tête.
C'était un jeune homme avec une cicatrice sur le cou. Il était dans la troisième classe, il ne pouvait donc pas être si jeune, mais il en avait tout de même l'air.
Ses yeux bruns s'écarquillèrent comme s'il avait vu quelque chose dans les arbres, là d'où provenait la voix.
Ses pupilles devinrent blanches.