Le soleil était haut dans le ciel, ses rayons filtrant à travers les fenêtres de la classe. Damon, cependant, évitait la lumière, assis confortablement dans un coin sombre à l’arrière.
Sa tête penchait légèrement alors que la somnolence le pesait, bien que ses doigts jouaient avec un petit carnet que Sylvia lui avait donné. Le carnet contenait des résumés de livres sur la domestication des bêtes, avec des instructions méticuleuses que Sylvia avait élaborées pour entraîner le corbeau qu’elle l’avait pratiquement forcé à adopter.
Il soupira, se rappelant comment elle l’avait forcé à prendre l’oiseau.
Quelque chose effleura son pied, le sortant de ses pensées. En regardant en bas, il aperçut Croft, le corbeau, traînant un morceau de papier roulé dans son bec.
Damon se pencha, récupéra le papier, et récompensa Croft avec un morceau de viande. Le corbeau le saisit avec empressement et le dévora en un rien de temps.
En déroulant le papier, Damon remarqua qu’il s’agissait d’une autre lettre de Sylvia. Il jeta un coup d’œil vers l’avant de la classe, où Sylvia était assise à côté d’Evangeline. Elle croisa son regard et hocha subtilement la tête.
La lettre elle-même ne contenait aucun contenu significatif ; ce n’était qu’une partie d’un exercice d’entraînement en cours. Sylvia avait appris à Croft comment livrer des messages, et ils s’entraînaient depuis le matin, même pendant les cours. Au début, le groupe était assis ensemble, passant des plumes d’un côté à l’autre de la table pour tester l’intelligence du corbeau. Croft avait très bien performé, les impressionnant par son esprit presque humain.
Après le déjeuner à la cafétéria, leur groupe s’était séparé pour intensifier l’entraînement. Cette fois, l’objectif était que Croft livre des lettres discrètement, sans déranger le professeur. C’est pourquoi Sylvia et Evangeline n’étaient plus assises près de Damon.
Les seules personnes à ses côtés étaient maintenant Leona et, étonnamment, Xander.
Damon tenta de se concentrer sur le carnet de Sylvia, mémorisant son contenu. Pourtant, son attention ne cessait de se détourner vers Marcus Fayjoy, qui était assis seul dans un coin éloigné, murmurant entre ses dents. Normalement, Damon n’aurait pas pu distinguer les mots, mais il s’était permis d’attacher son ombre à Marcus. Cela lui permettait d’entendre et de voir tout comme s’il était assis à côté de lui.
Ce qu’il découvrit au début le laissa pâle, mais bientôt un sourire rusé se dessina sur son visage.
Marcus était paranoïaque—terrifié, même. Le garçon s’était convaincu que Damon était une sorte de monstre venu d’au-delà de la barrière, une créature sombre de la Forêt du Mal déguisée en Damon Grey.
« Il ne pourrait pas se tromper davantage, » pensa Damon, en réprimant un rire.
« Ce n’est pas grave, après tout. Je vais simplement alimenter sa folie. » Son sourire s’élargit alors qu’une idée se formait.
« Heureusement que j’ai acheté de l’Attrax. Je peux l’utiliser pour le faire basculer dans la folie. Mieux encore, j’utiliserai mes flèches en minerai maudit pour lui ronger l’esprit lentement. »
Damon se pencha en arrière, son sourire s’effaçant pour laisser place à une expression de détermination. Il avait fait la paix avec l’idée de tuer si nécessaire, mais il voyait maintenant une voie différente. Pourquoi gaspiller ses efforts à cibler des innocents quand des scélérats comme Marcus Fayjoy existaient ?
Il avait maintenant un apprenti—Iris. Cela signifiait qu’il devait agir comme un modèle à suivre, n’est-ce pas ?
Avec son ombre attachée à celle de Marcus, Damon avait une vue claire sur les notes que Marcus griffonnait. Depuis le matin, il utilisait le carnet de Sylvia pour s’entraîner à imiter l’écriture de Marcus. Maintenant, il pouvait la reproduire parfaitement—jusqu’à la moindre courbe et ornement.
Damon soupira, fermant le carnet.
« Marcus Fayjoy a été le premier ennemi que je me sois fait à l’académie. Dommage qu’il soit aussi le dernier à mourir… après que je l’aurai rendu fou. »
Il rappela son ombre. Elle s’éloigna de Marcus sans être détectée, revenant au côté de Damon et lui lançant un pouce en l’air discret, comme pour dire : « Mission accomplie. »
Un bâillement lui échappa alors qu’il posait sa tête sur le bureau. Ses objectifs pour la journée étaient accomplis, et grâce à l’intelligence inattendue de Croft, il pouvait accélérer ses plans.
Croft revint d’une autre course pour Sylvia, laissant tomber une lettre de son bec avant de se percher sur la tête de Damon. Le garçon ne bougea pas — il était déjà endormi.
Leona jeta un coup d’œil, remarquant la tête de Damon affalée sur le bureau. Son bandeau occultait ses yeux, il lui fallut donc un instant pour réaliser qu’il dormait. Elle ne le réveilla pas, cependant. Au lieu de cela, elle sourit simplement et le laissa se reposer.
La professeure, une femme grande aux cheveux verts fluide, interrompit son explication lorsque ses yeux perçants se posèrent sur la silhouette immobile de Damon dans le coin de la classe. Ses sourcils se froncèrent d’irritation.
« Quelqu’un peut-il me dire comment la ville de Madawaska a été détruite ? » demanda-t-elle, son ton empreint d’impatience.
Quelques mains se levèrent, celle de Sylvia parmi elles. Elle avait sans doute lu beaucoup sur le sujet. Mais le regard de la professeure balaya la salle, ses cheveux verts tombant sur son épaule alors qu’elle pointait vers l’arrière de la pièce.
« Toi là-bas, à l’arrière. Dis-moi. »
Damon ne bougea pas. Il resta affalé dans son siège, profondément endormi.
Les yeux de Leona se tournèrent vers lui, ses lèvres se pinçant en une ligne fine. Sans hésiter, elle enfonça son coude dans ses côtes.
La douleur aiguë le fit sursauter.
« Aïe, » murmura Damon, encore groggy, son bandeau couvrant toujours ses yeux. Les ombres, qui servaient d’extension à ses sens, se recentrèrent rapidement sur la classe.
Leona se pencha plus près, chuchotant avec urgence. Damon inclina la tête, captant ses mots à la seconde écoute. Avec un soupir résigné, il se leva, passant ses cheveux en arrière avec nonchalance.
« La ville de Madawaska dans l’Empire Sacré, c’est ça ? » Sa voix portait une pointe de confiance. « Tu n’as pas encore abordé ce sujet. »
Les yeux émeraude de la professeure Emeralda se plissèrent, ses lèvres se courbèrent en un léger sourire en coin. « Et comment saurais-tu cela si tu n’y faisais pas attention ? »
Damon lui rendit son regard avec un sourire calme. Elle essayait clairement de l’humilier, mais malheureusement pour elle, il était préparé. Ce n’était pas comme ses premiers jours à l’académie, quand Marcus l’avait piégé en lui faisant étudier la mauvaise matière.
« La réponse, c’est le feu, » dit Damon d’une voix ferme. « La ville a été détruite par le feu. »
Le sourire d’Emeralda demeura, bien que sa curiosité fût piquée.
« Et comment, précisément, a-t-elle été détruite par le feu ? »
Damon se redressa, passant ses cheveux en arrière d’un mouvement maîtrisé.
« Elle a été réduite en cendres par les flammes du dragon Ashergon. Trente-cinq millions de personnes ont péri, et l’Empire Sacré a déployé son armée pour repousser le dragon. »
L’expression de la professeure vacilla un instant avant qu’elle ne hoche la tête. « Très bien, alors. »
Mais elle n’avait pas encore fini.
« Quelle est l’herbe de base pour les potions de guérison, à l’exception des feuilles et fleurs verdoyantes ? » demanda-t-elle, sa voix chargée de défi.
Le sourire de Damon devint plus acéré. Il reconnut le piège — les feuilles et fleurs verdoyantes étaient les ingrédients les plus courants, et elle cherchait une alternative pour le prendre au dépourvu.
« L’herbe de base, si ce ne sont pas les feuilles verdoyantes, serait le moringa, » dit-il avec assurance.
« Ou tu pourrais utiliser Hermès, l’herbe vitali, les tiges de Milana… il y en a quelques autres aussi. Je peux te les nommer ? »
Les yeux d’Emeralda clignèrent, visiblement surprise par ses connaissances.
« C-C’est… correct, » balbutia-t-elle. « Tu peux t’asseoir. »
Damon s’assit avec un sourire satisfait, sa confiance intacte.
Mais sa tranquillité fut de courte durée.
La porte de la salle de classe s’ouvrit brusquement, et une silhouette familière entra. Une femme aux cheveux roux et aux yeux verts perçants scruta la pièce jusqu’à ce que son regard se pose directement sur Damon. Son sourire froid lui donna un frisson dans le dos.
Elle s’approcha de la Professeure Émeralda, lui murmura quelque chose à l’oreille avant de se tourner pour s’adresser à la classe.
« Damon Grey », appela-t-elle, sa voix résonnant avec autorité. « Venez avec moi. Vous devez répondre de vos crimes contre l’académie. »
Le visage de Damon pâlit, son cœur s’accéléra.
« Crimes ? Quels crimes ? »
Mais avant que la panique ne s’empare de lui, sa compétence, Implacable, s’activa, le submergeant d’une vague de calme. Son esprit s’aiguisa, analysant chaque scénario possible. Chaque voie menait à la ruine, sauf une.
D’une respiration régulière, il se leva, son expression neutre, prêt à affronter ce qui l’attendait.