Lorsque Damon prononça ces mots, un silence s'installa, comme si la Forêt du Mal elle-même s'était figée sous l'effet de ses paroles.
« Bellum. Le neuvième pilier. » C'était tout ce que Damon avait dit.
Il y eut un court moment de silence, comme si l'on tentait d'assimiler ces propos.
« Le neuvième pilier », répéta Amadeus, intrigué.
« Oui, le neuvième. J'ai surpris un jour l'un des étrangers, le Vieux Taoïste Aveugle, en parler. Le neuvième. C'est tout ce que j'ai entendu. »
« Qu'est-ce que ce pilier, et oui, je comprends que ce devait être la raison pour laquelle des êtres venus d'un plan supérieur souhaitaient se rendre ici, dans notre monde. »
Damon pouvait sentir son regard inquisiteur peser sur lui.
« Le Pilier du Conflit est l'aboutissement fondamental du concept même de conflit. Ce pilier fut confié à la déesse du destin. Elle a créé ce monde entier dans le seul but de le protéger, ce qui, à bien y réfléchir, signifie que nous ne représentons pas grand-chose de son point de vue. »
« Un concept fondamental de conflit », répéta Amadeus lentement.
« Dis-m'en plus », ajouta-t-il, tandis que Seras tentait encore de saisir l'ampleur de la situation.
Les membres de l'expédition s'étaient sagement tenus à l'écart. Même eux ne souhaitaient pas en entendre trop. Plus on détient de secrets, plus la situation devient périlleuse. Mieux valait prévenir que guérir.
Respectant leur choix, Renata agita la main et créa un dôme grâce à son attribut zéro, empêchant le moindre son de s'en échapper.
Amadeus était surexcité. Les connaissances qu'il venait d'acquérir dépassaient largement ses espérances.
« Dis-moi. Dis-m'en plus », demanda-t-il à Damon avec enthousiasme, comme si un voile venait de se lever.
« Qu'as-tu à m'offrir ? »
Amadeus marqua une pause, puis sortit une boîte.
« C'est une boîte magique. Un objet à usage unique que j'ai obtenu dans un donjon mondial. D'après mes découvertes, elle peut créer l'objet unique dont tu as besoin, et c'est tout ce qu'elle peut faire. Elle n'a pas de prix, même si tu n'en connais pas la valeur. »
Damon jeta un coup d'œil à la boîte et réalisa qu'il était incapable de l'évaluer.
« Hmm. Tu veux que je joue à quitte ou double », hésita-t-il.
« Je prendrai ton bâton, et à partir de maintenant, tu devras répondre honnêtement à toutes mes questions. Tu ne devras également faire aucun mal, ni à moi, ni à quiconque je désignerai. »
« Sommes-nous d'accord ? » demanda Damon calmement.
Amadeus jeta un regard à son bâton. C'était son trésor.
« Le bâton reste, mais tout le reste est acceptable. »
Damon tendit la main.
« Marché conclu. »
« Maintenant, que sais-tu sur le pilier ? » demanda Amadeus avec empressement.
Damon croisa lentement les bras.
« Tu veux dire les piliers. Il y en a douze, d'après ce que je sais, chacun faisant partie des fondations de toute chose. Les voici. »
« Le Pilier du Commencement, la Genèse, à partir duquel tout fut formé, y compris les dieux primordiaux. Ne me demande rien sur les dieux primordiaux. Je ne sais ni qui ils sont, ni ce qu'ils sont », coupa-t-il Amadeus avant même qu'il ne puisse poser la question.
« Ahem. »
Il s'éclaircit la gorge.
« De l'existence prit forme le Pilier de la Réalité, Aeternis, solidifiant la trame du cosmos. Alors que la réalité se cristallisait, le Pilier du Temps, Chronis, naquit, permettant au passé, au présent et au futur de s'écouler. L'émergence du temps donna naissance au Pilier de l'Âme, Anima, alors que la vie s'éveillait et fleurissait. Des âmes surgit le Pilier de l'Émotion, Empyros, porteur de désir, de volonté et des germes du changement. Avec l'émotion vint la soif de compréhension, menant à la naissance du Pilier de la Connaissance, Noesis. »
Seras l'observait expliquer, intriguée par son savoir. Elle l'avait toujours pris pour un fou, mais en voyant cette facette érudite, elle ne put s'empêcher de se sentir légèrement fascinée.
« Pourtant, la connaissance engendre la contradiction, et de celle-ci émergea le Pilier du Chaos, Pandemion, la force de l'imprévisibilité absolue. Le chaos, cependant, ne pouvait exister sans entrave, et le Pilier de l'Ordre, Kosmos, se manifesta pour apporter structure et loi. Le choc de l'ordre et du chaos donna naissance au Pilier du Conflit, Bellum, la force motrice derrière l'évolution, la lutte et la croissance. »
Il fit une pause, puis ajouta : « C'est le pilier que détient la déesse, et celui qui se trouve dans ce monde. C'est la raison pour laquelle ce monde est en guerre perpétuelle. Nous sommes tous emprisonnés, affectés par sa folie et sa nature. Un conflit éternel. »
Prenant une gorgée de sa boisson, il s'éclaircit la gorge et poursuivit, se remémorant ce que la Singularité Inaperçue lui avait confié au sujet des piliers.
« Du conflit surgit le Pilier de l'Ascension, Apotheon, incarnant la volonté de s'élever, de transcender et de dépasser toutes les limites. Mais toute chose, aussi grande soit-elle, doit un jour retourner au néant, et ainsi naquit le Pilier du Vide, Nihilos. Même le vide doit un jour atteindre sa conclusion, laissant place au renouveau, et c'est ainsi qu'émergea le Pilier de la Fin, Némésis, garantissant que chaque cycle finirait par se clore. »
Il s'arrêta, voyant la mâchoire de la liche se décrocher sous le poids des informations qu'il venait de recevoir.
Damon aurait pu en dire davantage, comme la manière dont les dieux menaient une guerre, et comment l'obtention des piliers constituait une part cruciale du plan du Dieu Inconnu pour l'omnivers tout entier.
Damon se concentra désormais sur la raison pour laquelle il avait pris la peine de révéler des choses d'une telle ampleur. Dans la vie, si l'on voulait quelque chose, il fallait donner en retour. Il l'avait appris lorsqu'il était enfant des rues. C'est pourquoi il avait laissé tant de miettes à suivre pour la liche. Il savait qu'en fin de compte, quelqu'un qui avait volontairement choisi de devenir une liche ne renoncerait jamais à l'opportunité d'apprendre quelque chose de nouveau.
Il jeta un regard à la liche.
« À mon tour, maintenant. »
Le regard de Damon était sérieux. Une froide détermination y brillait.
« Dis-moi. Dis-moi tout ce que tu sais sur l'homme connu sous le nom de Mugu, le Prophète Maléfique. »
Renata marqua une pause. Bien sûr, c'était là l'objectif de Damon : apprendre tout ce qu'il pouvait sur Mugu.
Amadeus hésita.
« Je n'en sais pas grand-chose. Du moins, rien que tu ne jugerais utile. Néanmoins, je te dirai ce que je sais. »