Au vu de l'étendue des connaissances de la liche sur le monde, Damon était certain qu'elle savait que ce dernier était scellé. C'était une chose que Damon avait apprise au cours de ses voyages. À une époque reculée, la déesse avait scellé le monde.
C'était très probablement la conséquence de la rébellion de Lazarak lors de l'Ère Zéro. Il ne s'agissait pas de les y maintenir prisonniers, mais d'empêcher le Dieu Inconnu d'y pénétrer.
Ce qui s'avérait inutile, ou du moins, d'une efficacité dérisoire. Le Dieu Inconnu faisait tout ce qui lui plaisait et, d'après ce que Damon avait pu glaner, il prenait l'avantage.
Si Damon devait désigner l'entité la plus terrifiante, la réponse serait sans aucun doute le Dieu Inconnu.
Néanmoins, il ne pouvait en être certain, car la déesse n'avait pas encore réellement agi.
Le regard vide de la liche força Damon à fermer les yeux, non par choix, mais par nécessité. C'était la présence glaciale émanant de ses orbites creuses qui exerçait une pression sur lui.
« Je suis surpris qu'une telle information t'ait échappé, Amadeus, surtout pour quelqu'un d'aussi érudit que toi. »
Amadeus planta son bâton dans le sol et posa ses mains sur la table.
« Le savoir est une mer vaste et sans fond. Plus on en sait, plus on mesure l'immensité de son ignorance. Par conséquent, seul un fou, ou un dieu, croirait avoir atteint le terme de la connaissance. »
Damon hocha la tête. C'était une philosophie intéressante. Était-ce ce qui le poussait à leur poser des questions ?
« Ce monde est scellé et, d'une certaine manière, brisé. Il y a fort longtemps, un dieu défia la déesse lors de sa première rébellion. Elle dépouilla le monde de la magie libre, imposant à tous ceux qui y vivaient une loi qui ne leur permettait d'utiliser qu'un seul attribut magique. La suite est un peu floue, car j'ignore ce qu'elle signifie. D'après ce que j'ai appris, elle a également dérobé les vrais noms de tous ceux qui résidaient dans ce royaume. »
Lorsque Damon prononça ces mots, même Seras se troubla. Elle n'en savait rien du tout. Il semblait être une encyclopédie de secrets anciens.
Elle serra la garde de son épée. C'étaient des secrets dangereux, ceux-là mêmes qui justifieraient l'exécution de toute l'expédition s'ils venaient à être divulgués.
Elle pouvait lire l'horreur sur les visages de ses compagnons. Cependant, ce n'était pas un problème. Ils avaient tous signé le parchemin de serment. S'ils le rompaient, ils mourraient, en supposant qu'ils puissent seulement le rompre.
Les serments signés de son plein gré étaient d'une puissance redoutable.
Amadeus se concentrait sur les paroles de Damon tandis qu'il poursuivait ses explications.
« Il existait également une restriction nous empêchant d'atteindre le royaume au-delà de la septième classe et de nous élever vers le plan supérieur. À l'Ère Zéro, les dieux mineurs se chargèrent de nous supprimer, si bien que personne n'atteignit la septième classe avant la rébellion de Lazarak. Après sa rébellion, plus personne ne put atteindre la huitième classe, car la déesse avait scellé le monde. »
Amadeus écoutait attentivement.
« Je vois. Si la déesse veut maintenir quelque chose à l'écart, en l'occurrence le Dieu Inconnu, cela signifie qu'il y a quelque chose de valeur ici, dans ce monde. Ce ne peut sûrement pas être nous. »
Damon prit une gorgée de sa boisson. Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un vieux monstre, cette maudite liche avait déduit l'existence du Pilier.
« Je crois avoir étanché ta soif de savoir. Tu dois honorer ta parole. »
L'aura d'Amadeus s'intensifia légèrement, faisant s'assombrir le monde. Damon resta impassible, conservant son calme.
« Hahaha. Bien entendu. Je le ferai. Ce n'est qu'un échange entre amis. Peut-être devrais-je te dire ce que tu rencontreras ensuite dans la Forêt du Mal. Le terrain y est traître et rempli d'horreurs. »
Damon songea à le congédier, jusqu'à ce qu'une voix dans son esprit lui rappelle que dans cette zone de mort, le savoir faisait la différence entre la vie et le trépas. Même si la liche connaissait l'existence du Pilier, elle ne pourrait pas le trouver. Et si elle possédait le moindre indice, Damon aurait tout intérêt à le savoir.
Il jeta un regard à Renata, qui lui fit un léger signe de tête. Elle était restée à ses côtés tout du long, remplissant son verre, une expression légèrement inquiète sur le visage.
C'était difficile à déceler pour ceux qui ne la connaissaient pas. Damon n'était pas de ceux-là. Il était assez proche d'elle pour l'avoir comprise à travers son langage corporel.
« Très bien. Pourquoi ne commencerais-tu pas ? » répondit-il.
La liche hocha lentement la tête. Ses orbites creuses prirent une lueur violette, puis elle prit la parole.
« Sans ordre particulier, sache que la forêt ne reste jamais la même. Elle change. Elle croît. Elle meurt. Elle existe dans un cycle constant. D'après votre trajectoire, j'imagine que vous souhaitez emprunter la route vers la mer. »
Seras hocha lentement la tête derrière Damon.
« C'est le cas. »
La liche, Amadeus, agita la main et une projection apparut.
« Dans les cent prochains pas, vous entrerez dans le Sol Affamé. »
Il jeta un coup d'œil à Seras, la voyant froncer les sourcils.
Le Sol Affamé était un autre nom pour une région de la forêt intérieure où le sol noir commençait à absorber la vitalité.
Il regarda à nouveau Seras.
« Tu connais les règles des Racines Noires. »
Son expression était calme alors qu'elle fouillait sa mémoire.
La terre est d'un noir d'encre et molle comme de la cendre humide. Les empreintes de pas s'enfoncent plus profondément qu'elles ne le devraient. Le sol semble chaud, comme de la chair vivante, presque comme si l'on touchait une personne.
La règle était simple.
Plus vous restez immobile, plus le sol vous désire, et plus vite vous mourrez.
La dernière fois, les Racines Noires s'enroulaient lentement autour des chevilles lorsque les gens se reposaient, il fallait donc rester mobile en permanence.
Les racines se nourrissaient de vitalité et de mana, provoquant un effet d'affaiblissement.
Les victimes ressentaient une faim intense et un épuisement avant d'être entraînées vers le bas, le sol les aspirant comme des sables mouvants.
Ses mains tremblèrent à l'idée de ce qui arrivait ensuite.
Ceux qui étaient engloutis ne mouraient pas immédiatement. Ils étaient maintenus en vie en tant que nœuds nutritifs, à moitié enterrés, conscients pendant des jours, des mois, voire des années.
Leurs cris voyageaient à travers les racines et attiraient d'autres proies.
L'astuce pour survivre était simple.
Ne jamais s'asseoir directement sur le sol. La magie de lévitation épuisait l'endurance plus rapidement ici, ce qui la rendait déconseillée.
Les cadavres devaient être brûlés immédiatement, sous peine de s'enraciner et de devenir des morts-vivants ou des monstres des Racines Noires.
Seras avait vécu cela en tant qu'étudiante de troisième année à l'académie. Cela semblait si lointain, mais l'effroi et les cicatrices ne s'étaient jamais refermés.
Elle hocha la tête vers Damon. Plus il obtiendrait d'informations, meilleures seraient leurs chances.
Il ferma les yeux.
« Cela s'appelle le Pilier du Conflit. »