Damon et Leona mangeaient tous deux avec un appétit vorace — Leona à cause de sa nature de beastkin et Damon en raison des exigences insatiables de son ombre. La salle à manger était remplie du cliquetis rythmique des couverts et du ronronnement satisfait occasionnel de Leona, qui ne pouvait s’empêcher de jeter des regards furtifs à Damon. Lui, cependant, restait concentré sur son assiette, mangeant en silence.
Alors qu’il piquait une bouchée de plus, Damon fronça les sourcils, ses sens l’alertant de deux ombres approchant depuis la direction de l’ascenseur.
« Il est encore tôt. Pourquoi sont-ils réveillés ? »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent pour révéler Évangeline et Sylvia, qui se dirigèrent rapidement vers eux. Sans même demander la permission, Évangeline s’assit à la table, ayant manifestement appris de ses rencontres précédentes avec Damon. Sylvia la suivit, offrant un sourire chaleureux en s’installant dans sa chaise.
« Bonjour. Vous semblez toujours inséparables, comme d’habitude, » remarqua Sylvia, son regard passant de Damon à Leona.
Damon ne leva pas les yeux et répondit sèchement : « Je pourrais dire la même chose pour vous deux. »
Évangeline esquissa un sourire en hochant la tête vers une servante qui ajouta plus de nourriture sur la table.
« Bonjour, Damon. Je suis contente de voir que deux jours à l’infirmerie n’ont pas entamé ta… euh, honnête disposition. »
Damon tourna son regard acéré vers elle.
« Je déteste tourner autour du pot. Dis simplement que je suis un imbécile comme tu le penses vraiment. Pas besoin de faire semblant d’être une noble dame. »
Sylvia ricana doucement, secouant la tête. « Tu ne changes vraiment pas, hein ? Je suppose que ça va. »
Évangeline soupira, se penchant en arrière dans sa chaise, tandis que Damon prit sa tasse de thé et la porta à ses lèvres.
« Je ne vais même pas demander pourquoi tu es assise ici, » murmura-t-il.
Évangeline répondit avec aisance,
« En fait, cette fois, c’est parce que nous voulions vérifier comment tu allais. Leona nous a dit que tu t’étais réveillé, et quand nous sommes arrivées, tu étais parti. »
Sylvia posa sa fourchette, son expression étant ferme.
« Le moins que tu pouvais faire, c’était dire à Leona que tu partais. C’était insensible, surtout après qu’elle ait passé deux jours à ton chevet. »
Évangeline acquiesça. « Son humeur était au plus bas. »
Damon jeta un coup d’œil de côté vers Leona, qui se remplissait la bouche de nourriture, son attitude totalement insouciante.
« Son humeur me semble correcte. »
Évangeline se tourna vers Leona pour une explication. Leona engloutit sa nourriture d’un coup, la poursuivant d’un verre de jus, en soupirant de contentement.
« Ahhh… on s’est réconciliées. Après tout, on est meilleures amies, » dit-elle avec un sourire joyeux.
Sylvia et Évangeline se tournèrent toutes deux vers Damon avec des regards incrédules.
Il inclina la tête en se défendant. « Quoi ? »
Sylvia secoua la tête, un sourire rusé aux lèvres.
« Je t’ai sous-estimé. Quelqu’un est un opérateur habile. »
Les yeux d’Évangeline, marqués par le soleil, se plissèrent en souriant.
« Je m’attendais à ce qu’il dise qu’il s’en fichait. Je suppose qu’il la considère vraiment comme une amie. On dirait qu’il a enfin abandonné le rôle du loup solitaire. »
Damon ouvrit la bouche pour répliquer, mais avant qu’il ne puisse, une autre voix coupa la conversation.
« Ce misérable ne veut que son argent, et il est prêt à faire semblant d’être gentil pendant un moment. C’est évident pour tout le monde. »
La voix masculine attira l’attention de tous. Sylvia sourit lorsque Xander Ravenscroft s’approcha de la table.
« Bonjour, Xander. C’est agréable de voir que tu as enfin décidé de nous rejoindre. »
Xander prit place juste à côté de Damon, ses yeux bleus perçants affichant un froncement de mépris.
« Bien sûr. Tant que vous, mesdames, êtes autour de lui, je serai aussi là. »
Se tournant vers Damon, le ton de Xander devint plus tranchant.
« Damon. »
Damon, qui s’apprêtait à faire un commentaire sarcastique, se figea. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement sous son bandeau. C’était la première fois depuis son arrivée à l’académie que Xander Ravenscroft lui adressait la parole par son nom ou même le regardait avec une quelconque reconnaissance. Normalement, Xander ne lui lançait même pas un regard, le qualifiant de « roturier » ou « insecte » s’il lui parlait.
Pourtant, Damon dissimula rapidement sa surprise, sa voix froide en répondant.
« Xander. »
Les filles cessèrent de manger, leur attention fixée sur les deux garçons assis l’un à côté de l’autre. Elles s’attendaient à ce qu’une nouvelle dispute éclate, peut-être jusqu’au duel. Mais, à leur grande surprise, aucun des deux ne prononça un mot.
Damon garda son attention sur son assiette, décidant d’éviter tout conflit inutile. Si Xander était prêt à se comporter, il ferait de même — pour l’instant.
« Je vais attendre un autre jour. »
Les sentiments de Damon envers Xander Ravenscroft ne s’étaient pas adoucis ; il ne l’aimait toujours pas. Pourtant, il ne pouvait nier que Xander était différent de Marcus et de sa bande. Contrairement à eux, Xander ne l’avait jamais attaqué physiquement ou verbalement. En fait, si Marcus et les autres tentaient de tourmenter Damon devant Xander, il les arrêterait.
Au début, Damon avait supposé que les actions de Xander étaient purement intéressées, peut-être pour garder le contrôle sur ses « suiveurs ». Mais la vérité était bien plus simple : Xander Ravenscroft était un lion entouré de chacals qui empruntaient son nom pour affirmer leur dominance.
Xander ne les avait pas recrutés, ni encouragé leur comportement. Ils s’étaient tournés vers lui à cause de sa lignée noble et de son charisme naturel.
« Mais je vais quand même lui compliquer la vie, » pensa Damon, un sourire en coin aux lèvres.
« Considère ça comme une revanche pour avoir nettoyé ta meute de chacals. »
Sa détermination à éliminer le groupe de Marcus restait ferme.
Le petit-déjeuner se déroula sans incident, le silence seulement interrompu par l’arrivée progressive des autres étudiants qui remplissaient la salle à manger. Quand Damon eut fini de manger, il se leva, incitant Leona à le suivre immédiatement. Cela surprit les autres, qui hésitèrent avant de se lever à leur tour.
Alors que le groupe se dirigeait vers la grande salle menant hors du dortoir, les sens de Damon captèrent une autre ombre familière s’approchant de la salle à manger.
Un jeune homme aux cheveux bleus et aux yeux bleus fatigués, injectés de sang, entra. Son apparence habituellement impeccable était en désordre, avec des cernes sous ses yeux trahissant ses nuits blanches.
Marcus.
Le visage du garçon s’illumina brièvement en apercevant Xander, mais son expression se figea au moment où ses yeux se posèrent sur Damon. Tout son corps se raidit, ses yeux s’écarquillèrent d’une peur évidente. Ses mains tremblaient, comme s’il regardait un monstre.
Xander remarqua l’état de Marcus et s’approcha rapidement, posant une main rassurante sur son épaule.
« Marcus, ça va ? Tu fixes encore ? Je sais que la mort de Lark et Isaac te dérange encore, mais tu dois savoir que je suis là pour toi. »
Les mots semblèrent sortir Marcus de sa torpeur, bien qu’il continue à lancer des regards pleins de peur vers Damon, comme s’il s’attendait à ce qu’il bondisse.
Damon observa l’échange avec confusion. Pourquoi Marcus, le même garçon qui avait toujours cherché à l’intimider, était-il soudain si terrifié ? Quelle que soit la raison, Damon avait l’intention de le découvrir. C’était risqué, mais il jugea que cela en valait la peine.
Xander guida Marcus vers une chaise proche, parlant d’un ton apaisant.
Damon inclina légèrement la tête, signalant à son ombre de suivre Marcus et de découvrir la vérité. L’ombre se déplaça avec fluidité, s’attachant à celle de Marcus sans que personne ne le remarque.
Du moins, pas Sylvia. Ses yeux s’écarquillèrent en regardant Damon.
« Quoi… quoi… où est passée son ombre— »
Elle n’avait pas remarqué quand son ombre avait bougé, mais elle avait noté son absence soudaine.
Damon réprima un sourire en conservant son calme. Il devait être prudent. Son ombre ne pouvait pas s’éloigner à plus de deux kilomètres sans épuiser son énergie. De plus, il devait s’assurer que personne d’autre ne remarque son absence.