Seras fronça les sourcils en remarquant que le regard de Damon restait fixé sur le même point, même après que les lumières n'eurent rien révélé. Elle-même avait le vague sentiment que quelque chose aurait dû se trouver là.
« Qu'as-tu vu ? » demanda-t-elle calmement, ses yeux scrutant les environs avec une acuité tranchante comme une lame.
Damon se leva lentement, les yeux plissés.
« Quelque chose, c'est certain. Mais je serais bien incapable de te dire quoi. »
Elle hocha lentement la tête. C'était inhabituel, mais après tout, il s'agissait de la Forêt du Mal.
« Je vois. Je ne m'attendais pas à ce que nous croisions l'une des abominations de la Forêt du Mal si tôt. Nous avons baissé notre garde. »
Néanmoins, c'était toujours mieux que rien. Elle reporta son regard vers la lisière sombre des arbres, où même les ombres semblaient être dévorées par une obscurité sans fin.
« À quoi cela ressemblait-il, d'après ce que tu as vu ? »
Damon jeta un coup d'œil à l'homme qui respirait bruyamment tout en restant inconscient.
« C'était l'une de ces choses qui altèrent ta perception. Elle semblait grande, mais voûtée aussi. Quand je l'ai regardée, j'ai pu sentir son souffle sur mon visage. Elle était si proche... et pourtant, elle était assez loin pour que mon épée ne puisse l'atteindre. »
Elle hocha la tête tandis que Renata entrait dans le cercle défensif.
« Hm. Ce doit être une créature dotée d'un attribut de type conceptuel. Ce n'est pas rare du tout dans des endroits comme celui-ci. Lorsqu'on a affaire à ce genre d'entités, elles courbent les règles du monde et opèrent selon des lois ésotériques. »
Elle soupira en croisant les bras.
« J'ai lu plusieurs rapports de l'Académie sur cette forêt, et je peux dire sans l'ombre d'un doute que tout cet endroit est vivant. La forêt ne nous aime pas, et elle essaiera de nous tuer à chaque tournant. »
Damon n'en fut pas surpris. C'était semblable à la Forêt Murmurante, si ce n'est que, contrairement à cette dernière, la Forêt du Mal était constamment explorée.
« La Forêt Murmurante a des règles, beaucoup même. Mais la plus importante est de ne jamais laisser la forêt connaître ton nom. »
« La Forêt du Mal a-t-elle une telle règle ? » murmura-t-il.
« Non. Pas vraiment. La Forêt du Mal possède de nombreuses règles selon les régions, et ces règles changent en fonction de la saison. La forêt engendre également différentes entités à différents moments, nées des pensées et des peurs de ceux qui y pénètrent. Cet endroit possède une collection assez sinistre. »
Elle posa une main sur sa taille.
« Plus tu t'enfonces, plus tes chances diminuent. »
Damon contempla le sol noir de la Forêt du Mal, l'obscurité oppressante, le sentiment que quelque chose les observait, son propre rythme cardiaque se synchronisant avec le silence.
« Si c'est le cas, cela ne signifie-t-il pas que nos propres peurs peuvent engendrer des monstres aux proportions inimaginables ? »
Renata hocha lentement la tête.
« C'est possible, mais cet endroit est ancien. Il n'y a rien que nous puissions imaginer qui n'ait déjà été imaginé par quelqu'un d'autre. Ce n'est pas quelque chose dont il faut s'inquiéter. »
« Pour l'instant, nous devrions attendre le matin, puis continuer à avancer », ajouta Seras.
« Plus nous nous rapprochons de la région intérieure, plus elles deviennent puissantes, et moins nous avons de temps. Au moins la moitié de nos effectifs totaux mourra avant que nous n'atteignions l'océan de l'autre côté. »
Ses paroles étaient froides et impitoyables, faisant visiblement trembler l'expédition de peur, mais elle savait exactement ce qu'elle faisait.
« Si vous ne voulez pas que ce soit votre cas », poursuivit-elle, « alors je vous suggère de garder votre esprit en alerte. La mort rôde partout. »
Tout le monde salua, et ils semblèrent instantanément redoubler de vigilance.
Elle jeta un coup d'œil à une jeune femme qui examinait l'homme blessé.
« Qu'as-tu appris ? » demanda-t-elle.
La femme avait des cheveux verts et des yeux bruns. Elle ressemblait à une elfe, mais n'était clairement pas originaire du Continent Verdoyant ; elle appartenait à l'une des tribus elfiques de Soltheon.
« Je pense que nous avons affaire à un traqueur. »
Lorsqu'elle dit cela, les yeux de Seras brillèrent d'agacement. Damon comprit à sa réaction qu'il s'agissait de quelque chose de problématique.
« Un traqueur, hein. » Kael s'approcha d'eux, vêtu d'une armure légère et entouré de quelques chevaliers qu'il avait emmenés en reconnaissance après l'attaque.
« As-tu trouvé quelque chose ? » demanda Seras.
Kael secoua la tête.
« Si nous avons affaire à un traqueur, nous ne trouverions rien. »
Damon se tourna vers Seras.
« Qu'est-ce qu'un traqueur ? »
Elle se prit la tempe, visiblement irritée.
« Quelque chose de problématique. C'est une horreur unique à la forêt intérieure. Ils sont très peu nombreux, mais nous avons eu assez de rencontres pour les répertorier, juste pas assez pour savoir réellement comment les tuer. »
Kael jeta un regard à Damon avec l'air d'un professeur corrigeant un élève égaré.
« Ces entités sont pratiquement impossibles à tuer tant qu'elles sont observées. À cet égard, elles sont semblables aux Anges Pleureurs, un autre type d'entité que j'espère ne pas rencontrer. Bien que celles-ci soient différentes. Contrairement aux anges, elles peuvent bouger même lorsqu'elles sont observées. »
Damon fronça les sourcils, se mordant la lèvre.
« Donc, elles ne peuvent pas bouger si elles ne sont pas observées par quelque chose. Ça n'a même pas besoin d'être un humain, n'est-ce pas ? Comment tuer quelque chose qu'on ne peut même pas observer ? »
« Si nous les observons, nous ne pouvons pas les tuer. Et nous ne pouvons pas les tuer sans les observer. Quel paradoxe », murmura Renata.
Damon jeta un coup d'œil à la jeune elfe.
« Si vous avez des archives, cela signifie que quelqu'un a déjà survécu à l'un d'eux, n'est-ce pas ? »
Elle secoua la tête, la peur évidente sur son visage.
« Dans la plupart des cas, la cible du traqueur a utilisé des parchemins de téléportation instantanée ou une magie de téléportation supérieure pour s'échapper. La meilleure méthode que je connaisse est la magie de scellement : le sceller. »
Damon prit une profonde inspiration.
« La magie de scellement... Je doute que sceller une chose pareille soit facile ou permanent. »
Seras hocha lentement la tête.
« Oui. Je suis d'accord. Il faudrait simplement le tuer. »
Damon acquiesça. Il allait devoir trouver comment tuer quelque chose qui ne pouvait être tué tant qu'il était observé.
Il devait bien y avoir une règle qui lui permettait de mourir.
« Il a déjà attaqué, donc il ne s'en prendra probablement plus à personne ce soir. »
Ploc.
Quelqu'un tomba au sol à la lisière du campement. Quelque chose bondit d'une branche et disparut.
Seras lui jeta un regard, les sourcils froncés.
« Tu disais ? »
L'expression de Damon devint glaciale.
« Je vais définitivement tuer cette chose. »