C’était un spectacle assez singulier que d’avoir trois belles femmes dans sa tente en pleine nuit, mais Damon ne parvenait pas vraiment à s’en réjouir.
En réalité, il se sentait mal à l’aise. Oui, c’était le mot : mal à l’aise.
Seras était venue dans sa tente et, une fois de plus, il se retrouvait dans une position compromettante avec une jeune femme, mais il ne laissa pas cela le perturber.
Ce qui le perturbait, c’était la présence de Seras.
« Que... que me voulez-vous ? » demanda-t-il avec une expression nonchalante.
Elle secoua la tête.
« J’envisageais de te tuer, mais après les jeux de guerre, tu as réussi à m’impressionner, et nous voilà. Tu sais pourquoi je suis ici, n’est-ce pas ? »
Damon prit un instant pour réfléchir à la raison pour laquelle cette femme se trouvait dans sa tente.
Il la détailla du regard, puis ferma les yeux.
« Vous avez à peu près l’âge de ma mère. »
Seras plissa les yeux à ces mots.
Puis, il sourit.
« Ça me va parfaitement, parce que j’aime celles qui sont assez âgées pour m’avoir donné naissance. »
Le visage de Seras se crispa davantage sous l’effet du dédain et du dégoût en voyant son expression.
« Ce n’est pas pour ça que je suis ici. Je suis venue parce que tu es le seul à disposer d’un bain fonctionnel dans ce trou perdu. »
Damon marqua une pause. Il sourit, réalisant son erreur, mais il ne pouvait plus faire marche arrière.
« Oh... oh, pardon. Vous envoyiez des signaux contradictoires. J’ai cru que vous aimiez les jeunes. Je me suis dit que vous étiez célibataire depuis des temps immémoriaux, alors vous voudriez faire l’expérience d’un homme plus jeune. Je... ma faute, ma faute. »
Il se tut lorsqu’il sentit une froide intention meurtrière émaner d’elle.
Seras croisa les bras.
« J’aurais dû te tuer quand j’en avais l’occasion. Et je ne suis pas si vieille. Au contraire, je suis même assez jeune. »
« Tout ce que vous voudrez, ma tante. »
Elle saisit son cou, comblant la distance en un instant.
« Répète ça. Je t’en défie », murmura-t-elle froidement.
« *Tousse, tousse.* Je ne voulais pas être impoli. Je veux juste dire que vous étiez amie avec mes parents. Si ma mère était encore en vie, elle m’obligerait probablement à vous appeler tante, et je me souviendrais de vous avec affection comme de la tante à la forte poitrine », couina-t-il alors qu’elle l’écrasait.
Son visage se crispa davantage, un sourire glacial aux lèvres.
« Félicitations, Damon Grey. On dirait qu’à chaque fois que je passe du temps avec toi, ma colère grandit. Très bien, très bien. Tu as choisi de souffrir. »
« Ahhhhhhhhh ! »
Un cri perçant déchira l’air, mais il ne venait pas de Damon. Il provenait de l’extérieur de la tente.
Damon jeta un coup d’œil à Seras, qui le relâcha tandis qu’il se dissolvait dans les ombres. Puis, il se glissa hors de la tente à la suite de Seras.
Ils trouvèrent les membres de l’expédition armés jusqu’aux dents, portant des artefacts luisants qui illuminaient la forêt sombre comme s’ils s’attendaient à ce que quelque chose surgisse, mais Damon ne sentait rien.
Quelques membres de l’unité étaient accroupis autour de quelqu’un. Il s’agissait manifestement de guérisseurs, dont la magie tentait de sauver la vie de cette personne.
Des chevaliers et des mages spécialisés dans les barrières formaient un périmètre circulaire autour d’eux. Damon et Seras s’approchèrent.
En arrivant, Damon remarqua qu’il s’agissait de l’un des neuf cents hommes que Seras avait amenés. Cet homme était clairement un prêtre. Damon ne l’avait pas remarqué car il portait une armure et aucun signe distinctif du temple, mais il semblait que le temple avait également contribué à cette expédition.
D’épaisses veines noires marquaient son visage. Sa respiration était courte, et d’étranges marques noires se déplaçaient sur son corps.
Damon jeta un regard à Seras, dont l’expression était glaciale.
« Il a été maudit. » Il s’accroupit, examinant l’endroit où son armure avait été percée. Quelque chose avait causé cela, mais ce n’était aucun monstre que Damon connaissait.
« Avez-vous tué le monstre qui l’a attaqué ? » demanda-t-il, bien qu’il fût évident que non. Ce que Damon demandait en réalité, c’était s’ils l’avaient vu.
Et, comme il le craignait, la situation était grave.
« Nous n’avons pas vu ce qui a fait ça », déclara l’un des chevaliers en scrutant la forêt sombre.
Damon regarda Seras.
« Cet homme ne faisait pas partie de la garde de nuit, ce qui signifie qu’il se trouvait dans la partie intérieure du camp. Pourtant, quelque chose a réussi à s’infiltrer au-delà de nos sens et à éliminer l’un des nôtres. »
Seras croisa les bras, le visage fermé.
« Quoi que ce soit, c’est très intelligent. Ça ne l’a pas tué alors qu’il le pouvait, ce qui signifie que la créature est toujours là. Elle doit avoir pour but de nous ralentir, sachant que nous ne laisserons pas l’un des nôtres mourir ici. »
Damon plissa les yeux, son instinct de danger en alerte.
C’était le pire type de monstre à rencontrer. Non, une horreur. C’est ainsi qu’on appelait ces entités intelligentes dans les zones de mort. Un monstre était bien différent de ce genre de chose.
Damon allait dire quelque chose quand Seras leva la main pour l’arrêter. Elle s’accroupit près de lui et se pencha, le visage rigide, les yeux graves.
« Tu entends ça ? » murmura-t-elle lentement, juste assez fort pour qu’il l’entende.
Damon n’entendait rien. La forêt était silencieuse. Complètement calme. Pas même le bruit des créatures nocturnes.
Ses yeux s’agrandirent de stupeur.
La forêt était silencieuse.
Elle murmura lentement :
« La forêt. Elle sait que nous sommes là. Elle nous observe. Et ce n’est que le début. »
À ces mots, tous ses poils se hérissèrent instantanément. À cet instant, Damon ressentit la même sensation étrange que lorsqu’il s’était réveillé dans les montagnes Duhu, sous le regard des horreurs abominables qui y rôdaient.
À ce moment précis, Damon sentit un regard. Quelque chose l’observait depuis le côté, dans l’obscurité, comme pour l’inciter à regarder dans sa direction, lui signifiant sa présence.
Personne ne pouvait voir dans les ténèbres. Personne, sauf Damon.
Ses yeux étaient faits d’ombres. Son cœur était baigné d’ombres et illuminé par les ténèbres de l’étincelle divine de Lazarak. Il n’y avait aucune obscurité qu’il ne pût percer.
Et lorsqu’il plongea son regard dans les ténèbres, elles le fixèrent en retour.
Là, à la lisière des bois, juste sous le tronc d’un grand arbre, elle le dévisageait.
Elle était grande.
Non, elle était voûtée.
Elle était proche.
Elle était loin.
Elle regardait Damon.
Il la regardait.
À cet instant, il sembla qu’ils étaient seuls au monde.
Puis, Damon cligna des yeux.
Elle avait disparu.
Pourtant, elle était toujours là.
Seras remarqua son regard, mais lorsque les lumières furent braquées, ils ne virent qu’un vieil arbre, semblable à tant d’autres dans la forêt.