Le programme de pages fut conçu dans le seul but de permettre aux étudiants de l'Académie Aether d'acquérir une expérience concrète. Il s'agissait d'un programme auquel on pouvait s'inscrire de la deuxième année jusqu'à la fin du cursus, bien qu'il fût facultatif pour les deuxièmes années.
Cependant, en raison de la guerre déclarée par la race des démons, l'académie avait rendu la participation obligatoire pour ses étudiants les plus brillants.
C'était pour eux l'occasion de faire face à des obstacles ardus, d'engranger une expérience réelle et de se forger.
Cela dit, la promotion actuelle d'étudiants était tout simplement trop puissante. La plupart d'entre eux ayant traversé l'épreuve brutale du Donjon Mondial, ils avaient atteint le quatrième palier d'avancement sans pour autant comprendre les rangs précédents.
C'était précisément pour cette raison que ce programme était nécessaire. La plupart des étudiants de deuxième et troisième année allaient y participer.
Le but était de renforcer leurs fondations et d'approfondir leur compréhension de leur puissance nouvellement acquise.
Il y avait également le fait que les races divines avaient besoin de combattants puissants à l'avant-garde de cette guerre.
Qui de mieux à envoyer que ceux ayant atteint le quatrième palier, capables de niveler des montagnes et de détruire des cités ?
Ceci étant dit, qu'était donc ce programme de pages ?
C'était exactement ce que le nom suggérait : de jeunes gens agissant en tant que pages pour des individus plus puissants et expérimentés.
Ils devaient observer et apprendre. Cela aurait dû être un programme facile, puisque la plupart des étudiants étaient soutenus par des familles nobles. En temps normal, ils seraient simplement retournés chez eux pour suivre leurs aînés dans leurs activités quotidiennes. Enfin, en temps de paix, du moins.
Mais en temps de guerre, les choses n'étaient pas si simples.
Ils allaient être envoyés sur les lignes de front.
De plus, c'était aussi un moyen de tisser des liens. Avec un peu de chance, on pouvait être placé sous les ordres d'une personne renommée et célèbre, et apprendre à ses côtés.
Comme un héros, un haut noble, un paladin, ou même un grand-duc ou le roi d'une nation puissante. Les possibilités étaient infinies.
Damon n'avait besoin de rien de tout cela. Son grand-père était un grand-duc. Il lui suffirait de rejoindre son armée et de s'octroyer un poste militaire de haut rang en se plaignant auprès de son riche et puissant aïeul.
Le népotisme était-il une mauvaise chose ? Oui, quand cela ne lui profitait pas. Quand cela jouait en sa faveur, c'était juste et équitable.
Il n'avait demandé à personne de naître pauvre.
« Ne vous inquiétez pas, Directeur. Il n'est pas nécessaire de faire un choix pour moi. Je rejoindrai un camp de guerre difficile et dangereux avec mon grand-père, qui se trouve au sommet du septième palier d'avancement, et je suis son seul petit-fils. » Il prit soin d'insister sur la puissance de son grand-père et sur le fait qu'il était son unique héritier.
« Oui, nous le savons... » répondit le directeur avec nonchalance et une expression calme.
Damon hocha lentement la tête, observant le sénat de l'académie.
« Les guerres durent des années... vous devez comprendre... Je sais que le programme de pages couvre les crédits jusqu'à l'obtention du diplôme, mais... vous devez comprendre que j'ai une famille qui m'aime. Je veux dire, personnellement, je serais ravi d'y aller, mais ma famille... ils ne seraient jamais d'accord. »
Il leva la tête avec une expression lointaine, triste et héroïque, comme si ce qui le faisait le plus souffrir était de ne pas être là-bas à risquer sa vie pour les races divines.
« Hélas, un héros comme moi, un saint enfant légendaire... Je dois rejoindre l'armée de mon grand-père. Je suis un brillant stratège. Le vieil homme a besoin de moi... ah... tant pis, tant pis... quoi qu'il en soit, inscrivez-moi pour protéger Lumos, le centre de la sphère d'influence de mon grand-père. »
Le vieux directeur jeta un coup d'œil à Damon. Lumos était l'endroit le plus sûr qui soit. En réalité, même si les démons envahissaient le territoire, il était possible qu'aucune bataille n'y ait lieu.
Il était presque impossible pour une force d'invasion de l'atteindre, à moins que l'empire ne soit tombé. Damon demandait pratiquement à rentrer chez lui pour profiter de la vie.
« Oui, je savais que vous étiez une personne courageuse et intrépide... c'est pourquoi les stratèges de guerre et tout le haut commandement, moi y compris, ainsi que les directeurs des différentes académies, l'empire, le temple et les rois de divers royaumes, ont préconisé que vous soyez placé dans cette force d'avant-garde. »
Les yeux de Damon se plissèrent de suspicion. Comment un petit personnage comme lui avait-il pu être mentionné lors d'une réunion aux enjeux si élevés entre les dirigeants du monde ? Il n'était personne. Comment... comment... certes, il avait fait quelques folies, mais c'était son ancien lui. Cette version de lui était jeune et suicidaire. Il n'avait aucune expérience réelle du monde.
Il prit une profonde inspiration.
« Avant de dire quoi que ce soit... est-ce que la personne qui m'a porté volontaire est le roi elfe Kadelas ? »
Le directeur détourna le regard avec gêne, caressant sa barbe.
« Eh bien, il fut l'un des principaux partisans de cette stratégie et a insisté lourdement sur le fait qu'un talent comme le vôtre devait être intégré à cette opération pour qu'elle réussisse. »
Damon se mordit la lèvre en hochant la tête.
Il laissa échapper un rire étouffé.
« Hmm, je vois... Je n'ai embrassé sa fille qu'à quelques reprises. Je n'ai même pas couché avec elle.
J'ai seulement traité sa femme de canon une fois... J'ai seulement fait simuler une grossesse à sa fille une fois... et pourtant... comment peut-il tomber si bas... comment quelqu'un peut-il être aussi mesquin... d'accord... d'accord... la prochaine fois... j'espère croiser sa fille... je lui enverrai un message... »
Le directeur ne voulait même pas savoir de quoi il retournait, et au vu du silence du reste du sénat, il semblait qu'ils avaient décidé de faire de Damon son problème.
Damon le fixa.
« Qui d'autre a préconisé cela... l'empire... ah, je vois... bien, bien... il a une fille aussi. »
Il n'avait aucune idée de ce que Damon manigançait, et honnêtement, il ne voulait pas s'en mêler, mais il lui restait une chose à dire.
« Votre grand-père a également donné son accord. »
Les yeux de Damon s'écarquillèrent.
« Ce vieux filou. Très bien, très bien. Il a une petite-fille aussi... enfin, il en a deux, mais l'une est ma sœur, donc je ne peux pas... vous voyez ce que je veux dire... »
Le directeur se prit la tempe, levant la main pour arrêter Damon. Il ne voulait pas gérer cela plus qu'il ne le devait déjà.
« Quoi qu'il en soit... Seras Blade a demandé à vous avoir, et comme c'est techniquement elle qui s'est portée garante de vous et que votre ticket d'or vient d'elle, votre programme de pages est lié au sien, à moins qu'elle ne refuse, et il est clair qu'elle est impatiente que vous la rejoigniez. »
Damon voulut répliquer, mais le directeur agita la main, et Damon fut téléporté à l'extérieur, un petit dossier à la main portant un sceau avec une rune indiquant « Confidentiel ».
Il hésita un instant, puis lut la première page.
Il ferma les yeux et leva le regard vers le soleil avec une expression de condamné.
« Je vais mourir. »