Damon fut pris au dépourvu par sa soudaine explosion. La dureté de son ton et la colère dans ses yeux étaient inattendues. Ses émotions semblaient déborder sans avertissement, le laissant momentanément sans voix.
Ce n’était pas la première fois qu’il voyait une telle rancune. Il reconnaissait ce regard — c’était un qu’il connaissait trop bien.
« Je ne suis pas noble, » dit Damon calmement, en se penchant en arrière dans sa chaise.
« Je ne pense pas que tu aies déjà entendu parler d’une famille noble nommée Grey, n’est-ce pas ? »
Iris ne semblait pas convaincue. Son regard se porta sur la tasse de thé devant lui, ses lèvres se pinçant en une ligne fine.
« Mais tu dois l’être, » insista-t-elle. « Cette étiquette du thé… seuls les nobles s’embêtent avec ce genre de raffinement. »
Damon inclina légèrement la tête, perplexe. « L’étiquette du thé ? »
« Oui ! » répliqua-t-elle sèchement. « La façon dont tu tiens la tasse, comment tu verses le thé, tout ça crie une éducation noble. »
Damon ricana doucement, posant la tasse de thé.
« C’est juste ma façon habituelle de boire du thé. Ma mère était très pointilleuse à ce sujet. »
Il soupira.
« Mais non, je ne suis sûrement pas noble. »
Iris l’observa, le sourcil froncé, incertaine. Après une longue pause, elle mordit sa lèvre et s’assit, ses épaules s’affaissant légèrement.
« Je… je m’excuse pour ma crise, » murmura-t-elle, sa voix plus douce maintenant.
Damon secoua la tête, en guise de déni. « Ce n’est pas grave. Tu as quand même un sacré tempérament, cependant. »
Ses joues rougirent, et elle évita son regard.
« Tu n’as pas l’air de beaucoup aimer les nobles, » observa-t-il, d’un ton neutre.
Son expression s’assombrit instantanément, et ses poings se serrèrent sur ses genoux.
« Je les déteste, » cracha-t-elle en serrant les dents.
L’intensité de sa voix fit écho en Damon, éveillant en lui un vague sentiment de déjà-vu. Le destin, semblait-il, aimait jouer à des jeux étranges. Il y a peu, il avait dit quelque chose de similaire à son père. Il se rappelait la réponse de l’homme — calme, mais ferme — et décida de lui répondre à sa manière.
« Moi aussi, je les déteste, » dit Damon, d’une voix ferme.
Iris cligna des yeux, surprise. Sa tête se pencha légèrement alors qu’elle scrutait son visage, cherchant une trace de sincérité.
Il esquissa un léger sourire.
« Quoi ? Ils sont nuls. Ils traitent les gens horriblement. Je ne vois pas pourquoi quelqu’un pourrait les aimer. »
Ses lèvres se relevèrent à peine, bien que sa colère n’eût pas complètement disparu. Elle hocha la tête en accord, tandis que Damon reprenait sa tasse de thé.
« Pourquoi tu les détestes ? » demanda-t-il, en la regardant par-dessus le rebord de sa tasse.
« N’es-tu pas un ancien noble ? Ton vieux n’a pas l’air d’avoir un problème avec eux. »
La mâchoire d’Iris se serra, et ses poings se crispèrent encore plus.
« Noble déchu, » corrigea-t-elle amèrement.
« Nous ne sommes pas pareils. Les gens comme moi reçoivent un traitement pire que celui des roturiers. Au début, même les roturiers ne nous aimaient pas. »
Damon hocha la tête, sans surprise. C’était un résultat prévisible, étant donné les hiérarchies rigides du monde dans lequel ils vivaient.
Le visage d’Iris se tordit de frustration.
« Nous sommes dans ce pétrin à cause des nobles. Ils ont piégé mon père et ont tout pris ce que nous avions. Ce sont tous des hypocrites à deux faces. »
Sa voix se cassa alors qu’elle poursuivait, ses émotions débordant comme un barrage qui cède sous la pression.
« S’ils n’avaient pas été là, mon père ne serait pas mort d’un monstre. Il serait encore en vie. S’ils n’avaient pas été là, ma mère serait encore en vie. Mes frères ne seraient pas morts… »
Damon resta silencieux, regardant les larmes commencer à couler sur ses joues. Ses épaules tremblaient, et elle tenta en vain de se ressaisir, mais le chagrin qu’elle avait réprimé si longtemps finissait par refaire surface.
« Si ce n’était pas moi, ton père serait encore en vie. »
La pensée résonna dans son esprit, lourde de culpabilité. Mais il ne pouvait pas la dire à voix haute. Si il le faisait, le nombre de personnes qui voulaient sa mort augmenterait considérablement.
Alors, il garda le silence, son calme apparent masquant la tempête intérieure. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était la laisser pleurer, sa douleur remplissant le silence de la pièce alors qu’il réprimait son propre conflit intérieur.
« Est-ce pour ça que tu voulais entrer à l’académie ? Pour restaurer le nom de ta famille ? » demanda Damon, sa voix calme mais inquisitrice.
Iris cessa de sangloter et le regarda, les joues mouillées de larmes et les yeux rougis. Ses lèvres tremblaient, mais elle resta silencieuse, l’incitant à continuer.
« L’académie est un bon endroit pour commencer si tu parviens à y survivre. Quand tu en sortiras diplômée, tu seras immédiatement quelqu’un de respecté. Les postes de pouvoir seront à ta portée, et avec cela, tu pourrais restaurer la Maison Vale, » expliqua Damon, son ton pragmatique.
Iris hocha lentement la tête, une étincelle de détermination brillant dans son regard fatigué.
« C’était le plan, » admit-elle. « Mais mon père… il ne voulait pas restaurer la maison. Il était content ici. Il disait que la vengeance ne ferait qu’apporter de la douleur et en répandre davantage. Il croyait que la meilleure revanche était de vivre heureux. »
Damon hocha la tête. Cela ressemblait à quelque chose que Carmen Vale aurait dit — un sentiment empreint de sagesse. Mais Damon, un homme qui avait embrassé la vengeance plus d’une fois, ne pouvait pas être d’accord.
« Ton père est un homme sage, » remarqua-t-il.
Iris le regarda sceptiquement. « Alors, tu me dis aussi d’abandonner ? »
Damon secoua la tête.
« Je pense qu’il est sage, mais je ne partage pas cette façon de penser. La vengeance… c’est satisfaisant. Voir la peur dans les yeux de ceux qui t’ont fait du tort, les faire supplier pour leur vie, et leur prendre — c’est satisfaisant. »
Ses lèvres se tordirent en un sourire fin, presque inquiétant, en parlant. Les mots portaient une teinte sombre qui fit frissonner Iris.
« Un homme sage a dit un jour : “Œil pour œil, le monde devient aveugle,” » poursuivit Damon, son ton chargé de moquerie.
« Mais cet homme n’a probablement jamais perdu un œil. S’il l’avait fait, il voudrait se venger. »
Damon leva sa tasse de thé, la sirotant tranquillement.
« Si la vengeance est ce que tu veux, je t’aiderai. Si tu veux entrer à l’académie, je t’aiderai. Si tu veux tuer quelqu’un, je t’aiderai. »
Iris le fixa, essayant d’évaluer la sincérité dans ses mots.
« Et qu’est-ce que ça t’apporte ? » demanda-t-elle prudemment.
Damon leva deux doigts. « Je rembourse mes dettes et… mon plaisir personnel. »
Elle hésita à peine un instant avant de répondre. « Je veux tout ça. »
Damon hocha la tête, son expression ferme. « Tu devras tuer des gens. Ton père ne voudrait pas ça. »
Iris mordit sa lèvre, son regard se durcissant.
« Il n’est plus là. Ses idéaux ne m’aident plus. »
Damon l’observa attentivement. Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait. La fille de Carmen Vale n’était pas la jeune fille douce et timide qu’il avait imaginée. Au contraire, elle était une furie, brûlant d’une haine suffisante pour la noblesse pour s’allier volontairement avec quelqu’un d’aussi louche que lui.
Malgré son incertitude, Damon prit une décision. Il lui accorderait son souhait.
« Très bien, alors. En tant que mon apprentie, je ne peux pas te laisser partir seule. Tu es extrêmement ambitieuse. Si tu veux restaurer ta maison noble, d’accord, je t’aiderai. Mais d’abord, nous commencerons par te faire entrer à l’académie, » déclara-t-il.
Iris hocha la tête, la détermination remplaçant ses larmes.
« Tu devrais faire attention, Iris. Ce que tu veux n’est pas pour les âmes sensibles. Réfléchis-y bien. Je reviendrai demain, » dit Damon en se levant.
En se tournant, Croft atterrit gracieusement sur son épaule. Il ouvrit la porte et sortit dans la nuit, tirant sa capuche.
Il serra le poing fermement, l’air frais de la nuit mordant sa peau.
« Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais, » pensa-t-il.
« Si je fais ça, je vais me faire plus d’ennemis à l’avenir. Mais… j’ai décidé. Je vais l’aider à réaliser ses ambitions, quoi qu’il en coûte. Ce ne sont que quelques nobles. Ce n’est pas comme si je n’avais pas déjà tué certains. »
Sur ce, Damon disparut dans l’ombre, sa détermination fixée et son chemin rempli du chaos inévitable qui l’attendait.
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