Seraph Null n’était pas ce que Damon avait imaginé. Il s’attendait à une entité à forme humaine, quelque chose de familier, quelque chose de compréhensible.
Ce qu’il voyait était absolument inhumain.
Ce dieu mineur particulier était une sphère de chaînes entrelacées, infinies et superposées, tournant lentement sur elle-même. De son cœur s’étendaient neuf ailes massives. Ces ailes étaient également enchaînées, chaque plume plus grande qu’un chêne puissant, s’étirant si loin dans les cieux que les nuages eux-mêmes s’écartaient lorsqu’elles les frôlaient.
Le ciel même reculait.
Par la seule présence de Seraph Null, Damon sentit le monde se resserrer autour de lui. L’air devint lourd, ses poumons luttaient pour respirer, ses os criaient sous une pression invisible.
Sa voix résonna à travers la ville entière.
Pourtant, Lazarak ne répondit pas.
Il fut accueilli par le silence.
Partout dans la ville, les gens se figèrent là où ils se tenaient, les yeux levés vers le ciel. Même les flammes semblaient hésiter.
Puis les Gens Enchaînés tombèrent à genoux.
Ils s’agenouillèrent, émerveillés par leur dieu, même si le monde brûlait autour d’eux. Même s’il menaçait de détruire la ville même où ils l’adoraient. Leurs corps tremblaient, mais leur dévotion ne faiblissait pas.
Leurs voix s’élevèrent ensemble, calmes, respectueuses, fanatiques.
« Salut Seraph Null, le Dieu Enchaîné. »
« Dieu des Chaînes, Gardien du Ciel, Seigneur de la Porte Finale. »
« Geôlier des dieux, Scelleur de la calamité, Maître du Monde Verrouillé. »
Le chant se répandit, coulant dans les rues comme un hymne. Leur foi se rassembla, s’épaissit et s’éleva vers les cieux, formant un halo divin autour de l’entité enchaînée.
« Salut Seraph Null, Celui Qui Interdit. »
« Dieu du Confinement, Souverain du Chemin Clos, Porteur du Premier Verrou. »
« Gardien du Paradis, Geôlier d’Eidolon, Celui Qui Dénonce Toutes les Évasions. »
« Salut au Prisonnier Qui Emprisonne Tout. »
« Seigneur de la Cage Éternelle, dont les liens font loi. »
« Dieu du Confinement, dont le jugement est l’immobilité. »
« Salut Seraph Null, Gardien de la Sentence du Monde. »
« Salut au Dieu-Prison. »
Salut Seraph Null
Oui.
Damon se tenait devant le Dieu-Prison, Seraph Null.
Comme un dieu se doit d’être, il était incompréhensible pour les mortels.
C’était un défaut de l’humanité, des mortels en général, de façonner les dieux à leur propre image. Chaque culture sculptait ses divinités sous des formes familières, façonnant des visages divins qui ressemblaient aux leurs.
Mais les dieux n’étaient pas censés être compris.
Les anciens dieux originels, qui régnaient avant l’ascension des nouveaux dieux plus humains, ne ressemblaient en rien aux mortels. C’étaient des entités amorales, des êtres qui transcendaient entièrement des concepts comme le bien et le mal.
Seraph Null était un nouveau dieu, pourtant il était fait à l’image des anciens. Peut-être était-il plus juste de dire que les dieux mineurs étaient d’anciens dieux tempérés par une sentimentalité que les originels n’avaient jamais possédée.
Et là où Damon se tenait, il pouvait le sentir.
La colère d’un dieu.
Comme un mortel était insignifiant devant une telle existence. Même lorsque cette colère ne lui était pas adressée, elle écrasait l’esprit. Le sentiment seul confirmait ce que Damon savait déjà.
Un dieu mineur se situait au moins au septième niveau d’avancement de classe.
Le genre de dieu le plus faible.
« Lazarak, montre-toi, » appela Seraph Null à nouveau, sa voix résonnant comme du fer traîné à travers le monde. « Je sais que tu es ici. »
Il ne pouvait pas sentir Lazarak, pourtant il en était certain. Lazarak était dans cette ville, caché comme un ver.
Damon serra les dents.
De là où il se tenait sur le toit en flammes, il le sentait clairement. S’il bougeait ne serait-ce que d’un pouce, Seraph Null tournerait son regard vers lui.
Pourtant, il ne pouvait pas rester immobile.
C’était lui qui avait parlé de rébellion. Celui qui avait appris à ces gens à défier leur dieu. Celui qui leur avait donné quelque chose qui ressemblait à la libération.
Ils avaient peur. Il pouvait le voir dans chaque ombre, chaque forme tremblante en contrebas.
Debout au milieu des flammes, Damon réalisa quelque chose d’amer.
Il avait peur aussi.
Un monstre de septième classe n’était pas quelque chose à défier à la légère. De tels êtres pouvaient détruire des continents avec aisance, remodeler le monde sur un coup de tête.
Pourtant, Damon bougea.
À l’instant où il le fit, les chaînes qui formaient le corps de Seraph Null se déplacèrent. Le bruit du métal résonna dans le ciel.
La distance entre eux était de plusieurs kilomètres, pourtant la taille immense de Seraph Null la rendait négligeable.
Les nuages se déchirèrent tandis que le dieu tournait son attention vers le toit sur lequel Damon se tenait.
Puis vint une voix sifflante, portée par le vent.
« Étranger… Je te vois. »
Le corps de Damon se figea.
La puissance brute contenue dans ces mots calmes s’abattit sur lui. Ses oreilles éclatèrent, du sang coulant le long de son cou tandis que l’aura du dieu pressait contre son existence.
« Tu as son odeur… celle de l’obscurité… »
Damon serra la mâchoire. Il savait que tout le monde regardait. Ce moment déciderait s’ils se battaient ou s’ils mouraient.
Il passa la main par-dessus son épaule et tira la lance. La manifestation physique de la mort elle-même.
Une chaîne s’étendit de l’aile de Seraph Null, se dirigeant lentement vers Damon.
Damon ferma les yeux et prit une respiration régulière. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait face à une puissance aussi écrasante, et ce ne serait pas la dernière.
Quand il ouvrit les yeux, des traînées sombres d’ombre tourbillonnaient autour de lui.
Il se souvint des paroles d’Evangeline aux Chevaliers Enchaînés.
« Je ne m’incline devant aucun faux dieu. »
Il leva la main et plongea dans son stockage d’ombre, en tirant le Bâton de Carnage.
Il le pointa sur Seraph Null.
Une sphère noire d’expulsion jaillit vers l’extérieur.
La destruction suivit instantanément.
Une onde de choc massive déchira la ville. Les bâtiments s’effondrèrent. L’air se déforma violemment tandis que l’espace lui-même se distordait sous l’effet du bâton.
Quand cela se termina, un cratère de plusieurs kilomètres de large avait été creusé au cœur de la ville. Un quartier entier fut effacé en une seule frappe. Même si beaucoup avaient fui les flammes initiales, de nombreuses vies furent encore perdues.
Lorsque la poussière retomba, la dévastation était absolue.
Mais Seraph Null l’était aussi.
La chaîne qu’il avait étendue resta exactement là où elle se trouvait avant l’expulsion.
Au contraire, ce fut Damon qui fut projeté, son corps lancé à travers la ville par le recul de sa propre attaque. Il s’écrasa à travers la pierre et les décombres, agrippant toujours la lance et le bâton.
Seraph Null se tourna vers lui une fois de plus.
« Vain, » entonna le dieu. « Tu ne connais pas le pouvoir d’un dieu, ni les limites de l’homme. Je vais te les graver par la mort. »
Des chaînes jaillirent en avant.
Puis elles s’arrêtèrent.
Une paire de mains les saisit.
« Je connais le pouvoir d’un dieu, » dit calmement un jeune homme. « Je connais aussi la force de l’homme. Permets-moi de t’enseigner. »
Seraph Null s’immobilisa. Ses ailes cessèrent leur mouvement, sa voix tombant dans quelque chose de plus froid.
« Lazarak, le dieu traître. Que peut m’apprendre un raté épris de paix. »
Le corps de Lazarak se dissolut dans l’obscurité, des ombres rampant sur sa forme tandis qu’il sifflait.
« Les limites d’un dieu. »