Que voulait-elle dire par « forcer sa main » ? Damon finirait par le découvrir.
Lilith Astranova n’était pas le genre de femme à abandonner. Elle avait perdu contre lui quatre fois, mais pas parce qu’elle n’avait pas les moyens de l’arrêter. C’était parce qu’agir ainsi aurait été cruel. Parce que cela aurait refusé à Damon le droit de choisir.
Maintenant, elle avait été poussée au-delà de cette limite.
Il pouvait la haïr pour cela s’il le voulait.
Il ne pourrait la haïr que s’il était en vie.
Les quatre premières fois, elle avait sincèrement cru qu’elle pouvait le faire changer d’avis. Elle se sentait comme une femme stupide qui pensait pouvoir sauver un homme déjà trop perdu. Peut-être aurait-elle pu, avec le temps, mais il ne lui laissait pas cette option.
Son cœur se serra douloureusement. Elle se fichait de sa défiance. Elle se fichait de sa fierté ou de ses grands idéaux.
Elle voulait juste qu’il vive. Bon sang.
Tant qu’il survivrait jusqu’à la toute fin.
Après tout, quelle était la différence entre survivre et vivre.
Damon n’avait jamais vraiment appris à vivre. Il avait toujours survécu. De son village, aux taudis de Valtheron, jusqu’aux couloirs de l’académie. Partout où il allait, c’était comme si le monde lui-même essayait de le tuer.
Ce qui rendait cela cruel, c’était qu’elle le comprenait parfaitement.
Tout ce qu’il disait se traduisait par une seule chose.
Je regrette ta douleur, mais je ne m’arrêterai pas.
C’était ce que voulait dire « désolé ».
De légers pas résonnèrent derrière elle.
Lilith se retourna, ses yeux froids et perçants.
« Sylvia », murmura-t-elle.
L’elfe aux cheveux blancs sourit faiblement.
« Hmmm. J’ai toujours cru que ce serait moi qui te saboterais. Je ne m’attendais pas à ce que tu le fasses toi-même. Excellent travail, au fait. »
Lilith croisa les bras, lui rendant un sourire mince.
« Je ne serais pas si joyeuse si j’étais toi. Nous passons au plan B. »
Sylvia grimaça, fermant brièvement les yeux.
« J’espérais que nous n’aurions pas à utiliser une option aussi insipide. »
Le regard de Lilith ne vacilla pas.
« Eh bien, nous en sommes arrivées là, n’est-ce pas. Nous n’avons pas le choix. »
L’expression de Sylvia devint sérieuse. Ce plan était cruel. Damon vivrait, oui, mais qu’adviendrait-il après ? Qu’est-ce qu’il serait forcé d’endurer ?
« Lilith », dit doucement Sylvia, « tu te rends compte que si nous faisons cela, la mort le suivra partout. »
Lilith serra les dents.
« Je le sais. Mais la mort suit tout le monde. N’est-ce pas la vie ? Une course-poursuite constante menée par des mains invisibles jusqu’à ce qu’elle nous rattrape enfin. »
Sylvia baissa la tête, sa voix s’affaiblissant.
« Oui, mais pour lui, ce sera constant. Plus proche que pour la plupart. Toujours présent. Cela tordra son cœur. Je ne sais pas si j’en suis capable. »
« Je ne voulais pas ça non plus », coupa Lilith. « Mais Damon a choisi cela. C’était son choix. Et maintenant, nous faisons le nôtre. Soit nous ne faisons rien et le laissons mourir, soit nous le faisons vivre. »
Sylvia hésita, puis inspira lentement.
« Si tu ne fais rien, Sylvia, il mourra. Il sera perdu à jamais, hors de ta portée. Quant aux conséquences, je les assumerai. Même s’il me hait pour cela. »
Sylvia se mordit la lèvre, puis soupira.
« Très bien. Alors nous partagerons le fardeau. La moitié de la responsabilité. La moitié de la haine de Damon. »
Et ainsi commença leur machination.
Damon se trompait sur une chose. Il n’avait pas toutes les cartes en main.
Dans un monde magique, tout était possible. Et il était imprudent de sous-estimer les gens prêts à tout pour atteindre leurs objectifs.
Peut-être était-il devenu arrogant.
Il avait sous-estimé à quel point Lilith Astranova pouvait être terrifiante.
Cette erreur le mènerait à sa perte.
Quand la poussière retomberait, personne ne serait victorieux. Seuls les brisés resteraient.
Le monde n’était pas une fantaisie romantique. Les liens se brisaient aussi facilement qu’ils se formaient.
Damon n’avait aucune idée de ce que Lilith et Sylvia complotaient. Il savait seulement qu’il se sentait submergé.
Il comprenait que Lilith avait raison. Mais avoir raison ne la rendait pas juste.
La vie et la mort étaient des lois naturelles. Les gens devraient avoir le droit de mettre fin à leur existence quand ils le choisissaient.
Il ne lui restait plus rien ici.
« J’ai juste besoin de cet élixir. »
Murmura-t-il en se glissant à travers les ombres, dépassant avec une aisance habituelle les chevaliers enchaînés en patrouille. Il se dirigea vers la Porte du Broyage.
Le nombre de chevaliers avait visiblement diminué. La plupart avaient été rappelés, ne laissant que le strict minimum derrière eux.
« Seraph Null se prépare à la guerre », murmura-t-il.
Lorsqu’il atteignit le district de la Porte du Broyage, la puanteur le frappa immédiatement.
Braises brûlées. Pourriture. Sang. Décomposition.
Ça empestait comme un camp de réfugiés.
Des cadavres gisaient éparpillés dans les rues, morts récemment. La famine, très probablement. Des gens avec des plaies ouvertes titubaient, fiévreux et les yeux cernés. D’autres ramassaient les corps, les empilant dans des chariots.
Il les entendit discuter des tâches d’élimination.
Ces cadavres seraient donnés à sa gueule d’ombre.
C’était les conséquences du massacre des chevaliers enchaînés. Même après l’incident, les gens continuaient de mourir. Les blessés succombaient. Les bien portants tombaient malades. La faim réclamait le reste.
Et ses ombres bénéficiaient des morts frais.
Une grande partie de cela était de sa faute.
« Comment quelqu’un qui apporte ce genre de misère dans le monde peut-il mériter de rester en vie », murmura-t-il. « Tu as tort, Lilith. »
Son poing se serra.
« Certains hommes contribuent au monde en le quittant. »
Il était l’un d’eux. Il le savait. Au moins, il était honnête avec lui-même.
Damon se glissa dans un passage caché, contournant les sceaux magiques placés par Lyn et Sithara. Il s’enfonça plus profondément jusqu’à ce qu’il pénètre dans la chambre.
Des yeux brillants s’ouvrirent dans l’obscurité, l’observant.
Il sentit leur regard s’attarder.
Ils ne semblaient pas hostiles, alors il continua d’avancer.
Dès qu’il entra complètement, la voix d’une jeune fille résonna doucement.
« Tu es de retour. »
Damon haussa un sourcil. Il avait été prudent. Silencieux même.
Sithara regarda directement les ombres où il était dissimulé.
Il sortit, sa forme se solidifiant.
« Hm. Comment m’as-tu senti ? »