Damon lui attrapa le bras pour tenter de l’arrêter alors qu’elle s’éloignait.
« C’était quoi, ce bordel ? »
Lilith ne se retourna pas. Elle expira lentement, pressant ses doigts sur sa tempe tandis qu’une douleur sourde pulsait derrière ses yeux.
« Quoi. »
Damon fronça les sourcils, resserrant sa prise juste assez pour exprimer clairement sa frustration.
« Ne joue pas à l’idiote avec moi. Révéler l’existence de l’élixir à tout le monde. Et le fait que tu connaissais son nom. »
Il n’avait jamais connu ce détail. Il savait seulement qu’il y avait un élixir au cœur de la Tour Noire, quelque chose qui pouvait guérir sa sœur.
Lilith se tourna brusquement, repoussant sa main comme si elle l’irritait.
« Et alors ? Tu crois que quelques personnes de plus à sa poursuite le rendent soudainement inaccessible ? »
Damon étudia son visage. L’épuisement était indéniable. Le tranchant de sa confiance semblait émoussé. Sa voix s’adoucit malgré lui.
« Hé. Ça va ? »
Ses lèvres se serrèrent. Les muscles de sa mâchoire tressaillirent.
« Si ça va ? C’est plutôt à moi de te poser la question. »
Cette explosion le prit au dépourvu. Elle inspira lentement, se forçant à se calmer.
« Très bien. Je vais très bien. »
Ce n’était clairement pas le cas.
Damon tira une chaise de son stockage d’ombre et la plaça à côté d’eux.
« Tu veux en parler ? »
Elle secoua la tête.
« Je vais bien. Laisse tomber. »
Il fronça les sourcils.
« Quel est ton problème ? »
Elle prit une autre inspiration, la chaleur montant dans sa poitrine.
« Je vais bien. J’ai juste besoin d’un moment pour me ressaisir », dit-elle froidement.
Les yeux de Damon se posèrent sur la fleur glissée dans ses cheveux. Le malaise qu’elle suscitait le poussa finalement à agir. Il l’évalua.
La compétence d’évaluation était vraiment utile.
« Alors », dit-il doucement, « combien de fois l’as-tu fait ? »
Ses yeux vacillèrent. Elle se mordit la lèvre.
« Tu as évalué la fleur, n’est-ce pas ? »
Il ne le nia pas.
« À en juger par ta colère, je suppose que les choses n’ont pas fonctionné pour nous lors de tes tentatives précédentes. »
Elle laissa échapper un rire creux.
« Non. Tout s’est très bien passé. Mais sais-tu quel était le problème. »
Elle leva la main et le pointa droit du doigt.
« Toi. Tu étais le problème. La première fois fut un désastre. La deuxième n’était pas meilleure. La troisième fut une amélioration. La quatrième était presque parfaite. Mais dans chacune d’elles. »
Son doigt trembla.
« Tu étais le problème. »
Damon croisa les bras, les sourcils froncés.
« Mes plans ont assez bien fonctionné. Je ne peux pas tenir compte de toutes les variables. C’est la guerre. »
« Hah », rit-elle amèrement.
« Quelle arrogance. Tu ne le vois toujours pas. Tu es la raison pour laquelle nous sommes toujours piégés dans ce trou à rats. »
Elle serra les mains l’une contre l’autre, les doigts s’enfonçant dans ses paumes.
« Je ne comprends pas. Aide-moi à comprendre. »
Sa voix se brisa, pleine de confusion et d’angoisse. Damon resta silencieux, la regardant se décomposer.
Elle le regarda, les dents serrées.
« Je ne comprends pas cette obsession de te suicider. Pourquoi ? Pourquoi glorifies-tu la mort ? La mort n’est pas un défi. C’est la sortie d’un lâche. Ce sont les vivants qui ont besoin de clore les choses. Toi, tu disparais juste au milieu d’une phrase. Les souhaits, les rêves, les ambitions. Disparus. »
Ses jambes cédèrent. Elle tomba à genoux.
Puis sa voix changea.
Plate, froide et contrôlée, elle continua néanmoins.
« Tu sais ce qui fait plus mal que de te regarder mourir. Réaliser que mes mots ne suffiront jamais à t’arrêter. »
« Je ne serai jamais assez. »
Elle leva lentement la tête.
« Et pour cela, je ne te pardonnerai jamais d’avoir trahi notre promesse. »
Damon ne répondit pas. Il se détourna, incapable de soutenir son regard.
Il avait tant de choses qu’il voulait dire.
Toutes s’effondrèrent en un seul mot.
« Pardon. »
Elle ricana doucement.
« Haha. »
Elle se leva.
« Bien. Fais ce que tu veux. Mais sache ceci. Je jette le gant. Cette fois, je ne perdrai pas. Tu vivras, que tu le veuilles ou non. Cet enfer que tu veux fuir. Tu n’iras nulle part. Je le jure par le nom oublié du dieu inconnu. »
Son serment achevé. Les stigmates sur son dos s’illuminèrent d’une lumière faible et menaçante.
Damon tourna lentement la tête. Il ne voulait pas la regarder. Il ne voulait pas voir une Lilith qui se dressait contre lui.
Leur relation avait toujours été bâtie sur la confiance. La compréhension. Elle avait toujours été à ses côtés, héros ou méchante.
Maintenant, elle s’opposait ouvertement à lui.
« Nous faisons tous des choix dans ce monde », murmura-t-il. « J’ai fait le mien. J’espérais seulement que tu le respecterais. »
Elle le fusilla du regard, la fureur brûlant dans ses yeux.
« Je ne peux pas. Pas quand tu as tellement tort. »
Il lui fit finalement face entièrement. La solitude s’installa.
« Oui », admit-il silencieusement. Il se sentait très seul.
« Tu ne gagneras pas, Lilith. Il est difficile de jouer une partie quand le résultat est décidé par ton adversaire. »
Il croisa les bras.
« C’est pour ça que tu as révélé l’élixir ? Si je meurs, je te le confierais. Je sais que tu exécuterais ma volonté même si tu me haïssais pour cela. »
Il leva légèrement la main.
« Je n’ai même pas besoin de l’élixir. Il est inutile à un homme mort. J’ai seulement besoin de m’assurer que tu l’obtiens. »
Elle sourit froidement.
« Je ne le ferai pas. »
Il gloussa doucement, la regardant avec quelque chose de presque tendre.
« Tu le feras. Tu ne laisseras pas Luna mourir. Tu aimes cette fille autant que moi. »
Il s’approcha, baissant la voix.
« Est-ce que ça ne te rappelle pas le bon vieux temps ? Quand nous jouions au chat et à la souris l’un autour de l’autre. Les règles sont les mêmes. Le résultat aussi. Ma vie est à nouveau en jeu. »
Il se pencha, effleurant sa joue d’un baiser.
« Eh bien. Bonne nuit. Nous avons une longue journée devant nous. Je vais faire le compte à rebours jusqu’au jour de ma mort. »
Son ton était désormais désinvolte, presque léger, comme si la vérité l’avait libéré.
Lilith serra les dents jusqu’à sentir le goût du sang.
« Je ne voulais vraiment pas te faire ça, Damon », dit-elle doucement.
« Mais tu m’as forcée la main. »