Par la grâce spéciale de la déesse dans son infinie miséricorde, Damon réussit à se sortir de cette situation.
D’une manière ou d’une autre.
Il se retrouvait maintenant à une réunion stratégique. Ou, plus précisément, à un rassemblement de type conférence organisé par les membres des races de la déesse.
Naturellement, il s’agissait de discuter de la nature de leurs plans. Damon aurait été plus prudent, mais il était certain que Séraphin Nul était déjà au courant. Il voulait simplement qu’ils soient rassemblés en un seul endroit afin qu’ils puissent commencer leur rébellion et qu’il puisse les écraser tous en même temps.
Après tout, celui qui détenait le pouvoir absolu possédait également une confiance absolue.
Pour cette raison, Damon acceptait de garder leur atout secret vis-à-vis du dieu inférieur.
Quant à cet atout, Lazarak avait retrouvé son pouvoir beaucoup plus vite que prévu, grâce au culte qui répandait sa foi.
Les personnes présentes dans la salle comprenaient le groupe de Damon et des étudiants de l’Académie d’Éther. Lilith, Renata, Natch Wuta et quelques autres étaient là. Ensuite, il y avait des représentants de l’Académie de Magie Eldorienne du Continent Magique. D’autres membres d’académies survivantes étaient également arrivés, y compris la fille bestiale Ishara Fang, plusieurs elfes et diverses figures que Damon reconnaissait à peine.
La salle était comble.
Tant de visages familiers.
Et tant d’absents.
Abellona s’éclaircit la gorge, ses yeux rouges balayant la grande salle. Ceux qui étaient assis ici étaient les membres les plus puissants et les plus influents de la résistance actuelle.
« Merci d’être venus, tout le monde. Nous avons de nombreux points à l’ordre du jour, et ces questions pourraient bien déterminer si nous vivons ou si nous mourons. »
Elle tourna légèrement la tête, et la magie de projection s’activa, des images se formant dans l’air au-dessus de la table.
Damon haussa un sourcil. C’était impressionnant. Il ne savait même pas qu’ils avaient quelqu’un capable de magie de projection à ce niveau.
Il jeta un coup d’œil à la jeune chevalière qui maintenait le sort. Elle était petite, avec des cheveux blonds coupés court, sa posture rigide tandis qu’elle se concentrait.
Abellona fit un geste de la main, et les images changèrent.
« Ceci est le cauchemar de Lazarak. Je suis sûre que tout le monde ici a entendu la voix lorsqu’il s’est réveillé pour la première fois dans le donjon de ce monde, ainsi que les récompenses promises. »
Tout le monde murmura son accord. C’était une offre alléchante, que la plupart d’entre eux n’auraient jamais atteinte dans des circonstances normales.
Abellona serra le poing.
« La récompense était une quatrième progression de classe. Une promesse que quiconque survivrait l’atteindrait. »
Elle se mordit la lèvre. En tant que cheffe de cette conférence et princesse de l’empire, elle savait exactement qui faisait cette promesse.
Et cela ne lui plaisait pas.
C’était une hérésie. Le temple allait leur causer des problèmes. Et cette fois, il n’y avait pas qu’un seul coupable. Il y avait elle, et les enfants des figures les plus puissantes du monde. Leur nuire sous ce prétexte reviendrait à se faire un ennemi du monde entier.
Évangéline croisa les bras.
« Le dieu inconnu. Adoré par les races démoniaques. »
Damon croisa également les bras.
« Techniquement, même eux ne l’adorent pas vraiment. Mais oui. C’est lui. Bien que personnellement, je n’aie pas reçu une telle promesse. Étant le dernier à être entré dans cet enfer, j’étais principalement inconscient quand c’est arrivé. »
Emilia Highgon se rongea le doigt nerveusement.
« Nous n’avons pas vraiment le choix d’accepter ou non les récompenses. Que va faire le temple ? S’attendre à ce que nous nous suicidions. Ce n’est pas possible. Je préfère que nous nous concentrions sur nos problèmes actuels. Il n’y a aucune certitude que nous survivrons assez longtemps pour profiter d’une telle récompense. »
Sylvia hocha lentement la tête, ses doigts posés contre la couverture de son livre.
« Alors peut-être devrions-nous poser les vraies questions. Où sommes-nous, et comment rentrons-nous à la maison ? Vivants, de préférence. »
Xander croisa les bras alors qu’il était assis à côté d’Emilia.
« Ces choses noires. Vous vous en souvenez dans les ruines de Lysithara. »
La question était adressée à son groupe.
« Oui », répondit Damon, son expression sérieuse.
Évangéline plissa les yeux.
« Les entités noires qui émergeaient de la faille de Lysithara chaque fois qu’elles sentaient la lumière. »
La salle devint silencieuse.
La plupart d’entre eux savaient à peine ce qu’était vraiment Lysithara. Le Sentier des Rois était une ruine antique, une zone de mort. Personne n’y survivait.
Sauf Damon et son groupe.
Plus récemment.
« Les sbires d’Ittorath », ajouta Sylvia.
Tandis qu’elle prononçait le nom, une étrange sensation lui parcourut l’échine, comme si quelque chose de lointain avait brièvement tourné son regard vers elle. Elle secoua la tête. Juste une intuition. Il n’était pas là.
« Ittorath ? » demanda Abellona, exprimant la confusion de beaucoup.
Damon soupira, se frottant la tempe tandis qu’un mal de tête familier commençait à se former.
« Ittorath est un étranger venu d’au-delà des cieux. À la Première Époque, il a combattu les Ascendants et a été scellé par Valarie et Valcara. »
Il se pencha en arrière sur sa chaise. En tant que détenteur du savoir, il continua.
« Ittorath est un cauchemar. Pas au sens figuré. Littéralement. Il était le rêve de quelqu’un qui a pris forme physique et a développé sa propre volonté dans un endroit appelé le métavers. Ces choses noires sont des cauchemars. »
La salle était d’un silence de mort.
Sylvia continua à sa place.
« En théorie, chacun de nous a créé un cauchemar dans le métavers à un moment donné de sa vie à travers de mauvais rêves. Mais comme nous n’avons guère d’importance dans le grand schéma des choses, nos cauchemars ne deviennent rien de plus que des volutes inoffensives. »
Ishara Fang parla finalement, le visage pâle.
« Alors, de qui était ce cauchemar d’Ittorath, s’il était si puissant. »
Le regard de Sylvia se porta brièvement sur Lilith.
« Si je devais deviner, Ittorath était un cauchemar né du dieu inconnu. Un cauchemar insignifiant, peut-être, mais tout de même un rêve issu de son esprit torturé. »
La salle inspira brusquement.
Cette seule pensée était terrifiante.
« Déesse, protège-nous », murmura quelqu’un.
« Et cela nous amène au problème principal », dit lentement Lilith. « Le géant noir qui nous a consumés était aussi un cauchemar. Comme vous vous en souvenez tous, il a également été amené par le dieu inconnu. En fait, il est venu personnellement, possédant la prêtresse du Temple du Serpent. »
Le silence s’ensuivit.
Ils se souvenaient tous de cette présence. C’était plus que de l’effroi. Leurs cœurs n’avaient même pas ressenti de peur.
La peur était trop bruyante.
Ils n’avaient pas voulu qu’il les remarque.
Abellona soupira.
« Tout cela nous laisse avec plus de questions. Cependant, nous pouvons supposer sans risque que nous sommes à l’intérieur du corps de ce cauchemar géant. Quant à ce monde, il a probablement fusionné avec la porte du donjon. »
Elle se pencha en avant, posant ses mains sur la table.
« Maintenant, la question est de savoir de qui nous rêvons le cauchemar. Et plus important encore, qui est ce Lazarak. »
Damon leva la main.
« Oh. C’est vrai. J’ai oublié de mentionner. »
Il sourit faiblement.
« Lazarak est un de mes amis. »
Tous les yeux se tournèrent vers lui.