Quand elle était jeune, Renata avait été forcée d’être plus mature que son âge ne le laissait entendre. Sa famille était toujours en état d’alerte maximale.
Damon fronça les sourcils en la regardant. S’il se permettait de manquer des détails importants juste parce qu’une femme séduisante était assise sur son corps, alors il serait un idiot.
À première vue, la mise en scène semblait sexualisée exprès, et c’était le cas, mais pas pour l’excitation.
Renata assise sur les cuisses de Damon n’était pas une question de désir. C’était une question de contrôle par la vulnérabilité.
Elle n’essayait pas de coucher avec lui. Elle testait quelque chose de bien plus dangereux.
« Puis-je être proche de toi sans être utilisée ? »
Sa proximité physique contrastait fortement avec sa retenue émotionnelle. Elle pressait son corps contre lui tout en gardant ses émotions à distance, et cette dissonance était exactement ce qu’elle était.
Cette phrase était la thèse de son existence, son unique résumé.
« Tout ce à quoi tu accordes de la valeur est une poignée que quelqu’un d’autre peut saisir. »
Ce n’était pas du cynisme. C’était une doctrine de survie. Entièrement différente de la sienne.
Renata n’était pas froide parce qu’elle manquait de sentiments. Elle était froide parce qu’on lui avait appris que les sentiments étaient un handicap.
Et le plus effrayant était qu’elle ne semblait pas en vouloir à ses parents pour cela.
Elle les comprenait.
Damon prétendait n’accorder de la valeur à rien. Renata avait réellement essayé de le faire.
Et le prix se voyait.
Il devait admettre qu’il avait toujours senti que quelque chose n’allait pas chez elle, mais il ne lui avait jamais accordé trop d’attention. Au fond de lui, il s’était dit que si jamais elle agissait contre lui, il pourrait toujours la maîtriser avec la Domination Démone.
« J’ai été élevée pour être efficace. On m’a appris que nous existions pour servir Lord Ashcroft, et qu’il apporterait notre salut. »
Elle soupira doucement, sa poitrine se soulevant et s’abaissant comme si elle régulait soigneusement sa respiration.
« Rien n’était à moi, donc je n’avais pas le droit d’avoir quoi que ce soit à mon nom. Parfois, mes parents m’achetaient intentionnellement quelque chose, attendaient que j’apprenne à le chérir, puis ils me l’enlevaient. »
Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire faible et triste. Ses yeux violets se ternirent, dépouillés de leur confiance habituelle.
« Un jour, je me suis fait une amie. C’était une jeune fille humaine. »
Renata sourit au souvenir.
« Elle vivait complètement différemment de moi. Elle ne passait pas toute sa journée à étudier. Ses expressions n’étaient pas le résultat d’heures de pratique. Elle aimait les fleurs et jouait dans la boue comme n’importe quel enfant ordinaire. »
Renata l’enviait, mais elle l’admirait aussi.
La fille qui vivait dans son château n’était que la fille d’une femme de chambre. Sa mère était morte de maladie, et son père avait été tué par un noble de passage.
Renata était prudente. Elle fit des recherches approfondies sur elle. Elle en savait plus sur le passé de la fille que la fille elle-même.
Et ainsi la fille fut affectée à son service.
Renata n’avait jamais eu de femme de chambre personnelle. Elle avait beaucoup de domestiques, mais jamais une qui lui était uniquement affectée. Malgré cela, elle garda la fille à distance pendant des mois, refusant de s’attacher.
Mais les démons, malgré la cruauté avec laquelle ils étaient dépeints dans les contes malveillants, possédaient une abondance d’émotions. Dans le cas de Renata, le temps lui-même devint le catalyseur de l’attachement.
C’était plus qu’une femme de chambre. C’était son amie. Sa seule amie.
« Mira, pourquoi es-tu toujours si heureuse même quand tu as tant perdu ? »
La jeune femme de chambre sourit vivement.
« Je ne peux pas être triste éternellement. Un sourire vaut un million de mots. Tu devrais sourire aussi. Tu serais vraiment jolie. Plus jolie que n’importe quelle fille que je connaisse. »
Renata gloussa. C’était sincère. Réel.
Elle n’accordait pas de valeur à beaucoup de choses, mais elle aimait Mira. Vraiment.
Le lendemain matin, Mira ne vint pas.
Renata quitta sa chambre pour la chercher. Les couloirs portaient une légère odeur, métallique et épaisse.
Du sang.
Quand elle tourna le coin, son visage se vida de ses couleurs.
L’image s’imprima de façon permanente dans son esprit.
Le cadavre de Mira était empalé, ses yeux figés, grands ouverts par la terreur. Le sang imbibait ses cheveux, les tachant d’un rouge violent.
De légers pas résonnèrent derrière Renata.
« Pourquoi », murmura-t-elle.
Son père soupira. Elle pouvait entendre la douleur dans sa voix.
« Souffres-tu, Renata. Si c’est le cas, c’est parce que tu as accordé de la valeur à quelque chose. Une poignée qui a été utilisée pour te blesser. »
Elle s’effondra à genoux tandis que l’agonie lui écrasait la poitrine.
Cette douleur. Cette douleur qu’elle voulait voir disparaître.
Elle ne le referait plus jamais. Plus jamais accorder de la valeur à quoi que ce soit.
Pourquoi avaient-ils dû tuer Mira ?
C’était sa faute.
Dans sa rage, elle exerça des représailles contre ses parents. Elle voulait leur prendre quelque chose, mais elle ne savait pas ce à quoi ils accordaient de la valeur.
Sa volonté s’éveilla, et avec elle, le potentiel de son attribut.
Zéro.
Son attribut magique possédait le pouvoir de réduire les choses à néant.
Mais elle échoua.
Ils étaient plus forts. Aucun mal ne leur fut fait. C’étaient ses parents, après tout.
Damon la regarda, son expression se durcissant. C’était une chose horrible à endurer.
« Je veux juste leur prouver qu’ils avaient tort », murmura-t-elle.
« Que leur est-il arrivé ? À tes parents. »
Renata expira et appuya sa tête contre son épaule, le contact étant doux mais délibéré.
« Ils ont reçu une convocation impériale pour affronter l’armée démoniaque. Ils ont péri pendant la guerre, me laissant hériter de la maison. Comme j’étais la seule restante, j’ai décidé de faire les choses à ma manière. »
Damon posa une main sur sa taille, ajustant légèrement son poids pour qu’elle soit plus stable sur ses genoux.
« Tu as donc transformé ta maison en puissance économique régionale. »
Elle hocha lentement la tête.
« Oui, mais cela a entraîné des problèmes. Beaucoup de gens ont soudainement eu les yeux rivés sur moi. Certains pervers ont même essayé de m’épouser juste pour revendiquer mon territoire. »
Damon soupira.
« Et qu’est-ce que cela a à voir avec le fait de me choisir moi plutôt qu’Ashcroft. »
Elle tapota son menton pensivement.
« Ashcroft n’est même pas de mon époque. Mes ancêtres l’ont suivi, et leurs enseignements m’ont coûté très cher. Le dieu inconnu croit que les mortels doivent faire leurs propres choix. Je veux le droit de faire les miens. »
Elle lui sourit. Cette fois, c’était sincère. Pas séducteur. Pas calculé.
« Je suis Renata Malcrist. Une démone. »
Damon sourit faiblement, touchant le côté de sa tête où ses cornes avaient été limées autrefois.
« Damon Grey. Toujours humain. Pour l’instant. Mais j’apprécierais que tu puisses m’apprendre à cacher mes parties démoniaques. »
Elle le regarda, puis gloussa, se penchant plus près jusqu’à ce que leurs nez se touchent presque.
« Et qu’est-ce que j’y gagne ? Tu devras me rendre des faveurs très personnelles, mon mignon. »
« Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
La voix semblait sortir tout droit de l’enfer.
Les mains de Damon s’éloignèrent de la taille de Renata. C’était pire que si Evangeline l’avait surpris dans cette position.
Il leva la tête vers l’entrée du balcon.
Sa gorge se serra quand il les vit.
Sylvia, rayonnant déjà d’une intention meurtrière.
Et Lilith Astranova, le fixant avec un dégoût impassible.
« Ce n’est pas ce que ça a l’air. Je peux expliquer. »