Elles semblaient toutes deux épuisées et défaites alors qu’elles se téléportaient pour éviter une aile gigantesque, l’air autour d’elles ayant été violemment lacéré.
Boum.
Elles s’écrasèrent dans un tas de vêtements jetés, quelque part dans la ville.
Sylvia gémit alors qu’une douleur la traversait, mais elle serra la mâchoire et ravala le son avant qu’il ne puisse s’échapper. Elle refusait de donner à Lilith la moindre occasion de sentir une faiblesse.
Lilith se redressa lentement, pressant le dos de sa main contre son nez et essuyant le sang qui avait commencé à couler sur son visage. Ses mouvements étaient calmes malgré l’impact. Quelques contusions marquaient sa peau, mais aucune ne parvenait à ternir sa beauté.
« Je m’en doutais… » murmura-t-elle. « Nous n’allions pas pouvoir voler l’élixir. »
Bien sûr que les choses n’allaient pas se passer comme elles le voulaient. Ça ne pouvait jamais être aussi simple.
Elles avaient réussi à pénétrer dans la Tour Noire. Elles avaient même atteint l’étage où l’élixir était conservé. Elles n’avaient simplement pas prévu que Séraphin Null se présenterait en personne.
Sylvia grinça des dents, les poings serrés le long de son corps.
« Essayons encore. Cette fois… »
« Non », l’interrompit Lilith, la coupant au milieu de sa phrase. « Rentrons. Tout le monde doit déjà s’être rassemblé. »
Sylvia tourna la tête et lança un regard noir à la silhouette lointaine de la Tour Noire avant de souffler et d’acquiescer à contrecœur. Séraphin Null serait en alerte maintenant, tout comme ses Chevaliers Enchaînés.
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait », demanda-t-elle, sa voix mesurée tandis qu’elle étudiait l’expression de Lilith. « On rejoint Damon ? »
Lilith hocha lentement la tête, des mèches de ses cheveux roux se soulevant et ondulant dans le vent.
« Oui. À présent, je suis presque certaine qu’il a déjà écrit cette note de suicide déprimante. »
Sylvia se remit debout, repoussant ses cheveux blancs par-dessus son épaule.
« On va essayer de le sortir de là ? »
« C’est inutile. Si ça n’a pas marché à l’époque, ça ne marchera pas maintenant », répondit Lilith en se retournant et en s’éloignant.
Sylvia hésita un instant, jetant un coup d’œil au livre flottant tranquillement devant elle, puis la suivit.
Elles avaient de la chance. Avec leurs compétences combinées, elles étaient puissantes, mais contre une entité de la septième classe, tout ce qu’elles pouvaient faire était de fuir.
Sylvia s’inquiétait pour Damon, mais sous cette inquiétude se cachait une légère, et troublante, impatience de le revoir.
Sans s’en rendre compte, elle se recoiffa, ses doigts la lissant comme si cela pouvait faire une quelconque différence.
Son regard revint vers le livre.
« Quelle ampleur a l’effet papillon que nous avons créé cette fois », demanda-t-elle doucement.
Elle sentit une petite partie de sa durée de vie elfique s’amenuiser, une sensation familière qui lui serra la poitrine, puis la réponse apparut.
« Hmm. Tu es vraiment généreux ces jours-ci », murmura-t-elle.
Mis à part son humeur dépressive, les mots d’Abellona avaient fait mouche.
Damon se sentait légèrement plus léger, même si le poids sur sa poitrine ne le quittait jamais vraiment. Pourtant, il réalisa qu’il ne pouvait pas mourir et laisser le problème à quelqu’un d’autre. Pas encore, du moins.
Ses paroles mises à part, les choses s’amélioraient. Des visages qu’il reconnaissait arrivaient jour après jour, et ceux qui en connaissaient d’autres faisaient discrètement passer le mot.
Naturellement, Xander vivait dans le quartier le plus élitiste de la ville, donc tout le monde ne pouvait pas s’y rassembler. Seuls les plus privilégiés pouvaient atteindre cette zone. Damon ne s’y était pas encore montré lui-même, bien que Yuka von Penrose ait, comme d’habitude, suivi Emilia Highgon de près.
Utilisant Yuka comme émissaire, ils organisèrent un point de rencontre dans une section plus accessible de la ville.
Ils utilisèrent des indices et des fragments d’histoire que seuls ceux familiers avec la Troisième Époque comprendraient.
La Guerre des Cinq Sages, facilement reconnue par les étudiants de l’académie, les aventuriers et les érudits. La Révolution Paysanne qui changea l’ordre mondial. Même les plus récentes Guerres Démons.
Pour les Chevaliers Enchaînés qui interceptaient les messages, cela n’avait guère de sens. Pour ceux qui étaient au courant, c’était indubitable.
Avec les réseaux combinés de Damon et d’Abellona, rassembler tout le monde fut facile. Naturellement, c’était Abellona qui lançait l’appel, son influence dépassant de loin celle de Damon.
Le deuxième jour, Renata arriva.
Comme prévu, elle ne perdit pas de temps. Avec une efficacité éprouvée, elle réorganisa la masse chaotique en divisions structurées avec des rôles clairs.
Ceux qui possédaient des compétences de guérison et d’utilité furent assignés comme médecins. Les combattants basés sur la magie formèrent un bataillon. Les tanks furent positionnés pour la défense. Les classes d’assassins furent désignées pour l’espionnage. Ceux qui avaient des capacités administratives furent mis à l’écart et reçurent des responsabilités logistiques.
Chacun devint une pièce du plan.
Cela dit, il y avait encore quelque chose qu’ils n’utilisaient pas, et Renata vint donc voir Damon à ce sujet.
Elle se tenait derrière sa chaise, les mains lâchement croisées derrière son dos.
La nuit était d’un calme surnaturel, comme si la ville elle-même sentait le chaos qui attendait juste au-delà de l’horizon.
« Cet endroit était si paisible avant notre arrivée », murmura Damon, son regard fixé sur les lumières de la ville.
Renata n’était pas d’accord.
« C’était et c’est toujours un foyer d’apartheid et de déshumanisation enraciné dans des croyances racistes et tribalistes. Je n’appellerais pas ça la paix. »
Damon expira lentement.
« Qu’appellerais-tu la paix, Renata. Pour moi, la paix est un statu quo. Les mêmes routines banales effectuées par les mêmes visages chaque jour, la même agitation. Les gens de ce monde voient cela comme la paix, même s’ils exploitent des gens du nôtre. C’est leur statu quo. »
Elle soupira, le son lourd.
« Alors ils récolteront ce qu’ils ont semé. »
Damon sentit la rage froide sous ses mots, la faible intention de tuer qu’elle ne parvenait pas à dissimuler entièrement. Elle devait avoir profondément souffert.
« Et que vont-ils récolter », demanda Damon doucement. « Une ville noyée dans la guerre. Des milliers de morts. Cela n’a guère d’importance. La guerre est toujours comme ça. »
Il laissa échapper un léger rire.
« Je trouve ça ironique. Enfants du monde d’Aetherus. Nous faisons vraiment honneur à notre nom d’enfants de la guerre. Nous avons rendu la guerre si banale qu’elle est devenue routinière. J’ai le sentiment qu’une fois que nous aurons quitté cet endroit, nous nous retrouverons entraînés dans une autre guerre démoniaque. »
Renata leva légèrement le regard, l’étudiant.
« Est-ce à cause de la mort du Prince Waton ? Cela seul ne peut guère être une cause de guerre. Si quoi que ce soit, les races déesses détiennent plus d’avantages pendant les jeux de guerre. »
Damon secoua la tête.
« Ce n’est pas la raison. Je le sens, c’est tout. À partir du moment où nous reviendrons, tout ce que nous connaissons commencera à se précipiter vers son inévitable apogée. »
Elle l’observa en silence pendant un instant, notant le poids dans son expression.
« Est-ce pour cela que vous êtes si las ? »
Damon croisa les bras.
« Je crois que le mot que vous cherchez est déprimé. »
« Il serait malvenu de dire cela à mon seigneur », répondit Renata, baissant légèrement la tête.
« Mais je ne suis pas votre seigneur, n’est-ce pas. Vous le saviez déjà », dit Damon. « Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi. Attendez-vous de pouvoir me tuer quand l’occasion se présentera ? »
Renata ne réagit pas. Bien sûr qu’elle savait qu’il n’était pas Ashcroft. Elle l’avait compris depuis longtemps. Bien qu’ils fussent similaires, les différences étaient claires pour elle.
« Non. Pourquoi vous trahirais-je », répondit-elle calmement, comme si elle s’était attendue à la question.
Damon se pencha en arrière sur sa chaise.
« Vous manquez votre chance, vous savez. Ou craignez-vous que je vous expose comme un démon parmi nous ? »
L’expression de Renata ne changea pas.
« Si vous faisiez cela, vous seriez en bien plus grand danger que moi. Je pourrais facilement porter la même accusation contre vous. Je pourrais aggraver les choses en prétendant que vous avez tué l’original Damon Grey et que vous l’avez remplacé. Seigneur Ashcroft. »
Damon ricana.
Bon sang, cette femme. Elle l’avait vraiment cerné.
« Alors pourquoi ne l’avez-vous pas fait », demanda-t-il. « Je ne suis pas Ashcroft. Je suis plutôt un usurpateur qui a volé son pouvoir. »
Renata marqua une pause. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il révèle cela si ouvertement, mais il semblait qu’il l’avait également cernée.
« Autant que je sache, Ashcroft est une histoire. Le seigneur démon de la domination est une icône vénérée par les démons, mais c’est un mal que je ne connais pas vraiment. Vous, cependant, êtes un mal que je reconnais. Je vous connais depuis plus longtemps. Vous êtes compréhensible pour moi. »
Elle sourit, son ton s’adoucissant.
« Damon Grey. Un humain se transformant en démon. Je sais d’où vous venez et comment vous êtes devenu ce que vous êtes. Je vous comprends, du moins dans une certaine mesure. J’apprends quelque chose de nouveau chaque jour. Vous aimez les tamberry. Vous aimez votre sœur. Vous tenez profondément à vos amis et détestez le montrer. Votre amie la plus proche est Leona. Votre intérêt amoureux est Lilith Astranova, bien que vous ayez du mal à comprendre ces sentiments au-delà du désir primaire. »
Elle marqua une pause, prenant une lente inspiration.
« Vous êtes également lié au Grand-Duc Brightwater, ce qui fait de vous la dernière personne que quiconque soupçonnerait d’être un démon. »
Damon était impressionné. Elle en savait bien plus qu’il ne l’avait imaginé.
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait », demanda-t-il.
Renata inspira profondément.
« Rien. J’ai déjà fait mon choix quand je vous ai choisi. Peu importe que vous soyez Ashcroft ou non. Mon choix était le suiveur, le dominateur. La prophétie n’a jamais dit que cela devait être Ashcroft. Ce n’était qu’une interprétation. »
Elle se pencha plus près, ses lèvres près de son oreille.
« En plus, vous êtes plutôt mignon. Ça ne me dérange pas. »
Damon se tourna pour lui faire face, son expression neutre.
« Vous savez que je peux vous tuer sur-le-champ et vous accuser d’être un démon. »
« Bien sûr que vous le pouvez », répondit-elle légèrement. « Mais comme vous pouvez le voir, je suis toujours en vie. Et vous ne feriez pas ça à une si belle aînée. »
Damon ricana.
« Vous vous êtes retenue de me taquiner pendant tout ce temps, n’est-ce pas. »
Elle afficha son sourire séduisant habituel.
« C’est mon plaisir coupable. »
Il la regarda.
« Alors, quelle est votre histoire, dans ce cas. Vous connaissez la mienne. Je suis curieux de savoir comment un démon a réussi à vivre sous le nez des races déesses et même à faire partie d’une ancienne maison noble. »
Elle haussa les épaules, se penchant en arrière avant de s’asseoir nonchalamment sur ses affaires.
« C’est une longue histoire. Êtes-vous sûr de vouloir l’entendre. »