L’espace était blanc, infini, avec des piliers s’élevant d’un sol trop lointain pour être visible. Une atmosphère solennelle et sainte pesait lourdement dans l’air, oppressant tous ceux qui entraient et inspirant une révérence tacite.
Au centre des innombrables piliers flottait une sphère, encerclée d’anneaux dorés. À l’intérieur, un liquide lumineux barbotait lentement, tournant en cycles mesurés comme s’il obéissait à une volonté invisible.
Un homme pénétra dans l’étendue blanche.
Son cœur était lourd, bien que son expression restât calme. Une ombrelle reposait dans sa main, son manche orné d’une fine chaîne qui tintait doucement à chaque pas. Le son résonnait faiblement, absorbé par l’immensité.
Il s’arrêta au sommet d’un pilier près du centre de la chambre, non loin de la sphère d’or flottante.
L’Élixir de Pseudo-Immortalité.
Son regard s’y attarda. Il l’avait déjà vu, mais jamais sans ressentir une sourde appréhension.
On disait que l’élixir avait été raffiné par le dieu Aetherus lui-même, distillé à partir du sang de tous les dieux inférieurs. Ceux qui le buvaient obtenaient une forme de pseudo-immortalité.
Mais la cupidité avait suivi sa création. Même les dieux inférieurs l’avaient convoité, et il fut donc confié à Séraphin Null. Il fut ordonné de le garder ici, aux côtés du dieu blasphématoire Lazarak, qui était emprisonné dans les couches les plus profondes d’Eidolon, à ne jamais revoir la lumière du jour.
La moitié de l’élixir avait déjà été consommée par Aetherus.
Si le dieu vivait, le monde aussi. Tous les moyens de le maintenir en vie étaient justifiés, même ajouter l’immortalité à un être déjà intemporel.
Pourtant, les dieux mondiaux mineurs étaient-ils vraiment immortels.
Même les planètes mouraient. Les étoiles enduraient des milliards d’années, mais elles aussi finissaient par s’éteindre.
L’élixir ne prolongeait pas la durée de vie. Il conférait l’état d’être virtuellement impossible à tuer.
« Si c’est le cas, alors pourquoi l’appelle-t-on pseudo-immortalité. »
La réponse était évidente.
Même cette création d’Aetherus, le dieu de la vie, était imparfaite.
Au moment où la pensée fit surface, il se raidit. Blasphème. Sa poitrine se serra tandis qu’il fermait les yeux et murmurait une prière de pardon.
Il était déjà en faute. Il était déjà ici pour être puni. Pourtant, il avait encore osé avoir de telles pensées.
Avec un bruit sourd, il tomba à genoux sur le pilier.
Devant lui étaient assis les Apôtres. Des Gardiens comme lui. Des êtres qui auraient dû être ses égaux. Il aurait dû être assis parmi eux, élevé, respecté.
Au lieu de cela, il s’agenouilla.
« Je me tiens devant les Apôtres, humilié par mes échecs », dit-il, la voix ferme malgré le poids qui pesait sur lui.
« Tu as échoué, Vent. »
La voix froide appartenait à l’Apôtre du Feu. Des flammes léchaient sa silhouette, contenues mais toujours présentes.
« Tes actions ont insulté tous les Gardiens et terni le grand nom de notre seigneur et maître, Séraphin Null. »
Il se mordit la lèvre. L’Apôtre du Feu ne l’avait jamais aimé. C’était sa chance de l’anéantir.
Néanmoins, il ravala sa colère.
« J’ai honte. »
Un bruit humide résonna tandis que l’eau s’accumulait et se déplaçait.
L’Apôtre de l’Eau ricana, sa forme ondulant.
« Tu as honte. Tu devrais l’avoir. Tu as quitté cet endroit plein de vantardises sur la façon de gérer cet Évangéliste, pourtant, même avec une supériorité numérique et un avantage, tu as été vaincu par un inconnu sans importance. »
L’homme agenouillé baissa la tête, ses épaules se crispant.
Cette personne n’était pas un inconnu sans importance.
Arrogant, puissant, et capable de le prouver. Pire encore, il avait une manière d’influencer les autres, de les plier sans utiliser la force.
Des grains de sable s’écoulèrent le long du pilier où se tenait l’Apôtre de la Terre. Sa voix était ferme, inébranlable.
« Les rumeurs de ta défaite se propagent. Notre emprise sur les marqués s’affaiblit. Ils connaissent maintenant l’espoir. Ils voient que nous sommes imparfaits. »
Les mots frappèrent plus profondément que n’importe quelle lame.
Il n’avait aucune excuse. Aucune justification.
Cet homme lui avait échappé. Si seulement il avait eu une autre chance, si seulement on lui avait donné plus de temps.
« Assez. »
La chambre s’éclaira lorsque l’Apôtre de la Lumière parla. Sa forme irradiait une blanche brillance, entièrement composée de lumière vivante.
« Tes actions ont rasé plusieurs districts. Des milliers de personnes ont été tuées, y compris des chevaliers enchaînés dans lesquels nous avions beaucoup investi. »
La lumière pulsa, vibrant d’une autorité contenue.
« Les temps ont changé. De plus en plus d’êtres puissants sont emprisonnés dans notre monde. Ceux jugés trop dangereux sont jetés dans Eidolon, mais ceux qui restent ici continuent de croître en nombre. Leur force combinée dépasse désormais ce que notre puissance brute peut écraser sans effort. »
L’Apôtre des Ténèbres se déplaça à côté de lui, sa voix un grognement sourd.
« Ce sont des fourmis. »
« Ces fourmis nous dépassent en nombre de mille contre un. »
L’eau clapota vers l’extérieur lorsque l’Apôtre de l’Eau parla de nouveau, son ton inhabituellement doux.
« Nous ne pouvons pas permettre le doute quant à notre suprématie. Si nous le faisons, nous perdons notre mode de vie. »
L’Apôtre de la Terre se pencha légèrement en arrière, les bras croisés.
« Et pourtant, nous avons toujours le grand dieu Séraphin Null. Avec lui derrière nous, leur nombre ne signifie rien. »
Des rires résonnèrent parmi les Apôtres.
Tous sauf un.
L’Apôtre du Vent resta agenouillé.
« Et s’ils avaient un dieu à eux. »
Le rire s’éteignit instantanément.
« Vous le savez déjà », continua-t-il doucement. « Lazarak est emprisonné ici. Et nous avons perdu contact avec l’Archiviste en Chef. »
Le silence s’ensuivit.
« Personne ne peut s’échapper d’Eidolon », dit sèchement l’Apôtre du Feu. « C’est impossible. Pas même le dieu pécheur Lazarak. »
L’Apôtre de l’Eau hésita, sa forme ondulant.
« Nous avons déjà envoyé une unité de reconnaissance pour enquêter sur Eidolon. Bien que je doute qu’ils puissent même y entrer. »
« Alors c’est une entreprise inutile », dit platement l’Apôtre de la Terre.
L’Apôtre de la Lumière brilla doucement avant de parler à nouveau.
« Il y a eu un mouvement inhabituel dans la ville. Les citoyens marqués ne meurent pas seulement. Ils disparaissent. Plus particulièrement au sein de la Porte Broyeuse. »
« Hm. Un nouveau mouvement », dit l’Apôtre des Chaînes, son corps entravé par du métal qui cliquetait. « La défiance sera punie. »
« Envoyez les chevaliers », continua-t-il. « Réduisez leur nombre. »
Les autres hochèrent la tête en signe d’accord, leurs expressions inchangées tandis qu’ils condamnaient silencieusement des millions de personnes à mort.
« Pour l’instant », conclut l’Apôtre de la Lumière, « l’Archiviste continuera d’enquêter. »
Finalement, leur attention revint à la silhouette agenouillée.
« Maintenant », dit l’Apôtre du Feu, les flammes s’attisant légèrement, « ta punition. »