Damon était plein de surprises. Il avait mentionné plus tôt qu’il était emprisonné à Eidolon, mais Évangéline n’avait pas imaginé qu’il était piégé dans les couches les plus profondes avec un dieu littéral.
Cela signifiait-il que son niveau de menace était équivalent à celui d’un être qui avait détruit les fondations mêmes du monde ?
La seule pensée lui serra la poitrine.
Naturellement, elle lui soutira le moindre gramme d’information qu’elle pouvait obtenir, le questionnant jusqu’à ce que sa voix devienne rauque et que ses réponses se fassent plus courtes.
Au bout d’un moment, elle se contenta de s’allonger sur le tapis à côté de lui, fixant le plafond faiblement éclairé.
« Alors… et maintenant ? » demanda-t-elle doucement, n’étant plus sûre de rien.
Damon ne ressentait pas les vents froids du désert aussi intensément qu’elle, mais il sentait son mana s’épuiser lentement. Une faim sourde s’agita dans son estomac, provoquée par la sécheresse oppressante de la terre.
« Maintenant, nous trouvons les autres, » dit-il. « Je déteste ça autant que n’importe qui, mais nous devons plus ou moins travailler ensemble si nous voulons survivre. »
Ses sourcils se plissèrent légèrement.
« Avec des démons, tu veux dire. »
« S’il le faut, » répondit Damon, les yeux mi-clos, « qu’il en soit ainsi. »
Évangéline se mordit la lèvre.
Leur situation était-elle vraiment si désespérée ?
Autant qu’elle le sache, Damon haïssait les démons. Il les méprisait. Il les haïssait sans relâche et les tuait chaque fois qu’il croisait leur chemin. Et maintenant, il était ouvertement disposé à travailler avec eux.
C’était le même homme qui préférait braver la Forêt des Murmures plutôt que de se laisser capturer par une armée de démons. Une sage décision, étant donné que cette armée avait ensuite été réduite en cendres par les flammes draconiques du grand dragon Ashergon.
Même s’en souvenir lui donnait des frissons.
« Vont-ils seulement accepter ça, » demanda-t-elle, « pas après que tu aies vaincu le Souverain Inconnu… Amon. »
Les yeux de Damon se tordirent légèrement.
Exact. Évangéline ne savait pas qu’il était Amon, mais elle n’avait pas tort. Les démons hésiteraient à s’allier avec lui. Et pourtant, techniquement parlant, ils le feraient. Damon était assez puissant pour vaincre le démon que la plupart soupçonnaient d’être Ashcroft.
Évangéline lista silencieusement quelques avantages et inconvénients dans sa tête, mais en fin de compte, ils n’avançaient pas.
Damon finit par se lever et prépara un petit repas.
Dire qu’il était petit était généreux.
Au moins dix-sept plats apparurent, fumants et parfumés, et tous deux mangèrent jusqu’à ce que la faim se soit enfin dissipée.
Quand Évangéline finit par s’endormir, sa respiration lente et régulière, Damon se leva doucement et entra dans l’autre pièce.
Il sortit une lime que Lazarak avait faite pour lui autrefois.
Sans hésiter, il la pressa contre sa tête, là où une petite corne de démon commençait à pousser. Sans pitié ni considération pour la douleur, il commença à la limer. Sa mâchoire se serra, ses doigts tremblant légèrement, mais il ne s’arrêta pas.
Quand il eut fini, il remit la lime dans son stockage d’ombre et se rallongea.
Ce secret de sa tête ne pouvait être révélé à personne.
……
Le lendemain matin, Damon et Évangéline se dirigèrent vers la partie la plus élitiste de la ville.
C’était le niveau intermédiaire. L’élite marquée. La zone chevauchait partiellement les hauts bastions où vivaient les gardiens.
Damon serra les dents tandis qu’ils payaient leur entrée avec des noyaux de mana.
Évangéline portait une robe d’été blanche et douce qui lui arrivait au-delà des genoux, lui permettant une liberté de mouvement s’ils étaient attaqués. Damon portait une tunique noire légère avec une épée reposant ouvertement à son côté, assez pour afficher sa nature de guerrier.
Ils ressemblaient presque à l’un des couples aisés qui habitaient ce quartier.
Damon leva légèrement la tête, examinant les alentours.
Cette couche de la ville était meilleure qu’il ne l’avait imaginé. Elle n’était pas ségréguée. Les citoyens marqués et les personnes enchaînées vivaient ensemble. Les maisons étaient plus grandes, bien entretenues et belles. Les routes étaient pavées et il n’y avait pas un seul mendiant en vue.
L’expression d’Évangéline ne changea pas.
« J’essaie d’entrer ici depuis un moment, » dit-elle. « Je n’ai jamais réussi à économiser la somme nécessaire. »
La somme qu’elle voulait dire était de sept cents noyaux de mana de rang trois.
« Ce n’est pas possible, » répondit Damon. « Tu ne pouvais pas chasser en dehors du désert ? »
Elle hocha lentement la tête.
« Je l’ai fait. Mais chaque fois que j’arrivais en ville avec cette somme, je finissais par la donner à des gens qui semblaient mourir sans mana. Donc je n’en ai jamais assez quand j’atteins cet endroit. C’est un cercle vicieux. »
Damon lui lança une expression impassible.
Elle ne pouvait pas être sérieuse.
Son problème était de donner ses noyaux de mana.
Il marqua une pause.
« Hé… ce n’est pas à cause de ce que j’ai dit avant, n’est-ce pas ? »
Elle le regarda, surprise.
« Quoi. Tu as dit quelque chose ? »
Damon sourit doucement et secoua la tête.
Il lui avait dit un jour combien de personnes pauvres et mourantes elle croisait sans les aider. Il semblait que cette leçon s’était logée plus profondément qu’il ne l’avait voulu.
Il soupira.
« Tu es tellement stupide. »
Elle lui donna un léger coup de coude dans le flanc.
« Eh bien, c’est une bonne chose que je t’aie pour payer pour moi, n’est-ce pas ? » Elle sourit sournoisement et se pencha plus près, chuchotant à son oreille. « À quoi sert la famille ? »
Damon ricana.
« Donc les liens du sang sont maintenant une raison de m’arnaquer. Je te signale que je facture un taux d’intérêt de quatre-vingts pour cent. »
Elle leva les yeux au ciel.
« Génial. Je prendrai la réduction « s’occuper de moi est maintenant ta responsabilité ». Et si je te payais… rien ? »
Il grimaça légèrement.
C’était de sa faute. C’était lui qui avait choisi de révéler qu’ils étaient de la famille.
« Je ne suis dans cette famille que depuis quelques heures et je commence déjà à le regretter. »
« Si tu cherches un moyen de t’en sortir, je suis désolée, » dit-elle gentiment. « Mais tu es dedans jusqu’à la mort. »
« On dirait une secte, » répondit Damon, agitant sa main au-dessus de sa tête et repoussant doucement une mèche de cheveux lâche.
Elle leva les yeux vers lui, ses yeux dorés rencontrant les siens, un doux sourire se formant.
« Pftt. » Quelqu’un cracha à proximité. « Allez vous trouver une putain de chambre. »
Un homme passa devant eux avec une expression dégoûtée, son visage tordu de jalousie à la vue du jeune couple.
« Tous ces putains de couples qui s’exhibent partout. »
Le visage d’Évangéline rougit.
« Nous… nous ne sommes pas un couple, » essaya-t-elle de crier, mais sa voix s’éteignit tandis que Damon éclatait de rire.
Elle serra les dents.
« Viens, » dit-elle sèchement. « Allons-y. Nous devons encore trouver nos amis. »