Damon esquissa un sourire en coin face à ses paroles acerbes, croisant ses bras de manière décontractée.
« Quelle bombe », pensa-t-il en observant sa posture défiant.
La fille se tenait devant lui, ses cheveux courts et roses collés à sa peau par la sueur. Elle portait un pantalon marron et une chemise blanche, tous deux usés et effilochés, témoins de ses entraînements fréquents. Ses yeux bleus perçants le fixaient avec suspicion et une détermination ardente.
Il soupira, inclinant légèrement la tête. « Quelque chose me dit que tu ne vas pas m’écouter. »
Elle plissa encore plus ses yeux, les flammes dans ses mains vacillant de manière menaçante.
« Ah ouais ? Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
Il pointa les boules de feu qu’elle tenait.
« Déjà, tu tiens une boule de flammes littérale tout en ayant l’air prête à m’incinérer. »
Elle ne baissa pas sa garde, son expression se durcissant.
« C’est toi, le gars louche qui se faufile dans ma cour, habillé comme un type encapuchonné. Je devrais crier ‘pervers’ ou ‘violeur’ et faire t’en faire sortir. »
Damon grimaca intérieurement à cette menace, sachant à quel point cela pourrait lui compliquer la vie.
« Et pourtant, tu ne l’as pas fait », dit-il, sa voix calme mais incisive.
Elle le fusilla du regard, ses mains se serrant. « Je te donne le bénéfice du doute. À peine. »
Damon rit doucement, le son résonnant dans la nuit silencieuse.
« Vas-y, alors. Crie autant que tu veux. Ta voix ne portera pas assez loin pour que quelqu’un t’entende. »
Son visage pâlit légèrement, et son regard se porta autour d’elle comme si elle réalisait la vérité dans ses paroles.
Voyant son hésitation, Damon adoucit le ton.
« Mais il n’y a pas besoin de ça. Je ne suis pas là pour te faire du mal. »
Il leva la main et abaissa son capuchon, révélant son visage pâle. Ses yeux bleus s’écarquillèrent lorsqu’elle vit le bandeau noir couvrant ses yeux. Ses cheveux sombres encadraient son visage, lui donnant une apparence légèrement mélancolique, bien qu’il arborât encore un sourire faint, presque joueur.
« Tu… tu es aveugle ? » demanda-t-elle hésitante.
Damon hocha la tête. « Pour l’instant, oui. Mais je vois le monde très bien à ma façon. »
Elle le fixa, clairement confuse mais ne percevant aucune menace immédiate.
« Pourquoi tu es là ? Es-tu… es-tu un ami de mon père ? »
Le cœur de Damon se serra à ses mots, sa poitrine se contractant sous le poids de ses actions passées. Il hésita, puis répondit prudemment.
« Peut-être. Disons simplement que je lui dois ma vie. »
Ses yeux s’abattirent, son expression s’assombrissant.
« Il est mort. Toutes les dettes que tu avais sont remboursées. Tu peux partir maintenant. »
Il secoua lentement la tête.
« Tu ne veux pas entrer à l’Académie ? »
Elle releva la tête à sa question, son intérêt piqué malgré sa posture sur la défensive.
« Je le veux… mais qu’est-ce que ça peut bien te faire ? »
Damon fit un pas délibéré vers elle, son ton ferme.
« Je peux t’aider à y entrer. »
Elle haussa un sourcil, croisant ses bras avec scepticisme.
« Ah ouais ? Et comment tu comptes faire ça ? Ne me dis pas que tu as un ticket en or ou quelque chose comme ça. »
Il rit doucement, secouant la tête.
« Pas de ticket en or. Mais je peux t’aider à t’entraîner pour réussir l’examen d’entrée. »
Elle le regarda avec méfiance alors qu’il mordillait sa lèvre, hésitant mais déterminé.
« Deviens mon apprentie. »
Pendant un instant, Iris le fixa simplement, puis éclata de rire, sa voix emplie d’incrédulité.
« Pfft ! Hahaha ! Tu es sérieux là ? Tu veux que je sois ton apprentie ? »
Son rire s’éteignit alors qu’elle le fusillait du regard, sa voix redevenant acerbe.
Tu es fou ? Tu as à peine mon âge, et tu ne parais même pas fort ! Honnêtement, on dirait qu’une brise légère pourrait te faire tomber. Tu échouerais probablement à l’examen d’entrée de l’Académie toi-même, alors que dire de former quelqu’un d’autre !
Damon resta calme, observant sa réaction de près à travers sa perception de l’ombre. Malgré ses mots, il pouvait sentir sa curiosité et le plus léger soupçon d’intrigue sous son extérieur enflammé.
‘Elle me teste,’ pensa-t-il, un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres. ‘Il est temps de lui montrer que je ne suis pas aussi faible que je en parais.’
‘Je suis réticent à admettre qu’elle a raison… Je n’ai pas réussi l’examen d’entrée. Putain, je suis entré par une porte dérobée que je ne méritais même pas. Mais je ne suis plus le même gars. Je n’ai pas beaucoup de talents, mais je connais beaucoup l’Académie. Pour ce que je ne sais pas, je peux demander de l’aide. Je peux partager des ressources avec elle… donc, c’est quelque chose que je dois faire.’
Damon soupira, gardant une expression calme.
« Ne sois pas ridicule… Je suis en fait très fort. »
‘Il est temps de bluffe.’
Iris haussa un sourcil, le scepticisme visible sur son visage.
« Toi ? Fort ? Tu ne le parais pas. »
Damon repoussa légèrement sa cape, révélant le design complexe de son uniforme de l’Académie en dessous. La broderie noire et or brillait faiblement dans la lumière tamisée, et l’insigne de l’Académie scintillait sur sa poitrine.
Bien sûr, il avait enlevé sa broche de honte auparavant.
Ses yeux s’attardèrent dessus, la curiosité vacillant sous son expression méfiante.
Damon sourit intérieurement.
‘Tu as enfin attiré mon attention, hein ?’
Iris fit un pas de plus, son regard fixé sur l’uniforme. Elle mordit sa lèvre, ses yeux se plissant.
« Et alors ? Il y a plein d’étudiants à l’Académie. Tu es vraiment fort ? »
Damon attendait cette question. Il croisa les bras et inclina légèrement la tête, son ton chargé d’indifférence feinte.
« Moi ? Pas très fort… Je n’ai battu que les meilleurs étudiants de ma promotion. Rien de spécial. J’ai même affronté Lilith Astranova. »
Ses yeux s’écarquillèrent, sa respiration se bloquant légèrement.
« Impossible. Tu as combattu la présidente du conseil étudiant ? »
Damon ne répondit pas immédiatement, laissant le poids de ses mots s’imprégner.
‘Je suis allé contre elle… Je n’ai jamais dit que je l’avais combattée.’
Il garda une expression neutre, content de la laisser mal interpréter sa déclaration vague.
« Elle s’intéresse beaucoup à moi après sa défaite, en fait. Je suis l’une des rares personnes à l’Académie à pouvoir l’appeler par son prénom. »
Le choc d’Iris s’accentua. Bien sûr, ce n’était pas entièrement un mensonge. Lilith lui avait dit de l’appeler par son prénom, et elle s’intéressait à lui — bien que son intérêt provienne d’un désir de le traquer, pas d’admiration. Mais Iris n’avait pas besoin de savoir cela.
Iris inclina la tête, son scepticisme affrontant sa nouvelle admiration.
« Donc, tu as atteint la première classe, au moins. »
L’œil de Damon cligna, mais il se ressaisit rapidement.
« Non… mais— »
« Alors, il n’y a plus rien à dire. »
Damon cligna des yeux, surpris par son rejet brusque.
‘Quoi… hein… cette fille.’
Il rit doucement, retrouvant son calme.
« Je suppose que tu n’as pas entendu parler de gens comme moi. Je suis en fait l’étudiant le plus connu de ma promotion. Tous les professeurs avaient les yeux sur moi. »
‘Même s’ils me détestent maintenant.’
Iris ricana, son scepticisme revenant en force.
« Et alors ? Tu n’es qu’un gars comme les autres. »
Damon mordit l’intérieur de sa joue, réprimant son irritation.
« Je te propose un marché… tu veux faire deux cent mille zeni ? »
Il réprima l’envie de gémir, sa patience s’amenuisant.
« Qu’est-ce que ces nobles pensent que la prostitution est ? La prostitution aurait été moins chère. »
Il leva son pager fourni par l’Académie, l’appareil brillant faiblement dans sa main.
« Défions-nous en duel. Si tu gagnes, je te donne deux cent mille zeni. Si tu perds, tu deviens mon apprentie. »
Iris ricana à nouveau, croisant les bras.
« Comme si. Est-ce que j’ai l’air folle ? Pourquoi je prendrais un élève de l’Académie en duel magique ? C’est du suicide. »
Damon sourit, imperturbable.
« Bien, elle est intéressée. Gérer cette maison doit lui coûter de l’argent. J’imagine qu’elle ne veut pas vivre de la charité des autres éternellement. »
« Oh, mais il y a une condition. Je n’utiliserai pas de magie du tout. »
« Parce que je suis nul en magie, avec un niveau de mana abyssal », pensa-t-il amèrement, bien que son expression reste confiante.
Iris plissa les yeux, toujours sceptique mais clairement tentée.
Damon décida de la pousser plus loin.
« Ou… tu pourrais rester ici, vivre de la charité des habitants. Je prends juste mon argent et je pars. Ce devrait être un jeu d’enfant pour quelqu’un d’aussi capable que toi. À moins que tu aies peur. À moins que tu ne veuilles être un parasite toute ta vie. »
Iris serra les dents, ses mots touchant une corde sensible.
Ses mains s’embrasèrent de flammes roses alors qu’elle le fixait. « Tu es d’accord. »