Damon a pris congé de Carls, murmurant un adieu rapide. Il y avait quelque chose qu’il devait régler seul. Après avoir demandé plusieurs fois son chemin, il est arrivé à destination. En abaissant son capuchon, il ajusta le bandeau sur ses yeux. C’était un look étrange, mais ça fonctionnait—la plupart des gens pensaient qu’il était aveugle et lui prêtaient peu d’attention.
Il s’arrêta devant la maison, un bâtiment modeste niché dans une partie plus calme du Sanctuaire d’Athor. Les hautes murailles et les arbres qui l’entouraient donnaient à la résidence un sentiment d’isolement, la protégeant de l’agitation de la ville principale. La propriété disposait d’un grand espace de jardin, sa tranquillité étant seulement brisée par le chant occasionnel des créatures nocturnes.
La perception de Damon de son ombre s’étendit, s’étirant pour englober toute la résidence. Ses sens sondèrent la maison et le terrain. L’intérieur était vide, mais son attention se porta sur le jardin. Là, il trouva sa cible.
Une fille, peut-être son âge ou légèrement plus jeune, se tenait devant un mannequin d’entraînement calciné. Ses mains brillaient de flammes magiques alors qu’elle lançait des explosions de feu sur le mannequin, la lumière projetant des ombres fugaces dans la cour.
Damon resta dehors, hésitant sur la prochaine étape. Devait-il frapper à la porte d’entrée ? La pensée lui sembla ridicule. Il la rejeta rapidement. Au lieu de cela, il se dirigea vers l’arrière, escaladant le mur avec aisance. En marchant le long de son bord, il grimpa dans un arbre proche.
Les ombres sous l’arbre l’enveloppèrent comme une cape protectrice, le rendant presque invisible. Un corbeau atterrit sur une branche à proximité, son regard perçant fixé sur lui. Damon jeta un coup d’œil à son propre ombre, maintenant plus sombre et semblant vivante, se déplaçant subtilement comme pour désapprouver ses actions.
« Hé… est-ce que je devrais vraiment faire ça ? » murmura Damon.
Son ombre secoua la tête, manifestement en désaccord.
« Bon sang, merci pour la confiance, » murmura Damon. « Mais je vais quand même le faire. »
Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine alors qu’il regardait la fille continuer son entraînement implacable. Ses flammes roses illuminaient la nuit, féroces et vibrantes, mais contrôlées. L’ombre de Damon fit un geste impatient, comme pour l’inciter à bouger.
« Donne-moi une seconde ! » siffla-t-il, sa voix à peine audible. « Ce n’est pas comme si j’avais tué son père ou quelque chose comme ça… »
Le corbeau poussa un cri doux, presque comme s’il avait quelque chose à dire. Damon lui lança un regard d’avertissement. Croft, le corbeau, comprit le message et resta silencieux. Damon le récompensa en lui donnant de la viande séchée, que l’oiseau attrapa avidement dans sa main.
Prenant une autre profonde inspiration, Damon sentit ses mains trembler légèrement. Il n’avait jamais imaginé qu’il rencontrerait la fille de Carmen Vale. La vie avait une façon de lancer des défis inattendus, et ce n’était pas une exception.
« C’est maintenant ou jamais, » pensa-t-il, se préparant mentalement.
Mais son corps refusa de bouger. Peu importe combien il se força à sauter de la branche, il resta figé sur place.
Il soupira, mordant sa lèvre de frustration.
« Depuis quand suis-je devenu un tel lâche ? Oh déesse, donne-moi la force de faire ça… »
La prière lui sembla vide. Damon savait qu’il valait mieux ne pas espérer d’intervention divine, surtout pour quelqu’un comme lui—un voleur, un meurtrier, et surtout, un incroyant.
Résigné, il se pencha contre le tronc de l’arbre, décidant pour l’instant d’observer. La cour était éclairée par une faible lumière de lampe, projetant une lueur chaleureuse sur la fille et ses environs. Les lunes étaient absentes ce soir, laissant le ciel sombre et menaçant.
Sortant une pochette de viande séchée, Damon en brandit un morceau. Croft descendit en voletant, se perchant sur sa main pour réclamer sa récompense.
Le regard de Damon se reporta sur la fille. Elle bougeait avec détermination, envoyant des jets de flammes roses sur le mannequin. Chaque attaque était puissante, mais sa posture était truffée d’imperfections.
Elle a du potentiel, mais sa technique doit être améliorée, murmura Damon.
Malgré son manque de compétence en magie, il avait lu extensively sur le sujet. En fait, c’était son obsession pour les théories magiques avancées qui l’avait conduit à échouer à ses examens du premier trimestre.
« Qui étudie du matériel de deuxième année en préparant un examen de première année ? » pensa-t-il amèrement, rougissant presque à ce souvenir.
Bien sûr, ce n’était pas entièrement de sa faute. Marcus lui avait délibérément tendu un piège en lui remettant les mauvais matériaux d’étude du semestre. Damon secoua la tête à cette pensée.
« Je vais vraiment tuer ce gars un jour. »
Cependant, il y avait eu un avantage à cette erreur. Damon possédait désormais une richesse de connaissances de niveau supérieur, et avec le temps, il avait rattrapé les bases fondamentales. Malheureusement, ses faibles réserves de mana et son manque d’expérience en sortilège restaient des obstacles importants.
« Même avec toute ma connaissance théorique, je suis encore à des kilomètres de quelqu’un comme Sylvia Moonveil, » pensa-t-il en fronçant les sourcils.
Pour l’instant, Damon s’installa sur sa perche, ses yeux critiques analysant chaque mouvement d’Iris Vale.
Damon soupira, secouant la tête devant sa forme sauvage.
« Tu le fais mal, » lança-t-il, sa voix calme mais portant une pointe acerbe de critique.
La fille dans la cour se figea en plein mouvement, tournant sur elle-même, surprise. Ses yeux papillonnèrent sauvagement, cherchant la source de la voix.
« Qui… qui a dit ça ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante légèrement.
Son visage était contracté en une grimace, mais ses mains trahissaient sa peur, tremblant visiblement alors que les flammes roses s’éteignaient.
Damon s’appuya contre l’arbre, dissimulé par l’épais ombrage. Il esquissa un sourire en la regardant paniquer de plus en plus.
« Tu gaspilles ton mana, » continua-t-il, sa voix flottant dans la cour.
« Si tu veux créer un vrai sort de décharge magique, tu dois compresser ton mana. Ne le laisse pas s’échapper. »
Ses yeux s’écarquillèrent à ses mots, sa tête se balançant de côté à l’autre alors qu’elle scrutait l’obscurité.
« Réponds-moi ! Qui diable es-tu ? » cria-t-elle, son ton devenant plus désespéré.
Damon considéra ses options, puis décida d’insister sur le rôle mystérieux. C’était plus divertissant ainsi.
« Je sens la peur, » dit-il, sa voix basse et moqueuse. « As-tu peur ? »
Iris serra les dents, sa peur laissant place à la colère.
« C’est ça, espèce de salaud ! Je vais brûler tout cet endroit ! » cria-t-elle, ses mains s’embrasant de flammes roses qui rugirent de vie.
Damon ricana doucement.
« Vraiment ? Tu devrais peut-être y réfléchir à deux fois. Brûler ta maison, et tu devras vivre dans la rue. Crois-moi, ce n’est pas une bonne idée. »
Sa posture passa en position de combat, ses flammes brûlant plus intensément et plus chaud.
« Ça me va, » grogna-t-elle, ses yeux pleins de détermination.
Damon soupira, passant une main dans ses cheveux.
« Cette fille est folle ? Quel tempérament de feu, » pensa-t-il.
Réalisant que la situation s’aggravait rapidement, il se leva et sauta gracieusement de l’arbre, atterrissant dans la cour avec un léger bruit sourd.
« Calme-toi, » dit-il en levant les mains en signe de reddition simulée. « Je ne suis pas ton ennemi— »
Avant qu’il ne puisse finir, deux boules de feu ardentes foncèrent vers lui, leur chaleur brûlant l’air.
« Hein ? Quoi ? Est-elle folle ? » pensa Damon en se baissant instinctivement et en roulant, évitant de justesse les projectiles enflammés.
Les boules de feu s’écrasèrent contre un arbre proche, brûlant son tronc et envoyant une pluie de braises dans la nuit. Damon se releva précipitamment, fixant la fille du regard.
« Tu es folle ou quoi ?! » s’écria-t-il, en essuyant la suie de sa cape. « Je viens de te dire que je ne suis pas ton ennemi ! »
Iris sourit en faisant craquer ses flammes autour de ses mains. « Prouve-le. »
Damon gémit intérieurement. Ce n’était pas ainsi qu’il avait prévu que les choses se passent.