Les muscles de Damon lui faisaient mal alors qu’il était assis dans l’atelier d’Anvil, l’amertume de l’épuisement envahissant son corps. Il avait passé les trois dernières heures dans l’atelier encombré du forgeron, maîtrisant les commandes de ce qu’il appelait maintenant la « Gear Omnidirectionnelle ». Le nom semblait approprié pour le mécanisme complexe qu’Anvil avait conçu.
Le bruit rythmique habituel du marteau d’autrefois avait disparu ; c’était comme une sorte de deuil. Anvil, comme le reste de la ville, pleurait la mort de la gentille chasseuse Carmen Vale.
Cela faisait quelques jours que la mort de Carmen avait été découverte. La ville s’était réunie pour un enterrement, bien qu’il n’y ait pas de corps à enterrer — juste quelques effets personnels qui symbolisaient l’homme qu’il avait été. La plupart supposaient que son corps avait été dévoré par un monstre.
Ils ne se trompaient pas. Damon l’avait consommé.
En feuilletant le manuel, déchiffrant les commandes complexes de la gear, Anvil parlait d’une voix nostalgique de Carmen, sa voix teintée de tristesse.
Pendant ce temps, Carls avait été envoyé en course par Damon pour acheter des fournitures et retirer dix mille zeni afin de payer Anvil. Le forgeron, inconscient du rôle de Damon dans la mort de Carmen, continuait de se remémorer l’homme qui avait touché tant de vies.
Damon écoutait, ressentant un nœud inconfortable se former dans sa poitrine. Culpabilité ? Regret ? Difficile à dire, mais les mots du vieil homme alourdissaient l’air.
La Gear Omnidirectionnelle était difficile à maîtriser, mais après trois heures de pratique, Damon avait compris les bases. Tout ce qui dépassait les mouvements simples lui semblait encore dangereux, alors il la mit de côté et décida d’en apprendre plus sur Carmen.
Il connaissait déjà certains détails grâce à Carls — comme le nom de la fille de Carmen, Iris, une fille aux cheveux roses — mais il voulait en savoir davantage.
« Comment pouvait-il inspirer autant de loyauté même après sa mort ? On dirait que toute la ville est en colère à cause de sa mort, » demanda Damon, d’un ton calme mais curieux.
Anvil soupira lourdement, posant ses outils.
« Honnêtement ? Je n’ai jamais vraiment compris cet homme. Il mettait toujours son nez dans les affaires des autres, mais pas de façon malveillante. Si quelqu’un avait besoin d’aide, il accourait — même s’ils ne le demandaient pas. Et il ne voulait pas entendre « non ». »
Les yeux du forgeron s’humidifièrent alors qu’il poursuivait.
« On pourrait dire que c’était un original, mais il était gentil. Toujours à essayer de voir le meilleur chez les gens, même ceux qui ne le méritaient pas. C’est probablement pour ça que tout le monde l’aimait autant. »
Anvil jeta un coup d’œil à Damon, sa voix s’adoucissant.
« Sa magie, c’était d’être gentil. Et cette magie ? Elle touchait tout le monde. »
Damon hocha lentement la tête, son expression sombre sous le bandeau.
« La gentillesse est réciproque, » dit-il après un moment.
Anvil ricana, un léger sourire perçant sa tristesse.
« Ouais, c’est exactement ce qu’il disait. Il n’y a pas une seule personne dans cette ville qu’il n’ait aidée auparavant. Ce monde a perdu un grand homme, et il ne se remettra probablement jamais. Les gens comme lui ? Ils sont une fois sur un million. »
Bien que ses yeux soient cachés, la posture de Damon devint encore plus sombre. Le poids des mots d’Anvil lui pesait.
Le forgeron, remarquant l’attitude sombre de Damon, parla à nouveau, sa voix emplie de conviction tranquille.
« Tu sais, gamin… il est peut-être mort, mais il n’est pas oublié. Les gens qu’il a aidés ? Ils se souviendront de lui. »
Damon leva légèrement la tête, la phrase résonnant dans son esprit.
« Mort mais pas oublié, » murmura-t-il, les mots lourds de sens.
Damon prit une profonde inspiration, essayant de se calmer alors qu’une boule familière lui retournait l’estomac.
Son héritage, hein… Il est mort, mais toute une ville le pleure parce qu’il était gentil. Si je mourais, qui s’en soucierait ? Personne ne se souviendrait… Je ne serais qu’un autre cadavre. Mes parents étaient gentils, et comment le village leur a-t-il rendu la pareille… ?
Il serra les poings fermement, ses ongles enfoncés dans ses paumes.
Mais Carmen Vale est différent. Peut-être que la gentillesse est réciproque. Je ne peux pas défaire ce qui a été fait, et je ne peux pas non plus expier. Mais je peux essayer… d’être meilleur.
Il jeta un coup d’œil à Anvil, ses pensées momentanément apaisées.
« Tu sais… je voulais être un héros quand j’étais enfant, » admit Damon, sa voix basse mais ferme.
Anvil haussa un sourcil avant d’éclater de rire.
« On le veut tous ! » rugit-il, en essuyant ses mains sur un chiffon.
Damon n’était pas découragé par la réaction. Son expression s’assombrit en insistant.
« Mais quelque part en chemin, la vie m’a frappé — avec toutes ses épreuves. J’en suis venu à vraiment détester les gens pour leur trahison. La gentillesse est devenue un symbole de ceux qui mourraient jeunes. Je… je voulais choisir une voie sans remords. »
Il fit une pause délibérée, baissant la tête.
« Pas d’hésitation dans l’action. Pas de pause pour les regrets. »
Anvil poussa un profond soupir, posant ses outils.
« Tu es trop jeune pour être aussi sombre, et tu es trop jeune pour abandonner l’idée de faire des regrets. Si tu n’as aucun regret, peux-tu vraiment dire que tu as vécu ? Prends un vieux comme moi — il est impossible de traverser la vie sans regrets. »
« Pas de pause pour les regrets ne signifie pas l’absence de regrets, je pense que cela veut dire avancer malgré eux. »
Damon hocha la tête, absorbant ses paroles. « Je suppose que tu en as beaucoup ? »
Anvil sourit, son regard lointain.
« Et je les porte avec fierté, » dit-il.
« Carmen en avait aussi beaucoup. C’était un gars tourmenté dans sa jeunesse — ou du moins il le disait. Il avait de sérieux problèmes de colère. Il a tout perdu. Il a vu sa femme et ses fils mourir devant lui. Il a perdu sa maison noble. Forcé de fuir avec seulement sa jeune fille. Et pourtant… il a réussi à sourire après tout ça. Ce gars était dur. »
Damon hocha de nouveau la tête, cette fois avec plus de détermination.
« Merci pour le conseil, Anvil. J’apprécie ton point de vue. »
« Je ne qualifierais pas vraiment ça de conseil, » murmura Anvil en secouant la tête.
Pourtant, Damon comprenait maintenant. Il avait une voie à suivre, sa propre façon de rendre ce qu’il devait à Carmen. En un sens, même s’il avait tué et consommé l’homme, Carmen l’avait quand même sauvé — sa gentillesse avait laissé une marque. C’était à Damon de porter cet héritage en avant.
Pas par la gentillesse — ce n’était pas sa voie. Il avait une idée différente en tête.
La porte s’ouvrit brusquement, et Carls entra en trébuchant, portant un petit paquet.
« Ahh, Damon, tu es vraiment un tyran, » se plaignit-il en laissant tomber le paquet sur une table proche.
« Je ne comprends même pas pourquoi tu as besoin de teindre les cheveux et de cristaux de glace explosifs. »
Il lança une pochette vers Anvil.
« Et voici ta paie de la boutique. Bon sang, je suis crevé. »
Carls jeta un regard à Damon avec un sourire.
« Je suis content que tu commences à me faire assez confiance pour m’envoyer chercher des trucs pour toi. »
Damon secoua la tête.
« Non, tu es encore un personnage louche. Je ne voulais simplement pas risquer de tomber sur le conseil étudiant en ville, c’est tout. »
Carls se mit à se tenir la poitrine en faisant semblant de souffrir.
« Tu me brises le cœur, Damon ! Comment peux-tu être si cruel ? »
Damon l’ignora, ramassant le paquet. Il se leva, étirant ses muscles endoloris, et remonta sa capuche.
« Merci pour tout, Anvil. Si j’ai besoin d’autres armes, je reviendrai. »
Anvil haussa un sourcil, croisant les bras.
« Oh, je n’en doute pas. Vous êtes maintenant un client régulier. Ces flèches creuses et ces attelles auront besoin d’entretien, alors vous reviendrez. Et j’ai l’intention de vous faire payer très cher. »
Damon soupira, secouant la tête.
« Je le savais. C’était trop beau pour être vrai. Je vais quand même continuer à perdre de l’argent après tout. »
Sur ce, il se tourna et sortit, le paquet à la main, une nouvelle détermination s’installant en lui.