Prendre le relais fut beaucoup moins stressant qu’il ne l’avait imaginé. Étonnamment, Damon y était parvenu.
Maintenant, cependant, il faisait face à un autre problème.
La logistique.
La logistique était une plaie, surtout quand la plupart de ses marchandises étaient passées en contrebande par des canaux officieux qu’il avait discrètement créés pour lui-même. Des canaux qui échappaient à l’attention des Enchaînés et contournaient la majeure partie de Yari.
Damon avait fait partie de Main Rapide dans sa jeunesse, ce qui signifiait qu’il avait beaucoup d’expérience en logistique, surtout celle illégale. À cette fin, il avait déjà établi un réseau d’approvisionnement qui semblait n’être rien de plus qu’un commerce de surface, alors qu’en réalité il traversait directement des zones réglementées et des quartiers non régulés.
Ce qu’il passait en contrebande était simple.
Naturellement, il s’agissait des produits de base et essentiels : nourriture, eau, noyaux de mana, et même des potions.
Tandis que ces marchandises circulaient, la foi en Lazarak faisait de même.
Elle se répandait dans les taudis, accompagnée d’une propagande soigneusement élaborée, de sermons chuchotés, de symboles gravés sur les murs, de rassemblements discrets dans des foyers délabrés.
Atteignant officieusement ceux de la ville intérieure, même sans aucune action intentionnelle de la part de Damon.
Et quelle propagande pouvait être plus efficace que la haine puriste, suprémaciste et raciste déguisée en religion ?
Elle était puriste parce qu’il isolait un seul groupe et l’élevait au-dessus de tous les autres.
Elle était suprémaciste parce que cette pureté leur donnait une raison de se sentir supérieurs.
Et elle était raciste parce qu’elle exigeait de la haine — une haine froide et délibérée envers une race entière, les stigmatisant comme des êtres inférieurs.
Était-ce bien ?
Non.
Était-ce efficace ?
Absolument.
Cela bénéficiait-il à Damon et servait-il son programme à long terme ?
Sans aucun doute.
« Rester fidèle au programme est notre priorité absolue. »
Damon s’adossa à son trône, une jambe croisée sur l’autre, tandis qu’un adepte encapuchonné s’agenouillait devant lui et lui remettait son rapport.
« Monseigneur, » dit l’homme, tête baissée, voix assurée. « Nous occupons désormais la majeure partie de la Porte du Broyage et avons intégré la population à la croyance. Selon nos analystes, les autorités de ces racailles des royaumes inférieurs pourraient bientôt remarquer des anomalies : pénuries de noyaux de mana, diminution des maladies et taux de mortalité anormaux dans la zone. »
Il hésita, puis ajouta prudemment : « Cette anomalie pourrait attirer l’attention. »
Damon haussa une épaule dans un haussement d’épaules paresseux, son expression imperturbable.
« Oui, j’en suis conscient. Ils ne le sont pas encore. Pour l’instant, je crois qu’il est temps de nous diriger vers la ville intérieure. »
L’homme s’inclina profondément et se retira.
Damon expira lentement tandis que le bruit léger et irrégulier de pas qui approchaient résonnait dans la chambre.
Quand il se retourna, Lazarak se tenait là.
Le dieu avait maintenant la forme d’un garçon de dix ans. Ses cheveux étaient ébouriffés, sa peau pâle, et des ombres sombres s’accrochaient sous ses yeux fatigués.
« À ce rythme… » dit doucement Lazarak, « ils le découvriront dans quelques semaines. Peut-être quelques jours, selon leur compétence. »
Damon secoua la tête une fois.
« Non. Trois jours tout au plus. C’est là qu’ils remarqueront. Mais ils ne comprendront pas l’étendue de notre influence. »
Il croisa les bras.
« Au pire, ils qualifieront cela d’anomalie et enverront des Porteurs de Chaînes pour l’écraser. Ils tueront environ douze mille personnes dans divers quartiers de la Porte du Broyage. »
Il marqua une pause.
« Et nous les laisserons faire. »
Lazarak pinça les lèvres, ses petites mains se serrant sur ses flancs.
« N’y a-t-il pas un autre moyen ? » demanda-t-il. « Ou… pouvons-nous arrêter cela ? »
Damon secoua à nouveau la tête, plus lentement cette fois.
« Non. Pas sans risquer l’anéantissement total. La Porte du Broyage abrite seize millions de personnes. Toute autre chose les mettrait tous en danger. »
Lazarak prit une inspiration tremblante et ferma les yeux.
« Me demandez-vous de choisir entre deux maux ? »
« Je ne vous demande rien, » répondit calmement Damon. « C’est mon choix. Pas le vôtre. »
Lazarak baissa légèrement la tête.
« Oui. Mais c’est aussi mon choix de ne rien faire, » dit-il doucement. « En ce sens, je suis complice. Je veux le meilleur résultat, mais je ne peux pas m’attendre à garder les mains propres. »
Il leva le regard, les yeux désormais stables.
« Alors écoutez ceci. »
« Faites ce qui est nécessaire pour la victoire. Je partagerai le péché, la honte et la gloire avec vous. Vous n’êtes pas mon arme… et je ne peux pas me cacher éternellement derrière votre miséricorde. »
Damon appuya son menton contre sa main, ses doigts tapotant une fois.
« L’indignation. »
Il joignit ses mains.
« Je veux de l’indignation. Je veux un feu qui ne puisse être étouffé. Je veux qu’ils regardent leurs pairs, leurs amis, leur famille, les gens avec qui ils ont souffert, mourir aux mains des Enchaînés. »
Ses yeux s’assombrirent.
« Avec cela, Lazarak, tout se mettra en place. »
Il pouvait déjà le voir : les rues trempées de sang, les flammes léchant la pierre, le chaos déchirant la ville.
Damon se leva de son trône.
« Pendant des siècles, les Enchaînés ont maintenu les prisonniers obéissants, craintifs, sans espoir, » dit-il. « Cet équilibre a disparu. Il y a maintenant une force égale de l’autre côté. »
Il se tourna vers Lazarak, un mince sourire traversant son visage, assez acéré pour paraître presque démoniaque. Pendant un instant, Lazarak crut voir des cornes cachées sous les cheveux de Damon.
« Nous… nous avons terminé les préparatifs pour la création de votre prochaine ombre, » dit Lazarak, la voix tendue tandis qu’il retenait son angoisse. « Je ne sais pas si cela fonctionnera. Si nous échouons, le cocon sera détruit. »
« Et si nous réussissons, » dit Damon sans émotion, « j’obtiendrai une puissante ombre. »
Lazarak se détourna, ses pas lents.
« Je suis désolé que cela doive être ainsi, Lazarak, » dit Damon derrière lui.
Il ne s’excusait presque jamais.
Pourtant, il venait de le faire.
« Cela doit vous faire souffrir, de perdre des fidèles. En tant que dieu, vous devez avoir l’impression de les avoir trahis. »
Lazarak serra les poings, puis parla, répétant les mots de Damon.
« S’il existe un dieu tout-puissant, alors il est cruel. Et s’il est bon, alors il est faible. »
Il inspira lentement.
« Je suis faible. Je ne peux être le sauveur de personne. Je ne déteste pas que ce choix ait dû être fait… Je déteste être assez faible pour qu’il ait dû l’être. »
Damon s’avança, s’arrêtant à côté de lui.
« Oui, » dit-il doucement. « Mais les gens confondent souvent leur propre mal avec un acte divin et leur succès avec leur propre ingéniosité. Nous ne devrions pas blâmer les dieux pour tout quand nos propres choix nous ont menés ici. »
Il se détourna.
Ses pas résonnèrent doucement tandis qu’il disparaissait dans l’obscurité.