Damon fronça les sourcils. Ce n’était pas amusant. Ses sourcils se rapprochèrent légèrement tandis que l’irritation s’installait sur son visage.
Il était venu ici personnellement pour le sang et le carnage. Il voulait de la chair fraîche, quelque chose sur quoi travailler pour sa pratique de manipulation de l’âme… ou plutôt, la transmutation n’était-elle pas le meilleur terme maintenant, étant donné qu’il réécrivait activement ce qu’était une âme ?
Cette pensée s’attarda tandis que ses yeux se déplaçaient vers ses épaules, où le corbeau et l’écureuil s’accrochaient sans vergogne à lui, plumes et fourrure frôlant son armure tandis qu’ils se dénigraient bruyamment l’un l’autre.
Le froncement de sourcils de Damon s’accentua.
« Ça suffit, vous deux. Je n’ai pas le temps pour ça… »
Le corbeau hérissa brusquement ses plumes tandis que la queue de l’écureuil fouettait l’air une fois. Ils s’échangèrent des regards vicieux avant de reculer à contrecœur, leurs corps raidis par une hostilité à peine contenue.
Puis, avec une unité nouvelle et surprenante, ils se tournèrent tous deux vers le chef des Corbeaux Noirs, agenouillé sur le sol.
Sans un moment d’hésitation, ni même un soupçon de souvenir d’une gentillesse passée, ils se mirent à le dénigrer bruyamment, appelant Damon à abattre le dragon, ou dans ce cas, le serpent local qui avait corrompu l’étang, tué les poissons, affamé les gens et commis ouvertement des crimes contre l’humanité.
Damon soupira, un lent souffle s’échappant de lui tandis que l’irritation se glissait dans ses yeux. Il baissa les yeux vers le chef des Corbeaux Noirs, son regard lourd.
« Bakin… ou comme tu t’appelles maintenant, Corbeau Noir. »
Il prononça le vrai nom de l’homme, celui qu’il avait abandonné il y a plus de trois cents ans.
Le chef tressaillit.
Ses subordonnés restèrent figés, fixant leur chef agenouillé devant un étranger. Le chef lui-même était sur le point de se pisser dessus. Chaque instinct qu’il avait aiguisé au fil des siècles lui hurlait que s’il mettait cet homme en colère, il mourrait comme un chien, ou pire.
L’un de ses lieutenants serra la mâchoire et s’avança, les poings tremblants.
« Lève-toi, chef. On peut les prendre… il n’y a que deux personnes. »
La pièce était d’une froideur amère. Le givre rampait le long des murs de pierre et du sol grâce à la neige et à la glace émanant de la femme chevalier. Malgré cela, la sueur perlait sur la tête du Corbeau Noir, dégoulinant de son menton. Ses jambes tremblaient sous lui, à peine capables de supporter son poids.
Damon semblait amusé.
Il tourna légèrement la tête et jeta un coup d’œil au lieutenant, un léger sourire se formant au coin de sa bouche.
« Tu ne sembles pas avoir beaucoup d’instinct de survie, » dit Damon calmement. « Si tu en avais un, je dirais qu’il est au même niveau qu’un simple caillou. »
Le lieutenant ricana, la rage tordant son visage.
« Ce n’est pas parce que le chef est superstitieux que nous le sommes tous ! »
Il chargea.
Sa lame courbe déchira l’air tandis que sa force de troisième classe explosait, des bangs soniques détonant de ses mouvements. L’onde de choc envoya voler des tables de nourriture, la vaisselle se brisant tandis qu’il franchissait la distance presque instantanément.
C’est ainsi que cela apparut, aux yeux d’un faible.
Pour Damon, il était juste… lent.
Trop lent pour avoir de l’importance.
Dans cet instant, Damon se gratta nonchalamment le côté de la tête, considérant brièvement la manière la plus horrible de le tuer. Puis il sourit. Alors que la lame descendait, Damon tendit la main, la chronométrant parfaitement.
Il ne prit même pas la peine de bloquer.
Sa main, enveloppée d’une dense énergie d’ombre, plongea directement à travers la poitrine de l’homme.
Le lieutenant se figea en plein coup. Son corps trembla violemment, ses muscles se bloquant tandis que ses yeux tremblaient de douleur et de terreur.
Les yeux froids de Damon rencontrèrent les siens. Il n’avait pas bougé d’un seul pas.
« Essayer de modifier une âme de manière significative est une telle douleur, » dit Damon nonchalamment. « Mais en écraser une est assez intéressant… tu as une âme très faible. »
Un léger halètement s’échappa de la bouche de l’homme.
Damon retira sa main.
Il n’y avait aucune blessure externe. Le lieutenant s’effondra sur le dos, la bouche légèrement ouverte, la respiration régulière.
Il était vivant.
Mais ses yeux étaient vides.
Sa volonté et sa personnalité n’existaient plus.
Tous les regards se tournèrent vers Damon. Ceux qui étaient encore debout sentirent leurs jambes s’affaiblir, leurs genoux tremblant de manière incontrôlable.
« Ahhh… » gémit Damon, portant une main à sa tête. « J’ai encore échoué… enfin, ce n’est pas aussi grave que la dernière fois. J’ai réussi à ne cibler que sa conscience, mais je pourrais utiliser plus de finesse. »
Il regarda autour de lui ceux qui tenaient encore leurs armes.
« Quelqu’un d’autre veut être mon sujet de test ? »
La panique éclata.
Des armes s’entrechoquèrent bruyamment sur le sol tandis que les hommes se tournaient pour fuir, mais tout l’endroit était scellé dans la glace. D’étranges symboles brillaient sur les murs et le sol, des runes palpitant faiblement tandis qu’elles formaient un seul mot.
Clos.
Bien sûr. Des runes que Matia avait ajoutées à sa magie. Personne ne partait.
Le choix le plus intelligent avait déjà été fait.
Le Corbeau Noir resta agenouillé, pressant son front plus près du sol. Un par un, les autres suivirent, tombant à genoux.
Avec tout le monde agenouillé, Corbeau Noir ne put s’empêcher de ressentir une satisfaction sombre. Après tout, ils avaient tous une chose en commun.
« Vous êtes tous des lâches, » dit Damon sans émotion. « Vous n’avez pas osé aller plus loin dans Yari. Vous avez choisi de rester ici et d’agir comme des tyrans locaux sous les règles des Porteurs de Chaînes. »
Damon marcha lentement vers la chaise sur laquelle Corbeau Noir était assis plus tôt, ses bottes craquant légèrement contre le givre tandis qu’il soupirait.
Tous, la bande entière, ou du moins ceux qui étaient assez haut placés pour compter, étaient agenouillés devant lui.
Ahhh, quel dommage. Il aurait vraiment aimé être aussi puissant avant de quitter Valerion. Il aurait adoré anéantir la famille Charkata à l’époque.
Qu’importe. Tout vient à point.
« Voulez-vous être plus… » demanda Damon tandis que son charisme informe se répandait dans la pièce, sa voix portant chaleur et feu.
« Vous avez été sous les Porteurs de Chaînes pendant si longtemps… avez-vous tous oublié qui vous êtes ? Vous venez d’un monde supérieur. Vous êtes les enfants d’Aetherus et de son frère Lazarak. Vous êtes d’un monde régi par de plus grands dieux. »
Il laissa les mots s’imprégner avant de continuer.
« Alors comment se fait-il que vous vous cachiez et vous incliniez devant de simples racailles du royaume inférieur ? »
Il était facile de diviser les gens. Facile de les manipuler. Encore plus facile de créer la haine.
Un moyen rapide de propager une religion était par la haine, c’est pourquoi Aetherus avait été choisi et pas Lazarak.
La haine et la guerre étaient des carburants.
Damon allait redonner un but à ces gens.
« Est-ce que cette racaille du royaume inférieur vous a déjà brisés ? Avez-vous déshonoré vos ancêtres ? » exigea-t-il. « Si vous avez le moindre soupçon de l’esprit de ceux nés dans la guerre, alors vous me rejoindrez. »
Il jeta plusieurs sceaux de marquage sur le sol, les laissant glisser jusqu’à s’arrêter devant les silhouettes agenouillées.
« Je vous offre la liberté… » dit Damon froidement.
« Ou la mort. »
Corbeau Noir sentit le feu s’allumer dans son cœur, mais plus que cela, il n’était pas stupide.
Il baissa la tête encore plus.
Et choisit la liberté sous ce nouveau mal.