Des sceaux magiques quadrillaient les murs et les sols, scintillant en motifs superposés qui pulsaient comme des veines sous la peau.
Un jeune garçon et une jeune fille se déplaçaient prudemment autour de la formation, enregistrant et inspectant la procédure. La sueur trempait leurs cheveux, des cernes profonds se creusaient sous leurs yeux. Toutes les quelques secondes, l’un d’eux s’arrêtait, s’essuyait le visage d’une main tremblante, puis continuait sans se plaindre.
Damon n’avait pas prêté beaucoup d’attention à ce que Lazarak faisait aux côtés de Lyn et Sithara. Pas avant maintenant.
En voyant la complexité écrasante du réseau magique, il réalisa à quel point il était dépassé.
Leur compréhension de la magie existait à un niveau entièrement différent. Contrairement à Damon, qui n’apprenait la magie que pour tuer plus efficacement, ils l’utilisaient comme un artisanat, un langage, une structure. Ils la connaissaient pour ce qu’elle était, et pas seulement pour ce qu’elle pouvait détruire.
Au centre de la formation se trouvait un cocon, déformé et recouvert de sceaux lumineux qui scintillaient faiblement, comme s’il respirait.
Lazarak s’avança. Il avait l’apparence d’un beau garçon de dix ans, bien que ses cheveux ébouriffés et ses yeux creux trahissent l’épuisement. Ses robes sombres, tissées d’obscurité pure, bougeaient malgré l’absence de vent.
Il s’arrêta devant le cocon.
« Ça a pris du temps », dit-il doucement. « C’est le mieux que nous ayons pu faire. Même avec plus de temps, nous ne pourrions pas aller plus loin. »
Il croisa les bras et se pencha vers le cocon, laissant échapper un soupir fatigué.
« Nous avons utilisé Matia comme modèle. Nous avons également capturé une fée normale pour comparer la différence entre leurs âmes, dans l’espoir de recréer la procédure. Mais nous avons appris trop peu de choses. »
Il se mordit la lèvre, la frustration traversant son visage.
« Chaque âme est unique. Structurellement similaire, oui, mais à des mondes de distance dans l’exécution. »
Damon hocha lentement la tête. Il ne comprenait pas entièrement, et c’était très bien.
« Alors, comment fait-on », demanda-t-il.
Lazarak s’écarta et désigna le cocon.
« Tu n’as qu’à y enfoncer ta main et libérer tout ton mana et ton énergie d’ombre. »
Damon fronça légèrement les sourcils. « C’est tout. »
Il était aussi censé modifier son âme, n’est-ce pas.
« Laisse-moi cette partie », répondit Lazarak sèchement, comme s’il lisait dans ses pensées. « Tu es trop une brute pour quoi que ce soit de délicat. »
Damon soupira et haussa les épaules.
Sans hésiter, il plaça ses paumes contre le cocon. Ses yeux s’ouvrirent brusquement tandis qu’il libérait une vague colossale de mana. Des flux sombres d’énergie d’ombre suivirent, se déversant dans le cocon comme de l’encre inondant de l’eau.
Les sceaux réagirent instantanément.
Ils s’assombrirent, devenant d’un noir absolu tandis que des volutes d’ombre s’en élevaient. Le cocon commença à gonfler, sa surface tremblant violemment alors que quelque chose à l’intérieur poussait contre ses limites, désireux d’émerger avant d’être prêt.
Lazarak se déplaça rapidement, contournant la formation jusqu’au côté opposé.
« Ne t’arrête pas », cria-t-il. « Maintiens-le stable. »
Il s’agenouilla et pressa sa main contre les sceaux, marmonnant une incantation à voix basse. Que ce fût un sort ou quelque chose de plus ancien, Damon ne le savait pas. Il était trop concentré.
Le cocon laissa échapper un cri strident.
Damon faillit reculer pour se couvrir les oreilles, mais se força à endurer, pressant ses mains plus fort contre la surface.
Un liquide chaud coula sur son visage.
Ses oreilles commencèrent à saigner. Puis son nez. Bientôt, du sang s’échappa de chaque orifice.
Lazarak n’allait pas mieux.
Pourtant, aucun d’eux ne bougea.
Les minutes s’étirèrent avant que la résistance ne cesse soudainement.
Damon était sur le point de se détendre lorsqu’il le sentit.
Une force d’aspiration soudaine s’enroula autour de ses bras.
Quelque chose commença à le vider.
Violemment.
Cela déchira son mana et son énergie d’ombre sans retenue. Damon essaya de se dégager, mais ses bras ne bougeaient pas.
Le cocon le vida entièrement.
L’énergie d’ombre partit en premier. Il n’en avait pas beaucoup au départ, et à mesure qu’elle disparaissait, sa faim d’ombre montait violemment. Le cocon devint complètement noir, se transformant en une masse solide d’ombre.
Ça ne s’arrêta pas.
Damon tomba à genoux alors que son énergie d’ombre chutait sous les dix pour cent. Son corps se déforma, se transformant en une entité vorace d’ombre pure. Avant qu’il ne puisse se stabiliser, son mana commença à se vider tout aussi impitoyablement.
Pour la première fois depuis longtemps, il vit le fond de ses réserves de mana.
Le cocon se rétracta à mesure qu’il consommait tout.
Puis son mana atteignit zéro.
Damon s’effondra.
Sans énergie d’ombre restante, son corps revint à la normale. La douleur le traversa tandis que sa santé commençait à chuter, les avertissements du système clignotant violemment.
[Énergie d’Ombre Épuisée]
[Énergie d’Ombre Épuisée]
Il haleta. Entendre ce message à nouveau lui envoya un frisson.
L’obscurité engloutit sa vision.
Son cœur d’ombre s’activa instinctivement, absorbant de faibles traces d’énergie d’ombre des environs. Il prit une inspiration profonde et tremblante et se redressa, chancelant.
Maintenant, il avait un problème.
Son cœur d’ombre pouvait régénérer l’énergie d’ombre, mais le mana était différent. En tant qu’étranger, il ne pouvait pas absorber le mana ambiant. Cette restriction était absolue.
La seule façon de récupérer était par le biais de noyaux de mana.
Il tourna la tête vers le cocon, qui se tordait maintenant tandis que les ombres se solidifiaient.
« Ça a marché », demanda Lazarak faiblement depuis le sol. Du sang barrait son visage.
Damon ne répondit pas.
Il n’y avait pas encore eu de notification du système.
Puis un doux carillon résonna dans son esprit.
[Vous avez créé une ombre.]
Les jambes de Damon faillirent le lâcher.
Il sentit quelque chose se détacher de son âme, arraché et forcé dans le cocon pour lui donner vie.
Un craquement résonna dans la chambre.
Le cocon se brisa, des fragments d’ombre explosant vers l’extérieur. Damon leva un bras pour protéger ses yeux.
Quand il regarda à nouveau, il ne restait rien.
Seulement des éclats d’ombre brisés éparpillés sur le sol.
Il plissa les yeux.
Il n’y avait rien là.
Crounch. Crounch.
Un bruit faible rompit le silence.
Damon le suivit.
Parmi les fragments, quelque chose de petit bougeait. Il écarta un morceau d’ombre.
En dessous se trouvait une créature pas plus grande qu’un chat.
Elle était ronde. Sans traits. Une masse d’ombre douce et changeante, sans yeux et avec une large bouche remplie de dents déchiquetées. Elle rongeait joyeusement les fragments du cocon, les croquant avec enthousiasme.
Damon fixa la créature.
« Ça », murmura-t-il, « est censé être l’une des choses les plus terrifiantes à avoir jamais foulé notre monde. »
Il soupira, reconnaissant déjà le type.
Une variante de croissance.
« Eh bien », dit-il en se frottant le visage, « je suppose que je vais devoir terroriser le monde avec ta mignonnerie menaçante. »