Le chef des Corbeaux Noirs était un homme très superstitieux, et il y avait de quoi. Toute sa vie avait été entourée de présages.
Quand sa paume le démangeait, il gagnait de l’argent.
Quand un chat noir passait, quelqu’un mourait.
Quand un oiseau noir apparaissait, sa fortune doublait.
De très, très nombreux signes comme ceux-là l’avaient guidé, le menant à devenir l’homme le plus prospère de la périphérie de Yari.
Il y a trois cents ans, lorsqu’il avait été jeté dans ce monde par un dieu mineur, il avait cru sa fin proche. Être envoyé dans ce donjon mondial particulier était une condamnation à mort. Pourtant, il avait réussi à s’en sortir.
Au moins, il n’avait pas été envoyé dans un endroit vraiment terrible comme la prison imaginaire, Eidolon.
Ceux qui y étaient piégés étaient la lie de la lie, des êtres assez dangereux pour perturber l’ordre mondial lui-même.
Cela dit, sa chance avait tourné au vinaigre ces derniers mois. Il avait failli être tué, jusqu’à ce qu’il tombe sur un corbeau aux plumes d’un noir de jais et, bien sûr, un écureuil roux très rapide.
Il prit les deux comme un grand présage, et, bien sûr, sa fortune non seulement se rétablit, mais elle doubla.
Fort de cette chance retrouvée, il prit les devants. Des rivaux de longue date disparurent, des accords furent réglés dans le sang, et sa position dans la Porte de la Meule fut solidifiée.
Il sourit tandis que l’odeur de la bonne chère emplissait l’air. Des lumières vives se reflétaient sur la pierre polie, des coussins moelleux berçaient son poids alors qu’il se penchait confortablement en arrière. Autour de lui, ses subordonnés buvaient beaucoup, riaient bruyamment et dansaient avec de belles femmes.
Au centre de la fête gisait la tête coupée d’un monstre du désert massif qu’ils avaient chassé.
Ses yeux avaient été arrachés et placés devant un grand corbeau noir, qui les picorait tranquillement. À côté de lui était assis un écureuil roux, agrippant une masse charnue qui ressemblait indubitablement à un testicule, la rongeant avec délice.
Ces deux créatures étaient la source de la bonne fortune des Corbeaux Noirs ces derniers mois.
Ils avaient un sens étrange du danger, capables de prédire les désastres avant qu’ils ne surviennent.
C’était comme s’ils avaient l’habitude de graviter autour d’un aimant à problèmes vivant.
« Vous deux, restez avec moi », dit le chef des Corbeaux Noirs, levant légèrement sa coupe. « Et vous vivrez une belle vie. »
Le corbeau leva son bec, ses plumes se hérissant tandis qu’il laissait échapper un croassement arrogant, se pavanant sous l’attention.
Oui, c’était ça, la vie.
Bien sûr, la ville était merdique, mais c’était quand même cent fois mieux que de traîner autour de ce démon, Damon Grey.
C’était ça, la vie.
Pourtant, l’intuition de Croft commença à picoter.
Le corbeau tourna la tête vers l’écureuil.
« Croâ croâ. »
Il était peut-être temps de partir.
L’écureuil jeta un coup d’œil en arrière, les joues bourrées de viande, son petit corps se raidissant d’irritation. Ses petits yeux perçants se plissèrent tandis qu’il fixait le corbeau.
Partir ? Pourquoi partiraient-ils ?
Cette vie était bonne. Serviteurs, offrandes, confort.
Mieux que géniale.
« Couic couic couic. »
Il renvoya une série de couinements aigus et indignés, insultant clairement ce misérable corbeau pour avoir même suggéré un retour à la vie de la rue.
Pendant qu’ils se disputaient, le chef des Corbeaux Noirs leva la main. La musique s’arrêta brusquement, les rires s’éteignant tandis que la pièce devenait silencieuse.
« Nous sommes allés très loin », commença-t-il, sa voix portant facilement. « Nous avons accompli tant de choses. »
« Ouaisss ! »
« Vive le chef ! »
« Chef, vous êtes si génial ! »
« Notre Corbeau Noir est inarrêtable ! »
Des acclamations éclatèrent, et il sourit, se prélassant dans leur dévotion.
« Cependant », poursuivit-il, son expression devenant sérieuse, « il semble qu’une nouvelle force se déplace sous nos ombres. J’ai reçu des informations selon lesquelles leur chef me cherche et nous a donné, à nous, le grand Corbeau Noir, l’ordre de les rejoindre. »
La pièce devint silencieuse.
« Vous savez ce que je dis ? » Il se pencha légèrement en avant. « Je dis non. »
« Non ! Non ! » crièrent-ils en accord, levant leurs verres.
« J’ai divulgué notre emplacement », déclara-t-il. « S’ils osent venir, qu’ils m’affrontent. »
L’ambiance redevint joyeuse, à l’exception du corbeau et de l’écureuil. Leur dispute s’arrêta tandis qu’ils se fixaient.
Une seule pensée fit surface dans leurs deux esprits.
Attendez… n’est-ce pas ainsi qu’opère ce démon, Damon Grey ?
Avant qu’aucun des deux ne puisse agir, un frisson glacial balaya la chambre. Les feux vacillèrent violemment, puis s’éteignirent. La neige commença à tomber à l’intérieur de la grande salle, se déposant sur la pierre où elle ne devrait pas exister.
Les murs s’embuaient. L’haleine devint visible.
Seules les flammes centrales restaient, projetant de longues ombres tandis que les armes étaient tirées. La magie d’illumination s’enflamma, baignant la pièce d’une lumière crue.
Et au centre même de la salle—
Deux silhouettes se tenaient immobiles.
L’un était un homme vêtu d’une armure sombre, de longs cheveux noirs coulant le long de son dos. Une couronne reposait au-dessus de sa tête comme un halo tordu. Un pas derrière lui se tenait une chevalière en armure complète faite de métal sombre, fracturée de lignes comme de la glace brisée.
C’était une femme.
Ses ailes étaient formées de givre, répandant un froid mordant dans la pièce, une grande épée glacée tenue lâchement dans sa poigne.
Le froid était si intense que chaque souffle s’embua.
Le chef des Corbeaux Noirs sentit sa confiance vaciller.
Ils étaient puissants, mais à quel point pouvaient-ils l’être vraiment ?
Ils n’étaient encore que de troisième classe. Il avait plusieurs combattants de ce rang. Les seuls êtres qu’il craignait vraiment étaient le Roi de Yari et ces monstres de quatrième classe capables de briser des montagnes.
Il se pencha légèrement en arrière, jetant un coup d’œil au corbeau et à l’écureuil.
Tant qu’il les aurait, tout irait bien.
Avant que la pensée ne soit complètement formée, le corbeau et l’écureuil s’élancèrent en un éclair, atterrissant sur les épaules de l’homme en armure. Ils crièrent désespérément, leurs sons ressemblant presque à des accusations et des griefs déversés dans ses oreilles.
L’homme les regarda du coin de l’œil, les lèvres se retroussant en un ricanement.
« Petites misérables », dit-il froidement. « Vous semblez faire la belle vie pendant que j’étais piégé dans la couche la plus profonde d’Eidolon. »
Les premiers mots l’offensèrent.
Les seconds le brisèrent.
Eidolon.
Le chef des Corbeaux Noirs sentit ses jambes se dérober.
Ce n’était pas un voyou ordinaire.
C’était un grand mal issu de la prison imaginaire.
« Je—je me rends ! » cria-t-il, s’effondrant à genoux. « Épargnez-moi ! »
Ses subordonnés regardèrent avec incrédulité leur chef tomber, tremblant, devant les intrus.