Comme le dit le vieil adage, si vous ne pouvez pas les vaincre, rejoignez-les.
Damon comprenait qu’il ne pouvait pas, pour l’instant, rivaliser avec Séraphin Nul en matière de foi, compte tenu du temps et du nombre de fidèles dont il disposait.
Alors, il prendrait autre chose.
Le fondement de son plan était simple.
Il prendrait le pouvoir.
Il fallait beaucoup d’efforts pour diriger une ville, mais on ne pouvait jamais en contrôler chaque partie. Il y avait des choses qu’il fallait abandonner, non pas par choix, mais par obligation.
Comme la plupart des dirigeants, Séraphin Nul avait abandonné les ombres.
Le monde souterrain criminel.
Là où régnaient la pauvreté et la misère, le désespoir, la peur et l’impuissance engendraient deux choses. L’une était le crime.
L’autre était la religion.
Quel meilleur terreau que la Porte Broyeuse ?
Et c’était exactement ce que Damon cultivait.
…..
Un homme marchait dans la nuit sous une capuche abaissée, ses pas légers et mesurés. Lorsqu’il se glissa dans le coin d’une ruelle, il s’arrêta.
Il se fondait si parfaitement dans l’obscurité qu’il était presque invisible, comme si les ombres le reconnaissaient, comme si la nuit elle-même reconnaissait sa présence.
Un autre homme émergea de l’extrémité opposée de la ruelle.
Contrairement au premier, il ne faisait aucun effort pour se cacher. Même dans l’obscurité, sa silhouette restait visible.
Il s’adossa au même mur, les cris lointains de créatures nocturnes résonnant faiblement autour d’eux.
« Les rumeurs sont-elles vraies ? » demanda le second homme, sa voix ferme malgré le décor. « Y a-t-il vraiment un moyen de contourner les marques ? »
L’homme dans l’ombre resta silencieux un instant.
« Ça dépend, » répondit-il finalement. « Êtes-vous intéressé ? »
Le second homme ricana, une lueur de dédain traversant son visage.
« Comme si c’était possible. Et même si ça l’était, vous provoqueriez les Archivistes. Je ne voudrais pas être dans leur ligne de mire, ni maintenant, ni jamais. »
« Heheh. »
L’homme dans l’ombre gloussa doucement.
« Pourtant, vous êtes là, » dit-il. « À chercher le petit moi pour vérifier vos informations. »
Le second homme fit claquer sa langue, frottant ses mains l’une contre l’autre pour se protéger du froid désertique glacial.
« D’accord, » marmonna-t-il. « Je suis intéressé. Les gars du nord veulent une surveillance plus souple pour leurs opérations. Contrebande de nourriture et de noyaux de mana. Vous savez, le train-train habituel. »
Le premier homme inclina légèrement la tête.
« N’en dites pas plus. Avec notre réseau et notre pouvoir, ils peuvent faire tout ce qu’ils veulent. Bien sûr, » ajouta-t-il calmement, « vous me donnerez une information en échange. »
Il marqua une pause.
« L’emplacement du chef des Corbeaux Noirs. »
Le second homme hésita, la mâchoire se crispant, puis hocha lentement la tête.
« Non pas que vous en fassiez grand-chose. Même en sachant où il se trouve, je vous conseille de rester loin de lui. Il n’est pas l’homme le plus puissant de la Porte Broyeuse pour rien. »
L’homme dans l’ombre haussa les épaules.
« Je tenterai ma chance. »
Il sortit un sceau de marquage.
Au moment où il apparut, le second homme se raidit, les yeux écarquillés.
« C’est… un sceau de marquage, » dit-il lentement. « Les Porteurs de Chaînes ont sévi durement. L’un d’eux a disparu il y a quelques jours. On dit qu’ils l’ont trouvé sur un voleur sans nom dans le secteur de la Chaîne Grise. »
« Heheh. »
Le premier homme rit, le son empreint d’une satisfaction suffisante.
« Disons simplement que vous n’avez rien à craindre. Celui-ci appartient à mon organisation. Tout a été arrangé. »
Il s’avança et pressa le sceau en place.
Le second homme haleta brusquement tandis que la chaleur mordait sa peau.
« Apportez ceci à ceux qui vous ont envoyé, » dit calmement le premier homme. « Avec ça, vous pouvez retirer vos marques. Les nouvelles sont des faux, préparés par notre dieu des ténèbres et notre grand seigneur des ombres. »
Il inclina légèrement la tête, un sourire mince, presque prédateur, se formant sur ses lèvres.
« Garder ceci est dangereux. Mais si vous nous rejoignez, vous obtenez de la nourriture, des noyaux de mana et une protection. »
Une fois le nouveau marquage terminé, le second homme baissa les yeux vers son poignet.
L’ancienne marque avait disparu.
Un nouveau pouvoir pulsait sous sa peau.
« Ils ont vraiment un dieu… »
L’homme dans l’ombre gloussa et pressa le sceau de marquage dans sa main.
« Gardez-le. Il y en a beaucoup d’autres d’où celui-ci vient. Travaillez avec nous, et vous ferez partie des nouveaux dirigeants de Yari. »
Une sueur froide coula sur la tempe du second homme.
« Et si je refuse ? »
Le premier homme fit un pas en arrière.
Les ombres derrière lui s’agitèrent.
Une silhouette entièrement noire se forma, sans traits, ses yeux froids et vides. Elle s’élança et saisit le second homme à la gorge.
« Je—Je rejoins ! » haleta-t-il.
L’ombre disparut instantanément.
Il s’effondra au sol, toussant violemment, se serrant le cou.
Quand il se releva finalement, les mains tremblantes, il sortit un morceau de papier plié de son manteau et le lui tendit.
« C’est la base des Corbeaux Noirs. Tous leurs meilleurs combattants sont là. Votre type est fort, c’est sûr, mais ça fait beaucoup de vétérans. Ils auraient pu s’enfoncer plus profondément dans la ville, mais ils ont choisi de rester ici. »
Il déglutit.
« Mieux vaut être la tête d’un serpent que la queue d’un dragon. »
Le premier homme hocha la tête, abaissant davantage sa capuche.
« Bien. Ça en vaut la peine. »
Il jeta un coup d’œil au second homme.
« Je vous dis ça pour le bon vieux temps. Ne vous mettez pas le culte à dos. »
« Vous mourrez horriblement. »
Il se détourna.
« Cette marque sert aussi de communicateur. Vous recevrez des directives par son intermédiaire. Bonne chance. »
En quelques secondes, il avait disparu, avalé par la nuit.
L’homme restant fixa la marque dans sa main, ignorant les ombres profondes et d’encre qui s’accumulaient à ses pieds.
Son cœur tambourinait dans sa poitrine.
C’était désormais un secret de Polichinelle à la Porte Broyeuse.
Une nouvelle organisation était en mouvement.
Au début, les gens pensaient que ce n’était qu’un autre groupe criminel. Personne ne s’en souciait, à part les chefs de gangs et les familles du crime.
Puis ces familles changèrent du jour au lendemain.
Seuls les meilleurs pour se cacher restaient.
Et les Corbeaux Noirs.
Le plus troublant était que les Porteurs de Chaînes et même les Archivistes n’en savaient rien.
Tout se passait en silence.
Dans l’ombre.
Comme si des maîtres des ténèbres étaient arrivés et commençaient à revendiquer la ville.
« Au moins, il y a plus de nourriture qui circule, » marmonna-t-il.
Puis une voix résonna dans sa tête.
« Gatel Ambrose… contemple. Je suis dieu. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
La marque brûla faiblement tandis que les mots s’ancraient dans son esprit.