L’achat d’informations était essentiel pour gérer les lieux sans foi ni loi où le pouvoir et l’autorité n’intervenaient pas, se contentant d’agir pour contenir l’anarchie.
Le crime était une institution à part entière, Damon l’avait appris à ses débuts à Valtheron.
En d’autres termes, voilà comment agissaient les chevaliers de Valtheron. Ils maintenaient l’ordre là où ils le devaient, mais ils se fichaient éperdument des zones d’ombre de Valerion.
C’est pourquoi les gangs locaux créaient leurs propres lois, tout en veillant à ne pas marcher sur certains pieds.
L’Empire de Valtheron fonctionnait de la même manière, donc Damon comprenait comment des endroits comme celui-ci opéraient, les règles tacites de l’engagement.
Tout cela pour un seul noyau de rang trois était une sacrée affaire.
Les noyaux étaient précieux ici. Ces gens n’avaient pas de notion de monnaie. Peut-être que la banque n’avait pas encore été inventée. C’était, après tout, l’époque zéro. Le monde était encore jeune.
« Hehehe… c’est l’endroit », dit le mince courtier en informations, ralentissant le pas tandis qu’il menait Damon et son groupe dans un coin isolé de la Porte du Broyage.
Damon s’arrêta à côté de lui, son regard tombant sur la bouche d’égout à leurs pieds. Il hocha la tête une fois, puis regarda à nouveau le courtier avec un léger sourire.
« Et personne d’autre que vous ne connaît cet endroit ? »
« Oui… seulement moi », répondit rapidement le courtier, se frottant les mains.
« C’est invivable. Un monstre a creusé le sol et y a fait un nid. Les Porteurs de Chaînes ne s’en occuperont pas, donc il a été oublié. Quiconque en a les moyens quitte la Porte du Broyage. »
Damon pencha légèrement la tête. L’explication était trop plausible pour être un mensonge.
« Donc cet endroit a été abandonné », murmura-t-il.
« Bien. »
Il leva la main nonchalamment et l’abaissa.
Le courtier s’écroula avant même de pouvoir haleter, son corps heurtant le sol avec un bruit sourd.
« Maintenant, plus personne ne sait. »
Damon jeta un coup d’œil à Lazarak, un mince sourire étirant ses lèvres.
« Des nouvelles du sceau ? »
Lazarak sourit d’un air espiègle, retournant le sceau de marquage dans ses mains comme si c’était un jouet.
« Je l’ai déjà fissuré et je me le suis approprié. Seraph Null ne pourrait jamais se comparer à moi en magie, ni en quoi que ce soit, d’ailleurs. »
Il marcha vers Lyn et Sithara, son expression s’adoucissant légèrement tandis qu’il levait le sceau.
D’une seule pression délibérée, il recouvrit leurs marques originales.
Les anciennes marques s’estompèrent instantanément, remplacées par des sigils de chaînes sombres, identiques en forme mais totalement différents en essence. Le pouvoir qu’ils contenaient n’était plus celui de Seraph Null.
C’était celui de Lazarak.
Tandis que les marques se stabilisaient, l’aura de Lazarak s’amplifia légèrement, ondulant vers l’extérieur avant de se stabiliser.
Il sourit.
« C’est aussi une bonne façon de gagner des adeptes. »
Il se retourna vers le courtier et le gifla pour le réveiller.
L’homme sursauta violemment, reculant d’instinct, mais la main de Damon se referma sur son col, le tirant vers le haut.
« Calmez-vous », dit Damon d’un ton posé. « Nous voulons vous inviter à quelque chose de grand. »
Le courtier se figea, tremblant légèrement sous le regard de Damon.
Sans rompre le contact visuel, Damon tendit la main dans son stockage d’ombre et en sortit un noyau de mana de rang quatre.
Dès l’instant où le courtier le vit, sa respiration se stabilisa.
Ses instincts hurlaient au profit.
Damon désigna la marque qui s’estompait sur le cou de l’homme. Lazarak intervint et pressa le sceau modifié.
Un grésillement aigu résonna tandis que la nouvelle marque s’incrustait.
Damon s’éclaircit la gorge et fit un geste vers Lazarak.
« Voici le grand dieu des ténèbres, Lazarak. Il est venu sauver les âmes perdues de cette terre du vil et méchant Seraph Null. Vous avez été choisi comme l’un de ses guidés. »
Le courtier arrêta de respirer un instant.
Il regarda Lazarak, puis toucha d’une main tremblante son cou où l’ancienne marque avait disparu.
« Un… dieu ? »
« Oui », murmura Damon lentement, presque insidieusement.
« Un rang plus élevé que Seraph Null. »
Son regard balaya la silhouette émaciée de l’homme, les os saillants, les yeux creux, un corps usé par la survie.
« Nous vous faisons une offre de vous joindre à nous dans le culte et d’étendre l’évangile. »
L’homme hésita.
La marque avait disparu, mais l’incitation vacillait toujours.
Damon continua calmement.
« Vous n’aurez plus jamais faim. Vous ne craindrez plus les Gardiens qui surveillent chacun de vos mouvements. Nous vous donnons la liberté sous le grand dieu Lazarak. »
Lazarak cligna des yeux, momentanément décontenancé par les mots de Damon, puis ne dit rien. S’il voulait retrouver son pouvoir, c’était ainsi que cela commençait.
Les yeux de l’homme tremblèrent.
« Et si je dis non ? »
Damon sourit.
« Alors nous vous tuons. »
L’homme sourit instantanément.
« Gloire à notre grand dieu Lazarak. »
Et juste comme ça, le culte était né.
Son premier adepte était réclamé, la carotte et le bâton à parts égales.
Lazarak rayonnait, l’excitation ondulant à travers lui tandis que son aura s’amplifiait à nouveau, faible mais grandissante.
Damon hocha la tête.
« Bien. Venez avec nous. Vous agirez à notre place désormais. »
Il se tourna vers Lazarak avec un léger froncement de sourcils.
« Je doute qu’un seul sceau suffise à marquer des millions de personnes. »
Lazarak rit, sautillant presque sur place.
« Ne vous inquiétez pas. Avec l’aide de Lyn et Sithara, je peux les produire en masse. »
« Nous ? » demanda Lyn, surprise. « Je veux dire… nous serions ravis d’aider. »
Le courtier essuya une sueur froide de son front.
Dans quel genre de pétrin s’était-il fourré ?
Ses yeux dérivèrent vers le noyau de rang quatre étincelant.
Avec ça, il pourrait bien manger pendant un an. Peut-être même acheter son entrée dans la Ville Intérieure.
Et ils le lui avaient donné sans hésiter.
« Qui sont ces gens ? »
Chacun d’eux semblait dangereux et puissant.
Ils descendirent dans l’obscurité, s’enfonçant plus profondément sous la ville.
Un faible grognement résonna dans le tunnel.
Le courtier se raidit, ses cheveux se dressant sur sa tête.
« Le monstre… il est là… »
« Quelle poisse », marmonna-t-il.
« Quelle chance », répondit Damon de l’avant.
« C’est donc ça le monstre qui rôde ici. »
Il claqua des doigts.
« Matia. Tue-le. »
Le courtier eut à peine le temps de réagir.
Le froid inonda l’air.
Puis du sang éclaboussa la pierre.
Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’ils s’adaptaient à l’obscurité.
Le monstre qui hantait le souterrain depuis des années gisait mort.
Juste comme ça.
Il déglutit difficilement.
« Qui… qui sont ces gens ? »