Mis à part son admiration pour la cruauté de Séraphin Nul, ils avaient toujours besoin d’un endroit pour se reposer et d’une base d’opérations.
« Normalement, si nous étions à Aetherus, une auberge suffirait. »
Pourtant, il tourna la tête, balayant les rues du regard. Il devait bien y avoir un endroit où loger. Son estomac gargouilla doucement.
Puis un gargouillement plus fort suivit.
Il s’arrêta. Celui-là n’était pas le sien.
Il se tourna légèrement et surprit Sithara, les sourcils levés, les yeux écarquillés d’embarras.
Son visage rougit jusqu’à devenir presque cramoisi.
« Je… Je… » Elle baissa la tête, marmonnant : « J’ai juste… faim… »
Damon sourit faiblement.
« Je suppose que l’endroit le plus approprié pour recueillir des informations serait une taverne. »
Lazarak hocha la tête en signe d’accord.
« Demandons aux locaux de nous indiquer le chemin. »
Damon secoua la tête.
« Ils te mangeraient tout cru dans un endroit pareil. Nous sommes déjà observés. L’idée est de… »
Il tendit la main soudainement, des ombres jaillissant des murs, attrapant un homme par le cou dans une ruelle voisine et le projetant contre le mur.
« Et de leur demander la direction. »
Damon se tourna vers l’homme et libéra son Présage de Terreur.
Les jambes de l’homme se dérobèrent. Avant même qu’il ne puisse crier, il se souilla.
Damon eut une brève grimace, puis remodela les ombres autour de l’homme en pointes déchiquetées qui planaient à quelques centimètres de sa peau.
« Par où se trouve l’endroit le plus agréable où je peux manger. Tu mens, tu meurs. »
L’homme déglutit.
Il n’avait même encore rien fait. Il les avait simplement suivis, comme tout le monde. Tout au plus, il leur aurait demandé des cœurs de mana pour les directions ou les aurait volés s’ils avaient été faibles.
Les affaires courantes.
Qui aurait cru qu’il avait provoqué un démon.
Avec des doigts tremblants, il désigna.
« Par là. Plusieurs virages à gauche. La Vierge Nue, c’est l’endroit. »
Damon hocha la tête.
Les ombres se rétractèrent avec un craquement écœurant, dévorant chair et sang.
Un faible carillon du système résonna.
[Vous avez tué Kiea]
Sa faim s’apaisa légèrement.
« Je te l’ai déjà dit. Si tu mens, tu meurs. »
Damon tourna la tête de l’autre côté.
Un second homme, caché dans l’ombre, fut traîné vers l’avant tandis que l’obscurité se solidifiait autour de lui comme un linceul, le tirant vers Damon.
« Tu as la même condition. Tu mens, tu meurs. »
Damon chanta les mots légèrement.
L’homme craqua instantanément, déversant tout ce qu’il savait sans hésitation. Quand il eut fini, Damon le jeta de côté, le laissant s’effondrer sur la rue.
Sithara suivit Damon de près. Puis elle tendit la main et lui tint la sienne.
Damon la regarda en fronçant les sourcils, mais elle ne sembla pas le moins du monde dérangée.
« Comment savais-tu que le premier mentait ? »
Damon le savait, bien sûr. Il avait vécu cette vie.
« J’ai grandi dans des rues comme celle-ci. Je sais comment agissent les vauriens. Après tout, j’en étais un. »
Sithara lui sourit.
« Je ne pense pas que tu sois un vaurien. Tu es notre roi. »
Damon sourit et secoua la tête, ne disant rien.
« Génial, je suis un roi sans royaume », ajouta-t-il finalement.
La taverne appelée La Vierge Nue se dressait dans une rue animée. Elle était plus propre que les zones qu’ils avaient traversées, mais seulement de peu.
Dès que Damon entra, les regards se tournèrent vers lui. Tout le monde fit semblant de ne pas fixer.
Son armure coûteuse était un indice flagrant, mais lui et Matia dégageaient suffisamment de menace pour décourager toute cupidité soudaine.
Il balaya la pièce du regard avant que son attention ne se porte sur un homme seul assis dans un coin.
Damon s’assit en face de lui. Sithara et son frère le suivirent, s’asseyant à ses côtés, Lazarak prenant place peu après.
Damon fit signe à l’un des serveurs, un homme corpulent à qui il manquait un bras.
« Un verre pour mon ami ici. »
L’homme assis seul sourit.
« Que veux-tu, l’ami ? »
L’expression de Damon resta calme.
« Quel est ton tarif habituel ? »
L’homme haussa les épaules.
« Ça dépend. Que demandes-tu ? »
Lyn et Sithara ne comprenaient pas ce qui se passait. Lazarak, cependant, en avait une petite idée.
Cet homme était un courtier en informations.
Comment Damon le savait n’était pas clair, même pour Lazarak.
« Pour l’instant, » dit Damon, « dis-moi comment opèrent les gardes. »
« Heheh. »
L’homme prit une gorgée de la boisson que le serveur avait apportée.
Lyn fit de même, goûta l’alcool et faillit s’étouffer à cause de l’amertume brûlante.
Sithara tendit la main vers son verre, mais Damon le lui retira discrètement. Après un moment d’hésitation, il plongea la main dans son stockage d’ombre et en sortit une tasse de jus de tamberry, qu’il posa devant elle.
Elle fit une moue visible.
« Ce sera trois cœurs de rang trois, » dit l’homme. « Pas grand-chose, puisque vous êtes nouveaux en ville. »
Damon plissa les yeux.
« Trois cœurs de rang un. Tu les prendras. C’est une information publique. »
« Deux cœurs de rang deux », rétorqua l’homme.
Damon croisa les bras.
« Un cœur de rang un. Dois-je descendre plus bas ? »
L’homme sourit.
« Tu es dur en affaires, l’ami. »
Il se pencha plus près, baissant la voix. L’odeur d’herbes brûlées persistait dans son haleine.
« La hiérarchie du pouvoir de Yari est compliquée. Mais en la simplifiant, c’est simple. »
Damon hocha lentement la tête.
« Vas-y. »
L’homme ouvrit ses paumes, l’air dans l’attente.
Damon jeta un coup d’œil à Sithara. Elle plongea la main dans sa bourse et lui tendit un cœur de rang un.
L’homme sourit, la voix basse.
« Les Chevaliers de la Chaîne sont au-dessus des gardes des portes. Des gardes d’élite avec une dévotion fanatique, choisis pour leur loyauté, pas pour leur talent. »
Il couvrit légèrement sa bouche.
« Les Archivistes sont les gardiens des registres. Espionnage. Collecte d’informations. Ils enregistrent les péchés, les crimes, les niveaux de défiance. Ils décident des punitions après coup. Ces salauds sont les yeux et les oreilles de Yari. »
Sa voix baissa encore.
« On ne les voit jamais. Mais ils vous voient. »
Le courtier semblait plus effrayé par eux que par toute autre chose. Damon jeta un bref coup d’œil à sa marque. C’était probablement ainsi qu’ils recueillaient des informations.
« Viennent ensuite les Gardiens. Des exécuteurs de haut rang avec une autorité semi-divine. Ils vivent dans les couches les plus profondes. Le roi des gens enchaînés est l’un d’eux. »
Il déglutit.
« Et enfin, Séraphin Nul lui-même. Souverain du royaume. Résident de la Flèche Noire. »
Damon hocha la tête.
Il sortit lentement un cœur de rang trois. Il était grand, brillant doucement d’une énergie dense.
« Dis-moi quelque chose d’intéressant, et je ferai en sorte que ça vaille le coup. »
Son sourire s’aiguisa.
« Si c’est ennuyeux, tu meurs. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Acceptes-tu ? »