L’ombre s’étendit sur le sable chaud, rampant comme une chose vivante tandis qu’elle dévorait les restes des morts.
Le visage de Damon était légèrement pâle, mais il n’oublia pas de laisser Lyn et Sithara extraire les noyaux de mana.
Les deux enfants s’agenouillèrent à la hâte près des cadavres, leurs mains s’activant avec une urgence habituelle pour dégager les noyaux lumineux et les ranger dans leurs sacs. Leurs mouvements étaient rapides, presque révérencieux, comme s’ils craignaient que le désert lui-même ne vole le butin s’ils s’attardaient trop.
Damon jeta un coup d’œil à Matia.
Elle se tenait debout, son épée levée au-dessus de la forme cliquetante d’un squelette qui avait rampé hors du sable. Sans hésiter, elle abattit la lame d’un seul coup net.
Le crâne se sépara de la colonne vertébrale et roula sur les dunes avant de se dissoudre. L’ombre de Damon s’élança vers l’avant, avalant les restes avant même qu’ils n’aient pu toucher le sol.
Damon expira lentement.
Il serra le poing, puis le desserra, le mouvement raide, irrité. Sa langue claqua contre son palais.
« Je ne me suis toujours pas rapproché de l’utilisation de mon attribut dans toute sa mesure. »
Lazarak se tourna vers lui. Sa forme de tout-petit avait légèrement grandi après des semaines de voyage, sa présence plus lourde, plus définie, bien que son expression restât calme.
« Tu peux toucher les âmes maintenant », dit Lazarak.
« Mais au lieu de les modifier, tu les brises. »
Damon fronça les sourcils, ses épaules se crispant tandis qu’une autre vague de mana s’écoulait de lui. Il pouvait sentir qu’il fuyait, plus vite qu’il ne l’aurait souhaité.
Ils voyageaient à travers ce désert depuis des semaines. Au total, Damon était dans ce monde depuis trois, peut-être quatre mois.
Pendant ce temps, il avait capturé des monstres et utilisé des expérimentations d’âme tordues.
C’était un progrès. Un progrès dangereux, mais un progrès tout de même.
Apparemment, en utilisant l’énergie de l’ombre, il pouvait interagir directement avec les âmes et même les modeler.
En théorie.
En pratique, la plupart du temps, il les écrasait purement et simplement.
Et quand il parvenait à les modifier, les résultats étaient… grotesques. Des corps déformés en masses informes et tressautantes qui ressemblaient à peine à ce qu’ils étaient autrefois.
Pourtant, il y avait des avantages.
Il pouvait maintenant manifester des ombres physiques. Les durcir. Les façonner. Mais seulement là où des ombres existaient déjà.
Il l’avait nommée Manipulation de l’Ombre.
Niveau de Maîtrise Un.
À part les monstres, le plus grand danger auquel ils étaient confrontés était le désert lui-même. Le sable drainait le mana et la force vitale sans relâche. La chaleur pendant la journée était suffocante, le froid la nuit était glacial et impitoyable.
Et pourtant, après si longtemps…
Ils l’avaient finalement atteint.
Damon ralentit et leva les yeux.
Il pouvait la voir au loin.
« Alors, c’est ça Yari… »
Lazarak croisa les bras, fixant au-delà des dunes.
Devant eux s’élevait une ville colossale. Même dans ce désert maudit, ses murs bruns massifs dominaient les dunes comme s’ils tentaient de se frayer un chemin vers le soleil lui-même. Des armes bordaient les remparts, incrustées de réseaux magiques pour l’attaque et la protection.
Des chaînes massives étaient drapées sur la ville comme des entraves sur un monstre scellé. Chaque chaîne était plus épaisse que les portes de la ville elles-mêmes.
Des gardes en armure patrouillaient les murs en mouvement constant. En contrebas, les portes restaient ouvertes, permettant à des escadrons entièrement équipés d’entrer et de sortir, montés sur d’étranges bêtes monstrueuses. Des gens aux vêtements variés traversaient les portes avec des chariots, des armes, des provisions et des outils.
Des barrières séparaient différentes sections de la ville, rigides et délibérées. Une ségrégation, imposée par la magie.
La différence la plus frappante entre les gardes et les civils était les chaînes.
Chaque garde en portait. Certains autour du cou. D’autres les portaient dans leurs mains comme des armes.
Le regard de Damon glissa au-delà des murs, observant les maisons et structures brunes construites à partir d’un matériau inconnu ressemblant à du sable. Toutes partageaient de grandes fenêtres.
Toutes, sauf une.
Une flèche noire et imposante perçait le ciel, s’étirant à une hauteur impossible. Le simple fait de la regarder donnait le vertige à Damon.
Et pourtant, il sourit.
« Alors, c’est l’endroit où nous devons aller… »
Il se tenait au sommet de la dune, sa cape flottant légèrement, son expression acérée.
Lazarak gloussa doucement.
« Nous sommes arrivés. »
Damon résista à l’envie d’étendre sa perception de l’ombre sur la ville. Il pouvait déjà sentir de puissantes auras même à cette distance.
« Allons-y », dit Damon doucement.
« Si mes amis sont vivants, ils devraient être ici. »
Lyn glissa le long de la dune après lui, ses bottes dérapant dans le sable.
« Comment pourrais-tu même les trouver dans une ville aussi grande ? »
Damon ne ralentit pas.
« Je n’en ai pas besoin », répondit-il.
« Ils me trouveront à la place. »
Sithara se pressa derrière eux, ses pas légers, son excitation à peine contenue.
« Vraiment ? Quel est ton plan ? »
Damon jeta un coup d’œil de côté à Lazarak, un mince sourire se formant.
« Je… eh bien. Je vais fonder un culte. »
« Un culte ? » répétèrent-ils tous deux, confus.
Damon ne dit rien de plus.
Ce n’était de toute façon pas le plan complet.
Il ne pouvait pas vaincre Séraphin Nul en troisième classe. Lazarak devrait le combattre. Et pour que Lazarak retrouve sa pleine puissance plus rapidement, il avait besoin d’adeptes, de Foi et d’Adoration.
Après tout, il était un dieu.
Pourtant, Damon voyait le problème.
Lazarak pouvait vaincre Séraphin Nul, mais pas le tuer.
Si cela en venait là, Damon pourrait devoir utiliser Mutuwa, la lance nommée d’après la mort elle-même, sur Séraphin Nul.
Ce qui signifiait que Damon perdrait son seul moyen garanti de mourir.
Son regard glissa vers Lazarak par sa vision périphérique.
« Avait-il planifié cela ? »
C’était suspect. Un dieu de la paix lui donnant une arme et encourageant le suicide.
Et si Lazarak avait connu cette issue ? Et s’il s’était assuré que Damon serait forcé d’utiliser Mutuwa sur quelqu’un d’autre ?
Si tel était le cas…
Alors Lazarak n’avait jamais eu l’intention que Damon se suicide.
Alors qu’ils approchaient des portes de la ville, Damon sentit l’attention des gardes se fixer sur eux. Les soldats au sommet des murs se déplacèrent, repositionnant subtilement leurs armes.
Lazarak soupira.
« Je savais qu’entrer par la porte principale était une mauvaise idée. »
Damon resta calme. Dans le pire des cas, ils tueraient les gardes et disparaîtraient à l’intérieur. La ville était assez grande pour s’y évanouir.
Alors qu’ils atteignaient la foule, les gardes se dirigèrent vers eux.
Mais ils ne s’arrêtèrent pas devant Damon.
Ils marchèrent droit devant lui.
Vers Matia.
L’un d’eux sourit, les yeux brillants de quelque chose de laid. Il avait l’air presque féerique, à l’exception de la lourde chaîne enroulée autour de son cou.
« Eh bien, eh bien… qu’avons-nous ici ? »
« Une femme en armure. »
L’autre rit.
« Allez, ma belle. Pourquoi ne viendrais-tu pas nous montrer du bon temps ? »
Matia ne réagit pas.
Elle ne se crispa pas et ne broncha pas. Elle se tenait simplement là, l’épée reposant à son côté, les yeux fixés devant elle.
Damon soupira.
Ces imbéciles étaient sur le point de se faire tuer.
« Tant pis. Ce n’est pas comme si nous étions venus ici avec des intentions pacifiques. »
Il était sur le point d’intervenir lorsque Matia les massacrerait inévitablement.
Avant qu’il ne puisse—
« Qu’est-ce que vous faites, bande d’idiots ? »
Une voix froide traversa l’air.
« S’ils n’ont pas de marque, marquez-les et laissez-les passer. »
Les deux gardes se regardèrent, l’irritation traversant leurs visages. Ils lancèrent un dernier regard noir à Matia avant de chercher à contrecœur dans leur armure et d’en sortir un petit sceau de marquage.