À différents moments de ses tentatives précédentes, elle avait toujours trouvé le chemin de la chaumière de Sylvia. Cependant, à chaque fois, elles se battaient.
C’était une évidence.
Elle leva lentement la main et retira le seau de son visage. L’épaisse puanteur de bouse de monstre s’accrochait à sa peau et à ses cheveux, dégoulinant en lourdes touffes. Ses doigts s’arrêtèrent une demi-seconde tandis qu’elle abaissait le seau, puis ses yeux se levèrent.
Un regard froid glissa vers Sylvia.
« Puis-je utiliser votre bain ? »
Ce fut la première chose qu’elle dit.
Sylvia se contenta de faire un geste de deux doigts vers l’arrière de la chaumière, sans même avoir l’air particulièrement surprise.
« Ce serait terrible si tu continuais à empester ma chaumière. »
Lilith ne dit rien de plus. Elle se retourna et dépassa Sylvia, ses bottes faisant un léger bruit de succion contre le plancher de bois tandis qu’elle disparaissait dans la salle de bain.
Quelque temps plus tard, elle émergea, les cheveux mouillés collés à son cou et à ses épaules, des gouttelettes coulant le long de sa clavicule. Elle portait maintenant des vêtements propres, bien que la tension dans sa posture ne se soit pas relâchée.
« Tu es terriblement détendue », dit Lilith, son regard aiguisé tandis qu’il balayait Sylvia.
Elle voulait la battre. Violemment. L’envie se serrait fort dans sa poitrine. Mais l’elfe aux cheveux blancs était peut-être la seule alliée sur laquelle elle pouvait compter.
Sylvia tourna lentement la tête. Ses yeux gris se posèrent sur Lilith, sans ciller.
« Je pourrais dire la même chose de toi. »
Elle pencha légèrement la tête, un mince sourire se formant.
« Ne trouves-tu pas impoli de t’introduire chez quelqu’un sans y être invitée ? »
Lilith ne répondit pas à la provocation cette fois. Elle était fatiguée. Fatiguée de se disputer. Fatiguée de se battre. Fatiguée de répéter ce même échange à travers plusieurs incarnations du monde.
À un moment donné de chaque régression, peu importe comment elle essayait de changer les choses, elle et Sylvia se battaient toujours.
« Je suppose que couvrir une invitée de bouse de monstre est une tradition elfe », répondit Lilith platement.
Sylvia se détourna et marcha vers un petit foyer. De douces flammes blanches y vacillaient, projetant une lumière pâle sur son visage tandis qu’elle posait une main sur le manteau.
« Pourquoi es-tu ici, Lilith Astranova ? » demanda-t-elle calmement.
« Plus tôt que prévu, de surcroît. »
Le regard de Lilith dériva vers le livre flottant au côté de Sylvia. Le mépris traversa brièvement son visage.
« Ne fais pas comme si tu ne savais pas », dit-elle.
« N’es-tu pas censée être une voyante ? »
Les doigts de Sylvia se crispèrent légèrement, l’irritation vacillant sous son extérieur composé. Elle ne se retourna pas.
« Et depuis quand les voyantes sont-elles devenues omniscientes ? » répondit-elle.
« Tu veux quelque chose de moi. Crache le morceau. »
Lilith hésita.
Elle ne voulait pas montrer à quel point elle était désespérée, mais Sylvia était peut-être la seule à pouvoir l’aider.
Lentement, elle leva la main et toucha la fleur nichée dans ses cheveux, ses doigts effleurant les pétales avec quelque chose qui s’apparentait à de l’anxiété.
« Je veux savoir ce que c’est », dit-elle doucement.
« Et ce que ça fait réellement. »
Sylvia leva légèrement la tête. Ses cheveux blancs glissèrent sur ses épaules tandis qu’elle se tournait juste assez pour voir Lilith clairement.
Il était évident que la fleur avait été utilisée plusieurs fois. Les pétales étaient ternes. Quatre d’entre eux avaient entièrement perdu leur éclat.
« Hmmm », fredonna Sylvia.
« Je pensais que c’était juste un choix de mode étrange. »
L’expression de Lilith ne changea pas.
Bien sûr, Sylvia ne l’aiderait pas de bon gré. Autrefois, elle avait considéré la douce elfe comme un inconvénient mineur.
Qui aurait cru qu’elle ferait volte-face et deviendrait complètement folle.
Personne n’aurait tenu compte de cette variable.
« C’est comme une toute nouvelle personne. »
« Désolée », continua Sylvia légèrement,
« Mais non. Je crois que je préfère te voir te tortiller. »
La main de Lilith se crispa en un poing à son côté.
« Damon va mourir. »
Les mots tombèrent lourdement.
Sylvia se figea. Sa posture se raidit, et pendant un bref instant son calme se fissura. Son expression vacilla.
« T–tu mens », dit-elle, sa voix se resserrant.
« Il a la compétence Sans Mort. Il ne peut pas mourir. »
Lilith secoua lentement la tête.
« Il a trouvé un moyen », dit-elle.
« Ou il le fera. Sans Mort ne fonctionne qu’à la condition préalable que Damon veuille mourir. »
Elle inspira profondément.
« Tu le sais déjà. J’ai utilisé cette fleur sans nom pour revenir encore et encore. Mais je ne peux pas l’utiliser éternellement. Et même si je le pouvais, je ne peux pas contrôler toutes les variables. »
« Et la variable la plus incontrôlable », dit Sylvia doucement,
« c’est Damon. »
« Oui », acquiesça Lilith.
Le silence s’installa entre elles.
Les pensées de Sylvia s’agitèrent.
Elle détestait Lilith Astranova, mais pas parce que Lilith lui avait fait du mal.
En vérité, Lilith ne lui avait rien fait.
Elle avait simplement été jalouse.
Sylvia ne manquait de rien en tant que femme. Pourtant, Lilith pouvait attirer Damon sans effort. Il lui faisait plus confiance. Se confiait plus à elle.
Et Sylvia l’aimait depuis le plus longtemps. Même avant qu’elle ne s’en rende compte elle-même.
Si Damon devait un jour choisir entre elles, elle savait qu’elle perdrait.
Ses mains se crispèrent en poings, sa peau claire rougissant.
« Je ne te supporte vraiment pas », murmura-t-elle.
« Je n’arrive jamais à comprendre ce qu’il y a de si génial chez toi. »
Lilith ne dit rien. C’était elle qui avait besoin d’aide.
« S’il te plaît », dit enfin Lilith, inclinant la tête.
L’acte de soumission tordit quelque chose de tranchant dans la poitrine de Sylvia. Elle avait l’impression de perdre à nouveau, même lorsque son adversaire était littéralement à plat ventre.
« Je te déteste vraiment », dit froidement Sylvia, croisant les bras. Son visage se crispa, mais cela ne faisait que la rendre plus frappante.
Le temps avait dépouillé sa naïveté et son côté enfantin, ne laissant derrière elle qu’une belle femme aiguisée par l’expérience.
« Je sais que ça semble insignifiant de te haïr pour une raison aussi superficielle », continua Sylvia, sa voix tremblant malgré elle,
« mais c’est le cas. Vraiment. Je ne vois pas ce qu’il y a de si génial chez toi. »
Ses yeux luisaient faiblement tandis qu’elle luttait pour garder son calme.
« Alors pourquoi toi ? » murmura-t-elle.
« Je sais que s’il devait n’en choisir qu’une, je serais l’héroïne perdante. »
Lilith leva lentement la tête. L’épuisement était gravé sur son expression.
« Honnêtement », dit-elle doucement,
« je ne sais pas pourquoi non plus. »
« Je ne suis pas plus jolie que toi. En ce moment, je ne peux même pas dire que je suis plus intelligente. Je ne suis pas plus riche. À toutes fins utiles, je ne pourrais pas te dire pourquoi. »
Son poing se serra, reflétant la frustration de Sylvia.
« Mais je peux te dire ceci », continua Lilith.
« Il ne m’a pas choisie non plus. »
« Quand le moment est venu, il ne m’a pas choisie. Il m’a utilisée. Puis il m’a abandonnée. »
Ses mains tremblaient, ses yeux froids et vides.
« Quand tout a été dit et fait, il a préféré choisir sa propre mort plutôt que de vivre, même pour moi. »
Sylvia n’aurait jamais imaginé entendre de tels mots de la part de Lilith Astranova.
C’était Lilith. Elle ne suppliait pas. Elle ne se brisait pas.
Lentement, Sylvia ferma les yeux. Puis elle leva la main vers le tome flottant à côté d’elle.
Elle tendit son autre main vers Lilith.
« La fleur », dit-elle.
« Donne-la-moi. »
Lilith cligna des yeux, la surprise traversant son visage devant la facilité avec laquelle Sylvia acceptait.
Elle n’essaya même pas de l’humilier davantage.
« Alors ? » ajouta Sylvia.
« Nous n’avons pas tout notre temps. »
Lilith leva rapidement la main et essaya de retirer la fleur. Une douleur tira brusquement son cuir chevelu.
Elle essaya de nouveau.
Elle ne bougea pas.
Elle était coincée.
Sylvia soupira.
« Je m’en doutais », dit-elle.
« Tu ne peux pas l’enlever. Aucune surprise là-dedans. »
Lilith se mordit la lèvre et s’assit à la petite table en face de Sylvia.
« Pourtant, ce n’est pas comme si j’avais besoin de la tenir pour savoir ce que c’est », marmonna Sylvia, ouvrant le livre avec un froncement de sourcils.
« Où as-tu eu ça exactement ? » demanda-t-elle, connaissant déjà la réponse.
Lilith croisa les bras.
« Tu demandes où, pas qui », dit-elle.
« Mais la réponse est évidente. Je l’ai eue sur un autel du dieu inconnu. »
Sylvia hocha lentement la tête.
« Normalement, cette connaissance me coûterait quelque chose », dit-elle.
« Même avec deux classes supplémentaires et de nouvelles compétences. »
« Mais celui qui décide du prix », elle jeta un coup d’œil au livre, « est inconnu lui-même. »
Lilith fronça les sourcils.
« Donc ce que tu dis, c’est qu’il a aussi un intérêt direct à garder Damon en vie », dit-elle, « ce qui te permet d’accéder plus librement à cette connaissance. »
Sylvia acquiesça. Elle posa fermement sa main sur le tome.
« Qu’est-ce que cette fleur ? »
Le livre vibra faiblement.
Sylvia attendit presque inconsciemment qu’il exige quelque chose. Ce ne fut pas le cas.
L’Inconnu voulait la même chose qu’elles.
Des images et des mots commencèrent à se tisser à travers les pages.
Elle lut à voix haute.
« Prototype Fleur Sans Nom. »
« Ses ambitions vont au-delà d’un seul pilier. Atteindre tous est inévitable. À cette fin, il a conçu un moyen d’interférer dans les domaines des autres dieux en n’utilisant rien d’autre que la magie et le ki. »
« Quel meilleur endroit pour tester son prototype que le monde de la Déesse du Destin, dont la nature la lie en tant que sa mariée, rendant son domaine le plus facile à manipuler. »
Sylvia continua de lire. La connaissance supposait qu’elle comprenait la majeure partie. Elle ne s’attarda pas là-dessus.
« Cette fleur a pour effet principal de changer les issues. »
Elle jeta un coup d’œil à Lilith, qui écoutait attentivement.
« La Fleur Sans Nom n’a jamais été nommée par son créateur. Elle fait régresser l’esprit d’un individu dans le passé en détruisant l’univers fixe et en le recréant à nouveau, introduisant de légères modifications pour produire des issues différentes. »
Les yeux de Sylvia se plissèrent à la dernière ligne.
« Le temps est linéaire, simultané et incassable. »
« Nous sommes tous emprisonnés par le temps. »